京華召急歸宮闕帝心難測暗流生

（揚州城外的官道上，塵煙滾滾。九殿下騎著一匹通體烏黑的駿馬，玄色衣袍被風吹得獵獵作響，腰間的“江南王”令牌隨著馬蹄聲輕輕晃動，泛著暗沉的金光。他身后，霓裳和十余名精銳侍衛緊隨其后，快馬加鞭朝著京城方向疾馳——自接到父皇病重的急信，他便日夜兼程，原本五日的路程，竟想壓縮到三日。）

“殿下，歇口氣吧！”霓裳勒住馬韁，聲音帶著幾分急切。她看著九殿下蒼白的側臉，眼底滿是擔憂——這一路，他幾乎沒合過眼，只在換馬時匆匆啃幾口干糧，嘴唇都已干裂起皮。

九殿下抬手抹了把額頭的汗水，目光依舊望著前方，語氣帶著幾分沙啞卻異常堅定：“不必。父皇病重，耽擱不得。再趕一段路，到前面的驛站休整半個時辰。”

霓裳還想勸說，卻見他已策馬向前，只能無奈地跟上。她知道，九殿下對父皇的孝心，不亞于對江南百姓的責任——當年他在宮中備受冷落，唯有父皇偶爾的關懷，是他在深宮里的一絲暖意。如今父皇病重，他自然心急如焚。

（三日后的黃昏，京城的輪廓終于出現在視野中。高大的城墻在夕陽下泛著磚紅色的光，朱雀門上的銅釘熠熠生輝，城門口的侍衛看到九殿下腰間的令牌，立刻躬身行禮，放行入城。）

街道上行人熙攘，與江南的婉約不同，京城的繁華帶著幾分威嚴。叫賣聲、車馬聲交織在一起，卻絲毫沒有沖淡九殿下心中的焦慮。他催馬直奔皇宮，連王府都未曾回——他知道，此刻父皇的寢殿，才是最需要他去的地方。

（皇宮的承乾宮燈火通明，殿外站滿了身著宮裝的侍女和手持長槍的侍衛，氣氛肅穆。九殿下剛到殿門口，就看到大太監李德全迎了出來，他穿著一身深藍色的總管太監服，臉上帶著幾分疲憊，卻還是連忙躬身行禮：“老奴參見江南王殿下。皇上等您許久了，快隨老奴進去吧。”）

九殿下點頭，跟著李德全走進殿內。殿內彌漫著一股濃郁的藥味，龍床之上，皇上躺在那里，臉色蒼白，氣息微弱，與往日威嚴的模樣判若兩人。床邊，皇后正坐在那里，手里拿著一方手帕，輕輕擦拭著皇上額頭的汗水，看到九殿下進來，眼中閃過一絲復雜的神色，卻還是起身道：“九弟來了，快過來看看父皇。”

九殿下快步走到床邊，看著父皇憔悴的模樣，心里一陣酸楚，聲音帶著幾分哽咽：“父皇……”

皇上緩緩睜開眼睛，看到九殿下，眼中閃過一絲光亮，他伸出顫抖的手，抓住九殿下的手腕，語氣虛弱卻帶著幾分欣慰：“九兒……你回來了……”

“兒臣回來了。”九殿下握緊父皇的手，感受著他掌心的冰涼，“父皇，您安心養病，兒臣會一直陪著您。”

皇上點了點頭，咳嗽了幾聲，李德全連忙遞上一杯溫水。皇上喝了幾口，氣息才平穩了些，他看著九殿下，道：“江南……交給你，朕放心……”

就在這時，殿外傳來一陣腳步聲，四皇子帶著幾名官員走了進來。四皇子穿著一身明黃色的常服，臉上帶著幾分假惺惺的擔憂，看到九殿下，故作驚訝道：“九弟？你什么時候回來的？父皇病重，你怎么現在才到？”

九殿下眉頭微皺，他知道四皇子一直覬覦皇位，平日里就處處針對他，如今父皇病重，他更是不會放過任何一個打壓自己的機會。他沒有理會四皇子的挑釁，只是對著皇上躬身道：“父皇，兒臣剛到京城，就立刻趕來見您了。”

皇上看了四皇子一眼，眼神里帶著幾分不滿，卻因為身體虛弱，沒有多說什么，只是擺了擺手，道：“你們都退下吧……朕累了，想和九兒單獨說說話。”

四皇子臉色一變，想說什么，卻被皇后用眼神制止了。他只能不甘地瞪了九殿下一眼，帶著官員們退了出去。

（殿內只剩下九殿下、皇上和李德全。皇上看著九殿下，眼神里帶著幾分復雜的神色，道：“九兒，你在江南做得很好……百姓們都很擁戴你……”）

九殿下道：“這都是兒臣應該做的。能為父皇分憂，為百姓謀福，是兒臣的榮幸。”

皇上點了點頭，沉默了片刻，道：“朕知道……你一直對當年的事……耿耿于懷……”

九殿下心中一震，他知道父皇說的是當年他母親去世的事。當年他母親是后宮里的賢妃，卻因為卷入宮廷爭斗，被人陷害，最后郁郁而終。他至今還記得，母親去世時，他才八歲，抱著母親的尸體，哭了整整一夜。

“父皇，兒臣沒有……”九殿下想要否認，卻被皇上打斷了。

皇上搖了搖頭，道：“朕知道你有……是朕對不起你母親……當年朕忙于朝政，沒有保護好她……”說著，他的眼中流下了幾滴淚水。

九殿下看著父皇流淚，心里一陣難受。他知道，父皇作為皇上，有太多的身不由己。他握住父皇的手，道：“父皇，過去的事都已經過去了，兒臣不怪您。您現在最重要的是安心養病，等您病好了，兒臣再陪您去江南看看，江南的百姓都很想念您。”

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皇上笑了笑，點了點頭，道：“好……等朕病好了……就去江南看看……”說著，他的眼睛緩緩閉上，陷入了沉睡。

李德全對著九殿下做了個噤聲的手勢，兩人輕手輕腳地走出殿外。

“殿下，皇上身子虛弱，需要靜養，您也別太擔心了。”李德全低聲道。

九殿下點了點頭，道：“李公公，父皇的病情，到底怎么樣了？太醫怎么說？”

李德全嘆了口氣，道：“太醫說了，皇上是積勞成疾，加上早年征戰時落下的舊傷，這次恐怕……很難痊愈了。殿下，您要有心理準備。”

九殿下的心里一沉，他知道李德全不會騙他，父皇的病情，恐怕比他想象的還要嚴重。

（接下來的幾日，九殿下一直守在承乾宮，照顧父皇的飲食起居。四皇子也時常來探望，卻總是帶著一群官員，名義上是探望父皇，實際上是想在父皇面前表現自己，拉攏官員。皇后則每日都來送湯送藥，卻對九殿下始終保持著距離，眼神里帶著幾分警惕。）

這日清晨，九殿下正在給父皇喂藥，李德全匆匆走進來，臉色慌張道：“殿下，不好了！四皇子在朝堂上彈劾您，說您在江南私設兵權，意圖謀反！”

九殿下手中的藥碗差點掉在地上，他猛地站起身，道：“什么？四皇子他胡說八道！我在江南設立鄉勇，只是為了防備盜匪，保護百姓，怎么會是私設兵權，意圖謀反？”

李德全道：“殿下，四皇子還拿出了所謂的‘證據’，說您在江南囤積糧草，打造兵器，還和鹽商勾結，私吞鹽稅。朝堂上的官員們議論紛紛，有的支持四皇子，有的則為您辯解，現在皇上還在病中，無法上朝，朝政都由四皇子和幾位大臣主持，情況對您很不利。”

九殿下的臉色瞬間變得陰沉，他知道四皇子是想趁父皇病重，誣陷自己謀反，奪取皇位。他必須立刻去朝堂上，澄清事實，否則一旦被四皇子得逞，不僅自己會身敗名裂，江南的百姓也會受到牽連。