青影:(清點)大人,查獲私鹽兩千石,賬本三本。
霓裳:(翻看賬本)這些賬,與驛館后廚的賬能對上。
三皇子:先把人犯押回府衙。明日,張貼“緝私榜”,震懾宵小。
初戰告捷
清晨,府衙外
百姓們:(圍觀緝私榜)好家伙,這么多私鹽被抄了!
百姓乙:官府這回動真格了,買官鹽,放心!
中小鹽商代表:(悄悄對霓裳)大人,我們愿意守法經營,還請給條生路。
霓裳:只要守法,官府自然保護。
三皇子:(對眾人)今日起,中小商戶可登記納入官鹽分銷體系,統一供貨,按章納稅。
暗流未平
鹽商會館內
沈萬三:(陰沉著臉)他們動了我們的貨,還拉走了中小戶。這口氣,不能咽。
鹽商甲:沈老板,我們得給他們來個大的。
沈萬三:傳令下去,準備罷市、聚眾施壓。同時,聯系驛館那位,關鍵時刻,需要他出面“調停”。
鹽商乙:明白!
府衙書房
霓裳:(看著密報)他們要動真格了。
三皇子:好啊,我正等著他們把牌亮出來。
青影:那我們……
三皇子:將計就計。
決戰前夜
鹽商會館內,氣氛凝重。
沈萬三:明日午時,全城鹽鋪統一罷市。下午未時,在府衙前聚眾施壓。
鹽商甲:驛館那邊,已打過招呼。
沈萬三:好。只要他們敢動粗,欽差大人就會出面“調停”,到時,禁私鹽令自然不了了之。
與此同時,府衙書房。
霓裳:(指著密報)他們的計劃是:罷市、聚眾,再由欽差出面“調停”。
三皇子:正中下懷。青影,加派崗哨,守住府衙、官倉、城門。
青影:遵命!
霓裳:陸舵主,盯緊西港,防止他們夜里轉移私鹽。
陸淵:放心,我已布好暗哨。
三皇子:風鳶,你帶一隊人,偽裝成鹽客,混進他們的隊伍。
風鳶:明白!
將計就計
次日,揚州城。
鹽鋪果然紛紛關門,街上一片蕭條。百姓們起初有些慌亂,但很快就被官倉的平價鹽穩住了情緒。
百姓甲:官倉還開門,怕什么!
百姓乙:對,先去官倉買!
府衙前,人群開始聚集。風鳶已混在其中。
風鳶:(低聲)大人,他們的口號是“撤令、放人、還銀”。
霓裳:讓他們喊。等他們的人到齊了,再動手。
雷霆一擊
未時,府衙前。
鹽商代表:撤令!放人!還銀!
就在這時,一陣馬蹄聲響起。青影帶著一隊人馬,押著幾輛大車而來。
青影:(高聲)各位,看看這是什么!
大車簾布被掀開,白花花的私鹽和一本本賬簿露了出來。
百姓們:(嘩然)好家伙!這就是他們的“斷供”?
鹽商代表:(驚慌)這……這不是我們的!
霓裳:(冷笑)是不是你們的,賬上寫得清清楚楚。
她抬手示意,幾名鹽商賬房被押了上來。
賬房甲:(哭喪)大人饒命!這都是沈老板吩咐的!
沈萬三:(臉色鐵青)血口噴人!
三皇子:(走上前)沈老板,你還有什么話要說?
沈萬三:(硬撐)殿下,這是誣陷!
風鳶:(上前一步)誣陷?昨夜你在西港碼頭,指揮轉移私鹽,我看得一清二楚!
鐵證如山
霓裳將賬簿攤在案上。
霓裳:這是驛館后廚的賬本,記錄了你與欽差的“酒錢”往來。還有這封密信,是從欽差書案夾層里找到的。
百姓們:(憤怒)原來他們是一伙的!
欽差:(派人傳話)三皇子,此舉擾民,還請三思。
三皇子:(接過文書,當眾念出)“若其強推,可借民心以制之。”欽差大人,這是你寫的吧?
欽差使者:(臉色慘白)我……我只是傳信……
三皇子:來人,將涉案鹽商頭目全部緝拿!
塵埃落定
三皇子:(對眾人)本王宣布:
-首惡嚴懲:沈萬三等人,押入大牢,聽候發落。
-從寬處理:愿意守法經營的中小商戶,既往不咎,納入官鹽分銷體系。
百姓們:(齊聲叫好)殿下英明!
中小鹽商代表:(上前)殿下,我們愿意守法,只求給條生路。
三皇子:(點頭)登記入冊,明日起按章供貨。
余波未平
夜深,府衙書房。
霓裳:(看著密信)太子密信已到江南,內容不詳。
三皇子:看來,這盤棋,比我們想象的還要大。
霓裳:殿下放心,我們已布好局,就等他們出牌。
三皇子:好。明日,我親自去驛館“拜訪”欽差。
霓裳:我與青影,留守城內,防他們狗急跳墻。
夜色深沉,揚州城看似平靜,實則暗流涌動。一場更大的風暴,正在醞釀。
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