三皇子點破迷局鹽道衙門藏貓膩

（揚州城的晨光帶著江南特有的濕潤，灑在府衙的青石板上。九殿下剛洗漱完畢，就見侍衛捧著一封密信匆匆進來，信封上沒有署名，只在封口處蓋了一個小小的蓮花印記——和太子暗衛令牌上的圖案如出一轍。）

九殿下（指尖捏著信封，眼神一沉，拆開信紙快速瀏覽。信上的字跡潦草，語氣卻帶著威脅，大意是讓他立刻停止清查揚州官員，否則不僅他性命難保，遠在京城的紫微等人也會遭殃）：哼，太子倒是越來越會用手段了。

三皇子（恰好走進正廳，看到九殿下臉色凝重，湊過去掃了眼信紙，冷笑一聲）：九弟，這是太子的慣用伎倆，打不過就用家人威脅，真是沒出息。

九殿下（將信紙揉成一團，扔進旁邊的火盆里，火星濺起又很快熄滅）：他越是威脅，越說明我們查到了他的痛處。只是……紫微她們在京城，確實讓我有些放心不下。

霓裳（端著熱茶進來，聽到兩人的對話，放下茶杯道）：殿下放心，屬下已經讓人送信回京城，讓府里的侍衛加強戒備，另外也托漕幫的人在京城暗中照應，紫微姑娘她們不會有事的。

九殿下（點了點頭，接過熱茶抿了一口，溫熱的茶水稍稍平復了他的焦躁）：但愿如此。對了，昨天讓你查鹽道衙門的事，有進展嗎？

霓裳（臉色嚴肅起來）：屬下派去的人回來稟報，鹽道衙門的人最近動作很奇怪，每天都有馬車半夜從后門運東西出去，不知道是什么。而且鹽道總督周大人，自從沈文遠被抓后，就一直稱病不上朝，府里的守衛也比平時多了好幾倍。

三皇子（走到桌前，拿起桌上的揚州官員名冊，翻到鹽道衙門那一頁，手指點在“周世昌”的名字上）：這個周世昌，可不是簡單人物。他是太子的老師的門生，當年能坐上鹽道總督的位置，全靠太子在父皇面前舉薦。沈文遠能壟斷揚州鹽市，背后肯定有他在撐腰。

九殿下（眼神一厲）：這么說，鹽道衙門才是太子在江南鹽務上的核心據點？沈文遠只是他放在明面上的棋子？

三皇子（點頭，語氣帶著幾分肯定）：十有八九。你想，沈文遠一個鹽商，就算再有錢，也不敢私吞賑災糧銀、對抗欽差，若不是有周世昌這個鹽道總督在背后給他撐腰，給他提供官府的便利，他根本做不到這么肆無忌憚。

霓裳（手按劍柄，眼神里滿是殺意）：殿下，那我們現在就去鹽道衙門，把周世昌抓起來審問！

九殿下（擺了擺手，示意她稍安勿躁）：不可。周世昌是鹽道總督，品級不低，我們沒有確鑿證據就貿然抓人，會引起江南官場的動蕩，到時候太子再在父皇面前參我們一本，說我們濫用職權，反而對我們不利。

三皇子（贊同地點點頭）：九弟說得對。我們得先找到周世昌勾結沈文遠、私吞鹽稅的證據，再動手不遲。而且我懷疑，鹽道衙門里藏著的，可能不只是鹽稅的貓膩，說不定還有太子在江南的其他秘密。

九殿下（沉思片刻，眼神一亮）：有了！昨天李文書說，他之前在府衙整理文件時，看到過一份鹽道衙門上報的鹽稅賬目，上面的數字和實際的鹽產量對不上，差額很大。當時他以為是自己算錯了，現在想來，恐怕是周世昌在賬面上做了手腳。

霓裳（立刻道）：殿下，屬下這就去府衙的檔案庫，把那份賬目找出來！

九殿下（點了點頭）：快去！另外，讓你的人繼續盯著鹽道衙門，看看他們半夜運出去的到底是什么東西。

霓裳躬身應道，轉身快步離開。九殿下和三皇子對視一眼，都從對方眼中看到了凝重——鹽道衙門這塊硬骨頭，看來不好啃，但為了查清太子的陰謀，他們必須啃下來。

（半個時辰后，霓裳拿著一份泛黃的賬目回來，臉色帶著幾分興奮）：殿下，找到了！您看，這是去年下半年的鹽稅賬目，上面寫著揚州鹽產量是十萬斤，鹽稅是五千兩白銀。但屬下之前查過沈文遠的私倉，他一個人的私鹽就有兩萬斤，整個揚州的鹽產量至少有十五萬斤，鹽稅至少也該有七千五百兩白銀，這里面差了兩千五百兩！

三皇子（接過賬目，仔細看了看，手指點在賬目末尾的簽字處）：你們看，這份賬目是周世昌親自簽字上報的，下面還有戶部的批文。他敢在這么重要的賬目上動手腳，肯定是有恃無恐。

九殿下（眼神沉了下來）：這兩千五百兩白銀，說不定就是被他和太子私分了。而且這只是去年下半年的賬目，要是算上之前的，差額恐怕會更大。

（就在這時，一個負責監視鹽道衙門的侍衛匆匆跑了進來，臉色慌張）：殿下！不好了！鹽道衙門的后門又有馬車運東西出去了，這次不是一輛，是三輛！而且馬車后面跟著十幾個黑衣侍衛，看起來像是要把東西運出揚州城！

霓裳（立刻拔出劍）：殿下，我們現在就去攔下來！

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九殿下（當機立斷）：好！三哥，你留在府衙坐鎮，以防有詐。霓裳，隨我帶五十名侍衛，去攔截馬車！

三皇子（點頭）：九弟，小心行事！若是遇到太子的暗衛，別硬拼，以自保為主！

九殿下應了一聲，和霓裳帶著侍衛們快步離開府衙，騎上馬直奔鹽道衙門后門而去。

（鹽道衙門的后門在一條偏僻的小巷里，此時三輛馬車正緩緩駛出小巷，朝著城外的方向趕去。馬車的車輪陷在泥濘里，看起來沉甸甸的，顯然裝了不少東西。十幾個黑衣侍衛騎著馬，跟在馬車旁邊，眼神警惕地掃視著四周。）

九殿下（躲在巷口的大樹后面，看著馬車的方向，對霓裳低聲道）：你帶二十名侍衛從左邊繞過去，堵住他們的去路。我帶三十名侍衛從右邊包抄，前后夾擊，別讓他們跑了！

霓裳點頭，帶著侍衛們悄悄繞到左邊。九殿下見時機成熟，對著身后的侍衛們使了個眼色，率先沖了出去。

“站住！”九殿下的聲音在小巷里回蕩，“奉皇上旨意，檢查馬車！”

黑衣侍衛們聽到聲音，立刻拔出刀，擋在馬車前面，對著九殿下怒喝：“哪里來的狂徒！竟敢攔截鹽道衙門的馬車！”

九殿下（勒住馬，眼神銳利如刀）：本王是奉旨賑災的九殿下！你們再不閃開，就以抗旨論處！

黑衣侍衛們聽到“九殿下”三個字，臉色瞬間變了變，卻還是硬著頭皮道：“我們只是奉命護送馬車，沒有周大人的命令，不能讓任何人檢查！”

就在這時，霓裳帶著侍衛們從左邊沖了過來，將馬車的去路堵住。黑衣侍衛們被前后夾擊，頓時慌了陣腳。

霓裳（手持玄鐵劍，眼神里滿是殺意）：識相的就趕緊讓開！否則別怪我們不客氣！