春深江南初安定暗流涌動起微瀾

（江南的三月，正是草長鶯飛的時節。揚州城外的瘦西湖畔，新柳抽芽，桃花灼灼，畫舫在碧波上緩緩游弋，絲竹之聲順著春風飄向岸邊。府衙的書房里，九殿下正伏案批閱公文，案上堆著各地呈報的賑災收尾、水利修繕的奏報，每一份他都仔細審閱，時不時用朱砂筆在上面批注幾句。）

霓裳（輕手輕腳地走進來，手里捧著一盞剛沏好的雨前龍井，茶湯清透，帶著淡淡的蘭花香。她將茶盞放在案邊，低聲道）：殿下，已經午時了，該去前廳用膳了。三皇子說今日廚房做了您愛吃的蟹粉獅子頭，還有剛從太湖撈上來的銀魚。

九殿下（頭也沒抬，筆尖依舊在公文上移動，聲音帶著幾分沙啞）：等我把這份蘇州鹽場的章程看完。你讓三哥先吃，不用等我。

霓裳（看著他眼底的青黑，心里有些不忍。自從秦岳、沈虎的余孽被清除后，九殿下就沒好好休息過，白天處理公務，晚上還要和三皇子商議江南的長遠規劃，連帶著府里的侍衛都跟著繃緊了神經。她猶豫了一下，還是開口道）：殿下，蘇州鹽場的事有鹽道衙門盯著，章程就算晚看半日也無妨。您這幾日都沒睡好，再這么熬下去，身體該吃不消了。

九殿下（終于停下筆，揉了揉發脹的太陽穴，抬頭看向霓裳。窗外的陽光透過窗欞，落在她淺紫色的勁裝上，勾勒出利落的線條。他笑了笑，語氣柔和了幾分）：倒是讓你擔心了。行，聽你的，去前廳。

（兩人剛走到前廳門口，就聽到里面傳來三皇子爽朗的笑聲。推門進去，只見三皇子正和一個穿著青色官袍的中年男子談笑風生，桌上擺著幾碟精致的菜肴，熱氣騰騰。）

三皇子（看到九殿下，立刻招手道）：九弟，快來！這位是新任的蘇州知府林文軒，今日特意來揚州向你匯報蘇州的情況。林知府可是個難得的人才，在蘇州不到一個月，就把鹽場的秩序整頓得井井有條，還幫著百姓修好了被洪水沖毀的房屋。

林文軒（連忙站起身，對著九殿下躬身行禮，語氣恭敬）：下官林文軒，參見九殿下。殿下在江南推行仁政，百姓們無不感激涕零，下官能在殿下麾下效力，是下官的榮幸。

九殿下（扶起他，笑著道）：林知府不必多禮。坐下說話。你在蘇州的所作所為，本王都聽說了，做得很好。江南剛經歷災荒，正是需要你這樣的賢能官員的時候。

四人落座，侍衛們添了碗筷。席間，林文軒詳細匯報了蘇州的近況：鹽場工人的工錢已經按九殿下的吩咐提高了兩成，還設立了互助糧倉，讓鹽工們不用擔心饑荒；被沖毀的房屋已經修繕完畢，百姓們都搬回了新家；甚至還組織了鄉勇，防備山林里可能殘留的盜匪。

九殿下（聽得頻頻點頭，拿起酒杯，對著林文軒舉了舉）：林知府，辛苦你了。這杯酒，本王敬你。

林文軒（連忙端起酒杯，一飲而盡，語氣誠懇）：殿下重了。這都是下官分內之事。只是……下官在蘇州時，發現了一件事，不知當講不當講。

九殿下（放下酒杯，眼神變得嚴肅起來）：但說無妨。

林文軒（壓低聲音道）：下官在整頓鹽場時，發現有幾個鹽商雖然表面上順從，暗地里卻在囤積食鹽，還私下聯系了一些之前沈文遠的舊部。下官派人跟蹤了幾次，發現他們經常去蘇州城外的一座破廟聚會，只是每次都防范甚嚴，下官的人沒能靠近。

三皇子（臉色一沉，放下筷子道：“這些鹽商真是不知死活！沈文遠都已經倒了，他們還敢搞小動作！九弟，不如我現在就帶人去蘇州，把這些鹽商抓起來審問！”）

九殿下（擺了擺手，示意他稍安勿躁，眼神卻變得銳利起來）：別急。這些鹽商既然敢在這個時候囤積食鹽，背后肯定有人指使。若是我們貿然動手，反而會打草驚蛇，讓幕后之人有所防備。林知府，你繼續派人盯著他們，不要驚動他們，有任何動靜，立刻派人稟報。

林文軒（躬身應道）：下官遵旨！

（飯后，林文軒告辭返回蘇州。九殿下和三皇子回到書房，繼續商議此事。）

三皇子（坐在椅子上，手指敲擊著桌面，語氣帶著幾分擔憂）：九弟，你說這些鹽商背后的人，會不會是太子的余孽？畢竟沈文遠是太子的人，他的舊部肯定還想著為他報仇。

九殿下（走到輿圖前，手指點在蘇州的位置，眉頭微蹙）：有可能。但也不排除是其他勢力。江南富庶，歷來是各方勢力覬覦的地方，太子倒了，難保不會有其他人想來分一杯羹。不管是誰，只要敢危害江南百姓的安穩，本王絕不會放過他們。

霓裳（從外面走進來，手里拿著一份密報，臉色有些凝重）：殿下，三皇子。屬下派去泰州天目山的人回來了，說在山里發現了一些陌生的腳印，還有燒火的痕跡，看起來像是最近才有人活動。而且，他們還在黑風寨的廢墟里找到了一塊令牌，上面刻著一個“楚”字。

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“楚”字？九殿下和三皇子對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。他們從未聽說過江南有哪個勢力的令牌上刻著“楚”字。

三皇子（接過令牌，仔細看了看。令牌是用玄鐵打造的，上面的“楚”字刻得蒼勁有力，邊緣還鑲嵌著一圈銀絲，看起來頗為貴重。他眉頭皺得更緊了）：這個“楚”字，會是誰呢？難道是哪個隱藏的江湖勢力？

九殿下（搖了搖頭，語氣堅定）：不會是普通的江湖勢力。普通的江湖勢力不會有這么大的膽子，敢在我們剛清剿完秦岳余孽的地方活動。而且，這塊令牌的材質和工藝，都不是普通江湖勢力能擁有的，更像是朝廷官員的信物。

霓裳（突然想起了什么，開口道）：殿下，屬下記得，十年前被先帝貶到西南的楚王，他的封號里就有一個“楚”字。只是楚王被貶后，就一直閉門不出，從未聽說過他和江南有什么聯系。

九殿下（眼神一亮，連忙道：“你說的是楚王趙元朗？他是父皇的弟弟，十年前因為勾結外戚，被先帝貶到了西南的蠻荒之地，圈禁在楚王府里，不得外出。他怎么會突然和江南扯上關系？”）

三皇子（也皺起了眉頭）：楚王被貶后，一直很安分，從未有過異動。難道是有人假借他的名義，在江南搞小動作？還是說，他根本就不安分，一直在暗中培養勢力？

九殿下（沉思片刻，語氣嚴肅道）：不管是哪種情況，我們都不能掉以輕心。霓裳，你立刻派人去西南，查探楚王的近況，看看他最近有沒有什么異常的舉動。另外，再派一些人手去泰州天目山，仔細搜查，看看能不能找到更多的線索。

霓裳（躬身應道）：屬下遵旨！

（接下來的幾日，揚州城表面上依舊平靜，百姓們安居樂業，街道上車水馬龍。但暗地里，九殿下已經布下了天羅地網，密切關注著蘇州鹽商和泰州天目山的動靜。）

這日清晨，霓裳匆匆走進書房，臉上帶著幾分興奮和凝重）：殿下，有消息了！去西南的人回來稟報，說楚王在一個月前，以“身體不適，需要靜養”為由，關閉了楚王府的大門，再也沒有露面。而且，有人看到楚王府的后院，在深夜有馬車出入，不知道運了什么東西。另外，去泰州天目山的人，在山里找到了一個秘密據點，里面有幾十套嶄新的鎧甲和兵器，還有一些標注著江南各州府地形的輿圖。

九殿下（臉色沉了下來，手指緊緊攥著桌案，語氣冰冷）：看來，真的是楚王在背后搞鬼！他關閉王府大門，肯定是為了掩人耳目，暗中調兵遣將。泰州的秘密據點，應該是他囤積兵力的地方。他在江南搞這么多小動作，到底想干什么？

三皇子（也臉色凝重，語氣帶著幾分擔憂）：九弟，楚王被貶了十年，肯定心里怨恨父皇。現在太子倒了，朝廷的勢力在江南剛剛穩定，他說不定是想趁機在江南起兵，推翻父皇的統治，自己當皇帝！

九殿下（點了點頭，語氣堅定）：很有可能。楚王在西南經營了十年，雖然被圈禁，但難保不會暗中培養勢力。江南富庶，又剛經歷災荒，民心還未完全穩定，正是他起兵的好時機。我們必須立刻采取行動，阻止他的陰謀！

霓裳（躬身道）：殿下，屬下請求帶領侍衛，去泰州天目山摧毀那個秘密據點，抓捕里面的人！

九殿下（擺了擺手，示意她稍安勿躁）：不可。那個據點里的人，可能只是楚王的先頭部隊，我們若是貿然動手，只會讓楚王提前起兵。現在，我們需要的是穩住他，同時盡快找到他在江南的所有據點和兵力部署，然后一網打盡。

三皇子（沉思片刻，開口道）：九弟，我有個主意。我們可以假意不知道楚王的陰謀，繼續在江南推行仁政，讓他以為我們沒有察覺，放松警惕。同時，我們派人去蘇州，密切關注那些鹽商的動向，他們肯定會和楚王的人聯系，我們可以順著這條線索，找到楚王在江南的核心據點。另外，我們再派人去京城，把這里的情況稟報給父皇，讓他派兵支援我們。

九殿下（眼睛一亮，點頭道：“好主意！就這么辦！霓裳，你立刻去安排：第一，派最得力的人手，偽裝成鹽商的伙計，混入蘇州的鹽商圈子，密切關注他們的動向；第二，讓去京城的人加快速度，務必在最短的時間內把消息稟報給父皇，請求父皇派兵支援；第三，加強揚州城的戒備，尤其是府衙和糧倉，防止楚王的人突然襲擊。”）

霓裳（躬身應道）：屬下遵旨！

（霓裳離開后，九殿下和三皇子繼續商議對策。他們知道，楚王的勢力遠比太子在江南的勢力要隱蔽和強大，這場較量，將會比之前平定太子余孽更加兇險。但他們絕不會退縮，為了江南的百姓，為了朝廷的安危，他們必須贏！）

（幾日后，蘇州傳來消息：那些囤積食鹽的鹽商，果然和楚王的人有聯系。他們通過蘇州城外的破廟，將囤積的食鹽運往泰州天目山，供給楚王的秘密據點。而且，他們還在暗中煽動鹽場的工人，說九殿下“苛待商戶，搜刮民脂民膏”，想要再次挑起bagong。）

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