周武（拎著個皮囊走過來，往趙洐手里遞——皮囊里的井水浸著幾片薄荷，是紫微先前讓帶的，涼絲絲的沁人）指了指關外的煙塵：派去盯梢的弟兄回來了，說骨朵帶著殘騎往黑風口竄了，跑得急，連掉在地上的彎刀鞘都沒撿，估摸著是真嚇破膽了。
趙洐（喝了口井水，水珠順著下巴淌到衣領上）望著遠處塌了半截的蠻族帳篷笑：兩千騎兵折了九成，換誰都得慌。肖章在京城要是收到捷報，這會兒沒準正帶著工匠往窯里運鐵料呢——他比誰都盼著造新家伙。
林坤（從墻頭上探下頭，手里還捏著塊沒抹完的黏土）扯著嗓子喊：殿下！上城樓瞧瞧唄？老獵戶剛從山里扛回只狍子，說給銳士營的弟兄們打牙祭！昨兒還躲在山洞里不敢露頭，今兒敢往關里跑了！
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銳士營的人頓時起哄，小石頭扛著槍就往城樓蹦，邊跑邊喊：“我去幫伙夫燎毛！我燎毛最利索，去年在家給豬燎毛，我娘都夸我！”
趙洐跟著往城樓走，路過關里的巷子時，見百姓們正往門板上貼紅紙——有個穿花襖的小丫頭蹲在門檻上，用炭筆在紅紙上畫歪歪扭扭的鐵管子，旁邊歪著寫“救命槍”三個字。
小丫頭（見趙洐過來，舉著紅紙仰起臉，辮子上還沾著炭灰）脆生生道：殿下！我畫的是您的家伙！我娘說貼在門上，蠻族就不敢再來搶我的花襖了！
趙洐（蹲下來摸了摸她的頭，指腹蹭掉她鼻尖的炭灰）指著畫紙上的“槍”：畫得真好，比我初見時畫的還像。等回京城，送你支木頭做的，能拆能裝的那種。
小丫頭的娘趕緊從屋里端出盤炒花生，往趙洐手里塞時手還在抖紅著眼圈道：殿下別嫌寒磣。前幾日蠻族砸門搶糧時，我抱著丫頭躲在缸里，是您帶著兵把他們打跑的……這花生是家里僅有的存糧，您嘗嘗。
（到了城樓，伙夫正蹲在火堆旁燎狍子毛，火苗“噼啪”響，油星子濺在石頭上冒白煙。老獵戶蹲在旁邊抽旱煙，煙桿是棗木做的，磨得油亮，見趙洐來就趕緊磕了煙袋站起來）
老獵戶（往火堆邊挪了挪，給趙洐騰地方）：殿下嘗嘗鮮！這狍子是今早蹲在山坳里打的，肉嫩得很。骨朵在的時候，咱連山邊都不敢沾，哪能摸著這好東西——他那幫人見了獵物就搶，去年還搶過我孫子的野兔。
趙洐（往火堆旁蹲了蹲，暖烘烘的火烤得臉頰發燙）問：老人家常進山里，知不知道骨朵往黑風口去，是要回老巢？
老獵戶（往關外指了指——遠處的山影黑沉沉的，像頭臥著的老熊）皺著眉抽了口煙：黑風口那邊有個狼窩溝，是北狄的小部落，骨朵他嬸子“大母狼”在那兒主事。他準是回去搬救兵了！不過殿下別怕，狼窩溝就千把人，手里的家伙還不如骨朵的騎兵——大多是些削尖的木棍。
周武（正幫伙夫翻狍子，鐵釬子戳進肉里冒血絲，聽見這話手頓了頓）沉聲道：要不追上去？趁他們沒湊齊人，干脆一鍋端了，省得往后再來鬧事。
趙洐（搖了搖頭，指尖在火堆邊烤得發暖）：不用。咱的差事是守榆林關，追出去反倒容易中埋伏。再說——往銳士營的人望了望，他們正圍著看伙夫切肉，臉上還帶著打仗時的倦意弟兄們打了勝仗，該歇口氣了，總不能一直繃著弦。
（傍晚時分，狍子肉燉好了。大鐵鍋往城樓中央一放，肉湯“咕嘟”冒泡，油花飄在上面，香氣飄得半座關城都能聞見。趙洐和林坤、周武圍著鍋坐，銳士營和守城兵擠在周圍，手里攥著粗瓷碗，眼睛直勾勾盯著鍋里的肉。）
小石頭（舉著碗湊到趙洐跟前，碗沿還沾著點前日的粥漬）小聲說：殿下，我剛才聽林校尉說，您要教他們用槍？等回京城了，能不能多教我兩手？我想練得比周統領還準！
趙洐（舀了勺帶筋的肉往他碗里放，肉湯濺在他手背上）笑著道：只要你肯練，別說兩手，十手都教你。等回去了，誰練得最準，我讓肖章給誰打個新槍托——鑲塊琉璃的。
小石頭（舉著碗蹦了蹦，差點把肉湯灑出來）：我準能練最準！我現在閉著眼都能摸對扳機！
林坤（喝了口肉湯，咂著嘴直點頭）抹了抹嘴道：說真的殿下，您這槍要是能多造些，分些給北境的關口，往后北狄再不敢來犯了。去年冬天，隔壁的白羊關被搶了三回，守將帶著人拼刀子，最后還是沒守住，糧窖都被燒了……
趙洐（往關外望了望，夜色已經沉了，星星在天上密得擠著亮）點頭：等回了京城，我就讓肖章擴工坊。不光要造shouqiang，還得造能連打的——就是我先前說的沖鋒槍，一扣扳機能連打二十發，對付騎兵更管用，到時候給北境各關都配些。
（夜里，趙洐躺在城樓的草鋪上，聽著外面的風聲卷著關鈴響。周武帶著人在關墻巡邏，腳步聲“噠噠”踩在石板上，偶爾還能聽見他們小聲說笑——在比白天誰打中的騎兵多，誰差點被馬驚到。）
他摸了摸枕下的shouqiang，槍管在夜里泛著冷光，膛線的紋路硌著指尖。忽然想起紫微送的那罐草藥，掏出來放在鼻尖聞了聞——薄荷的清香混著艾葉的暖，心里一下子軟乎乎的，像揣了塊熱紅薯。
“殿下沒睡？”林坤輕手輕腳走進來，手里抱著件厚棉襖，棉襖上還打著兩個補丁，是漿洗得發白的粗布）往草鋪上放：夜里風涼，這是守城弟兄攢下的厚棉襖，您蓋著睡。他們說這是最厚實的一件了，去年冬天凍得直抖都沒舍得穿。
趙洐（把棉襖往身上蓋了蓋，棉花雖舊卻蓬松）問：關里的百姓都睡安穩了？
林坤（點頭時脖子響了聲）：都睡了。方才路過巷子，見家家戶戶都亮著燈，窗紙上映著人影，不像前幾日——黑沉沉的連個火星子都不敢點。殿下，您是真救了這榆林關啊。
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（第二日天剛亮，趙洐正帶著銳士營在關墻上練槍法——在木板上畫了圈當靶心，三十步外，小石頭舉著槍“砰”一聲，鉛彈正好打在圈中央，他舉著槍蹦得老高。）
突然有守城兵在關下扯著嗓子喊：“殿下！京城來人了！還帶著好幾輛馬車呢！”
趙洐往下一看——肖章正帶著兩個糧官往關里跑，跑得急，鞋尖沾著的泥都甩飛了，身后的馬車上堆著麻袋，用帆布蓋著，還插著戶部的黃旗。
肖章（跑到關墻下，扶著墻喘得直咳）仰著脖子喊：殿下！大捷的消息傳回京城了！陛下龍顏大悅，讓我給您送糧草和賞賜來！
周武趕緊讓人放下吊橋，肖章踩著吊橋跑上來，扒著趙洐的胳膊就笑：“陛下賞了五千石新糧！還賞了銳士營每人五十兩銀子！說您守得好，讓您在榆林關多待些日子，把北境的城防瞧瞧，該補的補，該教的教！”
他掀開馬車上的帆布——麻袋里露出發亮的麥粒，旁邊的木箱子打開，是碼得齊整的銀子，用紅紙包著，上面還印著戶部的印。
肖章（從懷里掏出封信，信封上沾著點墨）：這是紫微小姐讓我給您的。她說工坊的工匠又招了二十個，王銅匠正琢磨著改槍管的車床呢，說要磨得更勻些。
趙洐拆開信——紙上還是紫微清秀的字跡，只寫了兩行：“得知大捷，甚慰。關外風大，保重身體。”末尾畫了個小小的薔薇花苞，墨色淺淺的，像是隨手點的。
周武（湊過來看了眼，撓了撓頭笑）：紫微小姐準是怕您記掛工坊的事。這下好了，有了新糧和賞銀，弟兄們干活更有勁兒了——方才還有人問啥時候教守城兵裝子彈呢。
（正說著，老獵戶突然從關外跑進來，手里揮著根樹枝，臉白得像蒙了層霜）大喊：不好了！狼窩溝的人往這邊來了！不是來打仗的，是來……是來投降的！
趙洐和周武對視一眼，趕緊往關墻跑——關外的平地上站著十幾個北狄人，手里舉著木棍，木棍上綁著白布，為首的是個梳著發髻的老婦人，正對著關墻磕頭，膝蓋都磕出印子了。
老婦人（見關墻有人，扯著生澀的漢話喊）：我們投降！骨朵跑了！他說要去搬大部落的兵，我們不敢跟他走！求你們別打我們！我們只想守著狼窩溝種麥子，再也不搶糧了！
林坤（扒著墻垛皺眉）：是大母狼！聽說她是骨朵的嬸子，在部落里說話比骨朵還管用些。他們咋突然來投降了？莫不是詐降？
趙洐（盯著他們手里的木棍看了半晌——木棍上的白布是撕的衣服，還沾著補丁）對周武說：放他們進來。問問清楚。
吊橋放下來，大母狼帶著人哆哆嗦嗦走進關，見了地上沒清理干凈的血跡，腿一軟差點跪下，被旁邊的年輕人扶了一把。
大母狼（對著趙洐磕頭，額頭撞在石板上響）：殿下饒命！骨朵帶著殘騎跑了，說要去請黑石部的兵，我們不敢跟他走——黑石部的人兇得很，來了準要搶我們的存糧！我們只想守著狼窩溝，種些麥子過日子，再也不搶糧了！
趙洐（看著她手里攥著的麥種袋——袋口漏了點，麥種是去年的陳糧，癟癟的）緩聲道：你們要是真心投降，就幫我們盯著骨朵的動靜。他要是去搬救兵，立刻來報。
大母狼（連連點頭，頭發都散了）：我們報！我們報！只要殿下別打我們，讓我們干啥都行！我們還能幫著守黑風口，有動靜第一時間跑回來報信！
（送走大母狼后，林坤撓了撓頭，手里還捏著塊剛補墻的黏土）：殿下真信他們？北狄人說話沒準頭，前幾年還說不搶糧，轉臉就翻了。
趙洐（往關外望——狼窩溝的方向飄著幾縷炊煙，細得像線）笑了笑：信不信都無妨。有他們盯著，骨朵真要回來，我們也能早做準備。再說了——指了指關里扛著鋤頭往地里去的百姓他們要是能安安分分種麥子，總比提著彎刀搶糧強，誰不想好好過日子呢。
（接下來幾日，榆林關漸漸活泛起來。守城兵跟著銳士營學用槍，林坤學得最認真，天天舉著槍在關墻上練瞄準，指尖被扳機磨出了繭；百姓們往地里送糞，老獵戶帶著幾個年輕小伙子往山里去，說是要打些野味給銳士營送行——趙洐打算等關墻補好，就回京城了。）
臨走前一夜，趙洐站在關墻上望北邊的星星，星星密得像撒了把碎銀。周武走過來，遞給他個東西——是用狍子皮縫的槍套，上面繡著朵歪歪扭扭的花，是那個穿花襖的小丫頭白天給他縫的，針腳歪歪扭扭卻扎實。
周武（望著星星嘆口氣）：殿下，等回了京城，銳士營是不是就能天天練槍了？我還想學學造槍呢，看李三打鐵時那架勢，比掄刀痛快。
趙洐（摸著軟乎乎的槍套，狍子皮帶著點絨）點頭：不光要練槍造槍，還得讓弟兄們識認字、學算術。銳士營不能只當打仗的兵，還得當守土的兵——守著這關，也守著關里的人。
風從關外吹過來，帶著點剛撒的麥種清香——是百姓們在地里撒的新麥種，明年春天就能冒出綠芽了。趙洐心里忽然覺得，這趟榆林關沒白來。不光打退了北狄，還讓他明白，手里的槍不光能sharen，還能護著這些想好好過日子的人，護著這地里的麥種，護著窗紙上的燈影。
“該走了。”他轉身往城樓走，槍套在手里晃悠，皮料軟乎乎的，“明天一早出發，趕在年前回京城——紫微小姐說，要給銳士營的弟兄們做新棉襖呢，總不能讓她等急了。”
周武趕緊跟上去，腳步輕快得踩在石板上響。關墻下的火堆還亮著，守城兵和銳士營的人圍著火堆說笑，笑聲飄得老遠，在北境的夜里軟乎乎的，像剛出鍋的狍子肉湯，暖得人心頭發燙。
（第四十章：通過榆林關之戰，趙洐感覺雖然用shouqiang打退了蠻兵，也發現了shouqiang多威力不足合鉛彈的速度，決定在回京城后改造成現代shouqiang，沖鋒槍，在秘密造十挺機關槍和十只狙擊buqiang，這樣就可以完全提高整體戰斗力了……）
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