春香閣里琉璃彩帝王駕下暗流生
雜院的青石板沾著晨露，肖章蹲在灶邊翻檢剛出窯的玻璃物件，指尖捏著顆鴿子蛋大的紅玻璃球對著光轉——球里裹的金箔碎末在光里飄，像把晚霞揉碎了封在里頭。灶上銅壺“咕嘟”響，春桃往木匣鋪錦緞，匣底墊軟絨，要裝那座發光琉璃觀音。觀音像高尺半，玻璃雕的衣袂飄得像真動，夜里能泛柔光，是趙洐往熔液里摻了夜光石粉的巧思。
肖章（把玻璃球往匣里擺，聲音壓著卻難掩興奮）：殿下您瞧這光！昨兒鑲金箔時我還怕漏了氣，燒出來竟比胭脂還艷！那觀音像我半夜摸去瞧，暗里泛著淡綠的光，跟佛前長明燈似的！送春香閣保準讓那些太太小姐們搶破頭！
趙洐（拿細砂紙磨觀音底座，指尖沾著銀粉，頭也沒抬）：別咋咋呼呼的。觀音像金邊再擦兩遍，沾了點窯灰。霓裳呢？去春香閣遞信還沒回？
話音落，院外傳來輕捷腳步聲。霓裳一身灰布短打，腰間短刃蹭過石板響，捏著張折整齊的紙條走進來，眉梢帶點不易察的緊色。
霓裳（遞過紙條，掃過桌上玻璃物件）：春香閣都妥了，二掌柜清了最里的展臺。只是……方才過九皇子府，見趙恒殿下在門口站著，沒帶侍從。他讓帶句話：“宮里那位怕是要動心思。”
趙洐（展開紙條——春香閣掌柜畫的展臺草圖，角落標著“僻靜處可歇腳”，心里咯噔一下）：他是提醒我。皇帝要是知道……嘖，那老狐貍怕是真會來。
肖章（湊過來扒紙條看，一臉茫然）：陛下知道了不好？咱手藝又不是偷搶的，讓陛下瞧瞧才好！前幾日送進宮的鏡子，李德全總管還說陛下天天對著照呢！
趙洐（把紙條折好塞袖袋，拿起玻璃觀音往木匣放，指尖捏著匣沿頓了頓）：你懂什么。宮里眼睛多著呢。再說……那老東西從前總說我是紈绔，指不定憋著看我笑話。
正說著，院外傳來馬蹄聲，春香閣的馬車到了。肖章指揮伙計搬箱子，木匣摞車上，用藍布蓋得嚴實。霓裳站院門口望街角，忽然低聲道：“殿下先別急著去。我去九皇子府回個話，探探宮里動靜——方才見宮門口禁衛換崗，比往日密些。”
趙洐點頭時，春桃端著溫好的茶過來，小聲道：“霓裳姑娘說得是。昨兒我去買絲線，聽見布莊掌柜說，香妃娘娘的哥哥今早進宮了，像是要給陛下遞折子。”
霓裳沒多說，轉身掠出院墻。趙洐看她背影消失在巷口，指尖摩挲玻璃匣銅鎖——鎖是黃銅打的，刻著簡單云紋，心里卻打鼓：可別真撞上那老東西，我這攤子剛支起來，經不起他算計。
半個時辰后，春香閣朱漆門外圍了不少人。門旁石獅子脖子纏紅綢，伙計踩梯子掛燈籠，燈籠穗子掃過“京華珍寶展銷”錦幡，風一吹嘩啦啦響。二掌柜站臺階上拱手，臉上堆笑卻眼觀六路。
二掌柜（對擠在前頭的錦衣公子朗聲道）：各位稍候！里頭還在擺物件呢！今兒有西域寶石，還有江南新出的繡屏，最稀罕的是位“活菩薩”，保準新鮮！
話剛說完，后巷傳來伙計低呼。二掌柜連忙往后跑，見趙洐帶肖章站馬車旁，木匣摞得整齊。他剛要開口，趙洐先擺了擺手，指尖往巷口茶攤瞟——茶攤旁坐個戴帷帽的婦人，捏著茶杯沒喝，眼風總往馬車這邊掃。
趙洐（壓低聲音）：先搬普通玻璃球和茶具，觀音像先放后院暗格里，等入夜了再擺。方才進來時見淑妃宮里的掌事宮女在對面布莊站著，怕是來探虛實的。
二掌柜（心里一凜，連忙點頭）：奴才明白！后院暗格我讓心腹守著，除了您的人誰也進不去。
伙計們七手八腳搬箱子時，肖章捧個小匣湊趙洐身邊，小聲抱怨：“憑啥藏著？那觀音像多神！夜里發光時跟真的似的！方才搬的時候我還瞅見衣袂上的光流動呢！”
趙洐（沒理他，目光落春香閣匾額上——匾額是前朝書法家題的，漆皮有些剝落，心里卻犯嘀咕：趙恒說宮里那位動心思，該不會真親自來了吧？）：你去前堂盯著，別讓閑雜人等往后院湊。我去后院瞧展臺。
剛走到后院角門，見霓裳從墻后閃出來，捏著片剛摘的柳葉，葉尖帶露水。
霓裳（把柳葉丟地上，聲音壓極低）：九皇子說，陛下今早沒上早朝，只讓李德全總管在養心殿候著。方才見李德全從宮門出來，沒坐轎子，就他一人，往這邊來了——看方向，就是春香閣。
趙洐（腳步一頓，差點踩空臺階，瞪著眼低罵）：我操……還真來了？這老逼登湊什么熱鬧！
霓裳（眼尾抽了抽，沒接話）：九皇子猜，陛下是想微服過來瞧瞧。
趙洐（搓了搓手，一臉為難）：瞧什么瞧……我這哪有什么好瞧的？別是來查我有沒有偷偷搞小動作的。得，小心點吧，別讓他抓著把柄。
兩人正說著，前堂突然喧嘩。二掌柜慌慌張張跑進來，臉都白了：“殿下！前堂來位老客，穿灰布袍子，身邊沒帶旁人，一進門就問有沒有會發光的琉璃物件——奴才瞧那氣度，不像普通人家！李德全總管跟在旁邊呢！”
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趙洐心里“咯噔”一聲，暗道“來了”，臉上卻堆起茫然，腳步都帶了點慌：“啊？李德全總管？那……那我去見見？別是宮里來查什么違禁品吧？”心里卻直打鼓：老東西裝什么老丈，我瞅著那灰袍子就眼熟，準是他！
剛掀門簾，見廳中央站個身形微胖的老者，灰布袍子洗得發白，袖口卻漿得筆挺，手里捏顆綠玻璃球對著光看，不是皇帝是誰？皇帝眼角余光瞥見趙洐，心里暗笑：這小子，還裝糊涂？我倒要看看，我這從前總躲在府里喝酒的紈绔皇子，到底搗鼓出了什么新鮮玩意兒，能讓京華上下都惦記。
皇帝（聽見動靜回頭，眼角細紋帶笑卻不怒自威，故意板著點臉）：你就是做這些玻璃玩意兒的九殿下？
趙洐（腳底下踉蹌了一下，像是真嚇著了，連忙躬身行禮，聲音都帶點抖）：草……草民趙洐，見過老丈！您您您怎么來了？這地方亂，別磕著碰著……李德全總管？您也在？”心里卻罵：裝，接著裝！看你能裝到什么時候！
李德全（連忙打圓場，語氣熟稔）：九殿下別多禮！我家老爺聽說春香閣有新奇物件，特意來瞧瞧。這玻璃球倒比宮里的夜明珠亮堂，拿在手里也輕。
皇帝（沒接李德全的話，指尖劃玻璃球表面，眼神往趙洐臉上瞟，心里琢磨：這小子眼神亂飄，準是認出我了，還裝草民？倒是比從前機靈了些。）：這球里的金箔是怎么封進去的？燒的時候不怕化了？
趙洐（搓著手，一副老實巴交的樣子，據實回道）：回老丈的話，就是先把玻璃燒熔了灌進模子，留個小口把金箔碎末塞進去，再用熔好的玻璃補口，連著燒三回就成了。老丈要是喜歡，回頭我再做幾顆大的，鑲燈架上，夜里點燈時準好看。”心里卻想：問這么細？想偷師？門兒都沒有！
皇帝（眼睛亮了亮，把玻璃球遞李德全，語氣松快了些）：這法子倒巧。前幾日香妃還跟我說，宮里的琉璃燈蒙著層霧，照東西不清爽。你這玻璃要是做燈，倒合適。”心里暗贊：倒不是瞎搗鼓，確是有心思的。比從前整天混在酒肆里強多了。
肖章這時端茶進來，剛要放下見李德全使眼色，愣了愣才反應過來，手一抖差點把茶杯摔了，連忙把茶放皇帝手邊，退到趙洐身后大氣不敢喘。
皇帝（端起茶沒喝，目光往后院瞟了瞟，故意慢悠悠地問）：我聽說你還做了些別的？方才聽伙計說，有個會發光的琉璃觀音？
趙洐（心里“咯噔”一下，暗道“果然是為這個來的”，臉上卻堆起苦相）：老丈您聽誰說的？那就是個粗笨東西，夜里能泛點微光，是我瞎琢磨著往玻璃里摻了點夜光石粉，不值當瞧的！”心里嘀咕：想瞧？可別是想拿去給太后，那我可虧了！
皇帝（嘴角勾了勾，看出他那點小心思，故意板起臉）：哦？不值當瞧？我倒想瞧瞧了。李德全，陪我去后院看看？
趙洐（心里罵了句“老狐貍”，臉上卻只能堆笑，連忙引路）：老丈要瞧就瞧，別嫌棄就好！肖章，去把后院暗格里的觀音像抱出來！輕著點！
肖章應聲跑出去，沒多久捧著個錦匣回來。打開匣蓋時，連李德全都吸了口氣——玻璃觀音在屋里還不明顯，可剛往暗點的角落一放，衣袂上就泛開淡綠的柔光，像月光灑在上面，連眉眼都透著慈和，真跟活了似的。
皇帝（盯著觀音像看了半晌，指尖輕輕碰了碰玻璃衣袂，眼神里帶點驚嘆，心里暗道：竟真能發光？這手藝，工部那群老東西怕是做不出來。這小子藏得夠深啊。）：好手藝！這光不刺眼，倒溫和。夜里擺著，倒真像佛前有燈照著。
趙洐（站在一旁搓手，一臉“您別夸我我會飄”的樣子）：就是瞎貓碰上死耗子！您要是喜歡……”話沒說完又咽回去，心里想：可別開口要啊！這是我壓箱底的寶貝！
皇帝（瞥他一眼，看出他那點舍不得，忍不住想逗逗他，故意板著臉）：喜歡。多少錢？我買了。
趙洐（連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓）：不不不！老丈喜歡就拿去吧！哪能要銀子？送您了！送您了！”心里卻在滴血：我的發光觀音啊……這老東西真會挑！
皇帝（見他一臉肉痛的樣子，忍不住笑出聲，擺了擺手）：逗你的。君子不奪人所好。你這手藝確實不錯，比從前強多了。
趙洐（愣了愣，才反應過來被耍了，臉上有點紅，撓了撓頭）：老丈您取笑我了。
皇帝（沒再逗他，指著觀音像道）：這物件確實稀罕，擺出來讓大家瞧瞧也好。別總藏著，好東西就得讓人瞧著。”心里卻想：這小子總算沒白養，倒有幾分真本事。比那些只會爭風吃醋的皇子強多了。
趙洐（連忙應下，心里卻松了口氣：沒要走就好。這老東西今兒倒是沒算計我，奇了怪了。）：哎！我這就讓人擺前堂去！
正這時，前堂突然傳來爭吵聲。二掌柜慌慌張張跑進來：“殿下！戶部主事李坤來了，非要往后院闖，說要瞧最稀罕的物件！還說……還說要是不給瞧，就封了這春香閣！”
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皇帝臉上的笑淡了些，指尖敲桌沿沒說話，心里卻冷了：淑妃宮里的人，倒是越來越沒規矩了。
趙洐（搶先開口，心里想著“可別讓這老東西在我這兒動怒”）：老丈別怕。不過是些俗務，我去打發了就行。
剛走到前堂，見李坤叉腰站展臺前，身邊跟著兩個家仆，正把個玻璃擺件往懷里塞。伙計要攔，被他一腳踹地上。
李坤（看見趙洐，眼睛一斜）：九殿下？我當是誰呢！聽說你拿好東西藏后院？快拿來讓我瞧瞧！我家妹子可是淑妃娘娘，將來這京華的稀罕物件，哪樣不該先緊著宮里？
趙洐（沒看他，只對地上伙計道）：起來，別擋路。心里卻罵：狗仗人勢的東西。
李坤（見他不理，伸手就推趙洐）：你聾了？我說話你沒聽見？