災民圍堵賑災點九殿下親赴現場
（未時，蘇州城外的賑災點。秋老虎肆虐的午后，毒辣的日頭曬得地面發燙，空氣中彌漫著一股混雜著汗臭與塵土的酸腐氣味。數十頂臨時搭建的灰布帳篷沿著護城河一字排開，帆布被曬得發白，邊角處磨出了細密的破洞。帳篷外的空地上，密密麻麻擠滿了災民，少說也有上千人。他們大多衣衫襤褸，補丁摞著補丁，有的甚至光著腳丫，腳底沾滿了泥垢與血痕。男人們骨瘦如柴，肋骨在黝黑的皮膚下清晰可見；女人們抱著面黃肌瘦的孩子，眼神空洞得像兩口枯井；老人蜷縮在墻角，花白的頭發粘在汗濕的額頭上，呼吸微弱得仿佛隨時會熄滅。
人群里舉著各式各樣的容器——豁了口的瓦罐、掉了底的木盆、甚至還有用破布縫成的布袋，所有人都伸長脖子望著帳篷里，喉嚨里發出壓抑的嗚咽，眼神里的焦灼與渴望像要把帳篷燒出個洞來。）
“快點發啊！我們都等了半天了！”一個瘦高個男人往前擠了擠，他顴骨高聳，嘴唇干裂得像塊老樹皮，對著帳篷里喊道，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，“從天亮等到現在，我娘快撐不住了！”他身后，一個老婆婆拄著根斷了的木杖，渾身抖得像秋風中的落葉，眼睛半睜半閉，嘴角掛著一絲白沫。
“就是啊，孩子都快餓暈了！”旁邊一個抱著孩子的婦人哭喊道，她的粗布衣裙被奶水漬和塵土糊成了硬塊，懷里的孩子不過三四歲，小臉蠟黃得像抹了層桐油，閉著眼睛，睫毛上還掛著淚珠，氣息微弱得只能看到鼻翼微微翕動，“再不給口吃的，他就要沒了啊！”
帳篷里，幾個負責發糧的小吏正手忙腳亂地往陶碗里舀小米。他們穿著半舊的青色公服，領口被汗水浸得發黑，額頭上的汗珠像斷了線的珠子往下掉，砸在滿是糧渣的木桌上，暈開一小片濕痕。一個留著山羊胡的小吏探出頭來，對著外面喊道：“大家別急，排好隊，一個個來！糧食足夠，保證每個人都能領到！”他的聲音帶著明顯的疲憊，喊完就劇烈地咳嗽起來，腰彎得像只對蝦。
但災民們早已被饑餓和恐慌沖昏了頭腦，哪里聽得進去。人群像漲潮的海水一樣往前涌，肩膀撞著肩膀，胳膊肘頂著后背，孩子們的哭喊聲、女人們的尖叫聲、男人們的怒吼聲混在一起，震得人耳膜發疼。最前面的人被擠得貼在帳篷布上，帆布被扯得“嘩嘩”作響，支撐帳篷的木桿發出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛隨時會散架。一些體弱的災民被擠倒在地，發出痛苦的呻吟，卻連掙扎的力氣都沒有，只能任由別人的腳從身邊踩過。
“別擠了！再擠就出人命了！”一個頭發花白的老吏急得直跺腳，他是負責賑災點的戶房主事，袖口磨得發亮，手里緊緊攥著一把算盤，“都按規矩來！誰再往前擠，今天就領不到糧了！”可他的聲音淹沒在嘈雜的人聲里，根本無濟于事。一個抱著孩子的婦人被擠得差點摔倒，懷里的孩子“哇”地一聲哭了出來，哭聲微弱得像只小貓。
混亂中，幾個身影混在災民里，眼神警惕地掃視著四周，悄悄推波助瀾。他們穿著和災民一樣破爛的衣服，卻面色紅潤，眼神里沒有半分饑餒之色。
“我看他們就是不想給我們發糧！”一個尖嗓子突然在人群中炸開，聲音又高又銳，像錐子一樣刺破嘈雜，“故意磨蹭，想把我們耗死在這里！”說話的是個矮胖男人，他一邊喊一邊用胳膊肘往后懟，故意制造混亂。
“肯定是糧食不夠了！”另一個穿著補丁短打的漢子立刻附和道，他的嗓門洪亮，特意往人多的地方擠，“我昨天就聽說了，官老爺們把好糧食都運回家了，給咱們的都是發霉的陳米！他們想私吞朝廷的賑災糧啊！”
這話一出，災民們的情緒像被點燃的干柴，瞬間爆發出熊熊怒火。“私吞”兩個字像毒蛇一樣鉆進每個人的耳朵里，那些積壓在心底的恐懼、憤怒和絕望瞬間找到了宣泄口。
“狗官！敢吞我們的救命糧！”
“不能饒了他們！”
災民們像瘋了一樣往前沖撞，有的人開始用力拍打帳篷的布簾，帆布被拍得“砰砰”作響。更有人撿起地上的石子，朝著帳篷里扔去，雖然沒傷到什么人，卻徹底點燃了失控的引線。
“把帳篷拆了！看看里面到底有沒有糧食！”不知是誰喊了一聲，立刻像火星掉進了油桶，得到了眾人的響應。
“拆！拆了它！”
“看看他們是不是真的藏了糧食！”
災民們像決堤的洪水一樣撲向帳篷，粗壯的漢子們用肩膀猛撞木桿，女人和孩子們也跟著撕扯帆布。“咔嚓”一聲脆響，一根木桿被撞斷了，帳篷頂瞬間塌了下來，露出里面堆放的糧袋。那些糧袋用粗麻布縫成，鼓鼓囊囊地堆在地上，上面還印著“蘇州府倉”的朱紅印記。
小吏們嚇得臉色慘白，抱著頭躲在糧袋后面瑟瑟發抖。那個老吏試圖阻攔，張開雙臂擋在糧袋前：“不能動！這是救命糧啊！”卻被一個壯漢猛地推倒在地，他“哎喲”一聲，后腦勺磕在石頭上，頓時血流如注，疼得半天爬不起來，只能眼睜睜看著災民們瘋搶糧袋。
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（申時，蘇州府衙。后院的書房里，雕花木窗敞開著，卻擋不住午后的悶熱。九殿下正坐在案幾后翻閱各地災情奏報，案幾上堆著厚厚的卷宗，墨跡在宣紙上暈開，帶著淡淡的松煙香。他面前的青瓷茶杯已經涼透，茶葉沉在杯底，像一堆皺巴巴的枯葉。九殿下穿著一身月白色常服，領口和袖口繡著暗紋流云，襯得他面容愈發清俊。連日來處理災情，他眼底帶著淡淡的青黑，眉宇間縈繞著幾分疲憊，卻絲毫不減那份與生俱來的沉穩。
窗外的石榴樹結滿了紅艷艷的果子，幾只麻雀在枝頭上蹦跳，嘰嘰喳喳地叫著，與書房里的安靜形成鮮明對比。）
一個侍衛慌慌張張地跑進來，腳在門檻上絆了一下，差點摔倒。他單膝跪地，甲胄上的銅片“哐當”作響，聲音發顫：“殿下！不好了！城外賑災點被災民圍了，他們……他們把帳篷都拆了，還打傷了發糧的小吏，現在正瘋搶糧食呢！”
九殿下猛地放下手里的奏報，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，眼中的疲憊一掃而空：“怎么回事？早上不是還報說糧食充足，秩序井然嗎？”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，讓侍衛的頭埋得更低了。
“說是……說是有人在里面挑唆，說咱們克扣糧食，把好糧換成了陳米，災民們信以為真，才鬧起來的。”侍衛低著頭，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在冰涼的青磚地上，“戶房的王主事被推倒了，后腦勺磕破了，現在還躺在地上動彈不得……”
九殿下站起身，手按在案幾上，指節因為用力而微微發白。他走到窗前，望著外面刺眼的陽光，眼神銳利如刀：“又是太子的人在作祟。他們攪亂江南還不夠，還要在災民身上動歪心思，真是喪心病狂。”他轉過身，語氣斬釘截鐵，“備轎，本王去看看。”
旁邊的長史急忙上前一步，拱手勸阻：“殿下，萬萬不可！那些災民被蠱惑，情緒激動得很，現在就像一群脫韁的野馬，您要是去了，萬一有個閃失……”長史姓劉，是個五十多歲的老者，臉上滿是擔憂，“不如先派衙役去彈壓，等局勢穩定了您再去也不遲啊。”
“災民只是想要活命，并非天生暴徒。”九殿下打斷他的話，目光沉靜如水，“他們是被饑餓和謊逼到了絕路。本王若不去，才會讓別有用心之人得逞，寒了百姓的心。備轎！”他的語氣里沒有絲毫商量的余地，長史知道他的性子，不敢再勸，只好趕緊下去安排。
九殿下走到衣架前，取下一頂竹編的斗笠，又換上了一件更素凈的青布長衫，將腰間的玉佩解了下來，只留下一把小巧的匕首防身。“讓侍衛們都換上便服，不用太多人，十個人就夠了。”他對門口的侍衛吩咐道，“動靜小些，別再刺激災民。”
（酉時，賑災點外。夕陽的余暉給混亂的現場鍍上了一層詭異的金色。九殿下的轎子剛在街口停下，就被聞訊趕來的災民們圍了個水泄不通。轎子是最普通的青布小轎，沒有任何裝飾，可在災民眼里，這就是“官老爺”的象征。）
“是九殿下！”有人認出了轎夫身上隱約露出的府衙標記，大喊了一聲。
“讓他給我們一個說法！”
“為什么要克扣我們的糧食？”
“把我們的救命糧交出來！”
喊聲此起彼伏，像浪濤一樣拍打著轎子。一些情緒激動的災民甚至開始搖晃轎桿，轎子在人群中劇烈地晃動著，轎夫們急得滿頭大汗，卻不敢還手，只能死死按住轎桿。
轎簾被一只骨節分明的手輕輕掀開，九殿下走了出來。他沒有穿官服，頭上戴著竹笠，斗笠的陰影遮住了半張臉，只露出線條清晰的下頜和緊抿的嘴唇。他環視著周圍的災民，目光平靜而溫和，沒有絲毫慌亂，仿佛眼前的混亂只是一陣微風。
“鄉親們，”他開口說道，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳到每個人耳朵里，“本王知道大家餓，知道大家苦。”他頓了頓，目光掃過那些瘦骨嶙峋的孩子，那些滿臉淚痕的婦人，“水災過后，家園被毀，良田被淹，大家流離失所，連口飽飯都吃不上，本王心里比誰都清楚。”
他的話像一股清泉，流過滾燙的心田，讓混亂的人群稍稍安靜了一些。那些憤怒的嘶吼聲低了下去，變成了壓抑的啜泣。
“賑災點的糧食，都是朝廷從各地調撥來的，有小米，有麥子，還有大米，足夠大家暫時度過難關。”九殿下繼續說道，他往前走了兩步，斗笠的陰影落在地上，像一個沉默的符號，“之所以會出現今天的混亂，是因為有人在里面挑唆，想讓大家誤會朝廷，誤會本王，借大家的手來鬧事。”
“誤會？”那個瘦高個男人突然喊道，他擠出人群，指著身后倒塌的帳篷，“我們都看到了，帳篷里的糧食根本不多！你還想騙我們？我娘從早上等到現在，一滴水都沒喝上！”他的聲音帶著哭腔，眼眶通紅。
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“是不是騙大家，一看便知。”九殿下沒有動怒，轉身對身后的侍衛道，“去，把所有的糧袋都打開，讓鄉親們看清楚。”
侍衛們立刻上前，走到那些被推倒的糧袋旁，用刀割開麻袋的繩結。“嘩啦”一聲，金燦燦的小米滾落出來，飽滿的麥粒像珍珠一樣散開，雪白的大米在夕陽下閃著溫潤的光澤……各種糧食暴露在眾人面前，堆得像小山一樣，散發出谷物特有的清香。
災民們都愣住了，眼神里充滿了驚訝和疑惑。他們原本以為糧食早就被克扣得所剩無幾，卻沒想到竟然有這么多。那個抱著孩子的婦人張了張嘴，想說什么，卻又咽了回去，只是愣愣地看著那些糧食。
“這……這怎么會……”她喃喃自語，懷里的孩子似乎聞到了食物的香味，咂了咂嘴，睜開了眼睛，好奇地看著眼前的一切。
九殿下走到她面前，微微彎腰，看著她懷里的孩子，孩子的眼睛又黑又亮，像兩顆沾了露水的黑葡萄。他輕聲道：“孩子是不是餓-->>壞了？來人，先給這位大嫂拿些干糧和水。”
一個侍衛立刻從隨身的包袱里取出幾塊剛烤好的麥餅和一個水囊。婦人接過，手指抖得厲害，她小心翼翼地掰了一小塊餅子，遞到孩子嘴邊。孩子立刻張開嘴，大口大口地吃了起來，小臉上露出滿足的神情。
“鄉親們，”九殿下的聲音再次響起，這一次，他的聲音里多了幾分懇切，“朝廷是不會不管大家的。這些糧食，都是給大家的，一人一份，絕不短缺。之前是本王監管不力，讓一些別有用心之人鉆了空子，挑起了大家的情緒，讓大家受了委屈，本王向大家道歉。”
說著，他對著眾災民深深鞠了一躬。月白色的長衫在風中微微晃動，那個彎腰的身影在夕陽下顯得格外鄭重。
這一舉動讓災民們徹底愣住了。他們活了一輩子，見過官老爺作威作福，見過貪官污吏中飽私囊，卻從未見過一位皇子竟然會向他們這些草民鞠躬道歉。人群里鴉雀無聲，連孩子的哭聲都停了下來。
“殿下……”一個老者顫巍巍地開口，他拄著拐杖，從人群后挪了出來，正是之前被擠倒在地的老婆婆的丈夫，“是我們糊涂，被人騙了……我們不該拆帳篷，不該搶糧食……”他說著，老淚縱橫。