九殿下看著李嵩，眼神復雜。他知道李嵩說的可能是實話，但官場老油條的話，十句里能有三句真就不錯了。他摩挲著下巴，沉吟片刻：“李大人，本王可以給你一個機會。但你要拿出誠意來。”

李嵩眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，連忙道：“殿下請說！只要下官能做到的，一定萬死不辭！就算是讓下官現在跳河，下官也絕不猶豫！”

“跳河就不必了。”九殿下淡淡道，“太子在江南還有哪些黨羽？他們都負責什么？還有，他煉水鬼的具體地點，除了那個廢棄鹽場，還有沒有其他地方？”

李嵩想了想，從懷里掏出一張折疊的紙，小心翼翼地展開，上面用朱砂畫著密密麻麻的記號：“殿下，這是太子在江南主要黨羽的名單，有蘇州知府王啟年，負責替他收受賄賂；常州縣令趙德才，管著三個私鹽窩點；還有……還有江湖上的‘黑風幫’，幫主是太子的表舅，專門替他處理不聽話的人。”

他指著紙上的一個紅點：“煉水鬼的地方，除了廢棄鹽場，在淮安還有一個秘密據點，在湖心島上，由太子的親信張統領負責，那里的水鬼更厲害，據說能在水里待三個時辰不換氣。”

九殿下接過名單，仔細看了看，上面的名字有不少他之前已經查到了，看來李嵩沒有完全說謊。他將名單折好，放進懷里：“好。本王可以給你一個機會。從現在起，你繼續裝作忠于太子的樣子，配合本王的行動。等回到京城，本王會將你的功績和罪過往上稟，由皇上定奪。”

李嵩喜出望外，連忙起身行禮，動作太大帶倒了身后的椅子，發出“哐當”一聲響：“多謝殿下！下官一定肝腦涂地，絕不辜負殿下的信任！就算是粉身碎骨，也會護殿下周全！”

九殿下點了點頭，目光掃過他身后的行李箱：“你船上的護衛，都是你的心腹嗎？”

“是，都是下官的親兵，跟著下官十幾年了，絕對可靠！”李嵩拍著胸脯保證。

“很好。”九殿下站起身，整理了一下披風，“本王先走了。你明天按原計劃上岸，就說來看望蘇州知府，查勘漕運，一切如常即可。”

“是，殿下！下官明白！”李嵩躬身相送，腰彎得像個蝦米。

九殿下離開了官船，小船悄無聲息地消失在夜色中。李嵩站在船頭，望著九殿下離去的方向，臉上的笑容慢慢褪去，眼神變幻不定，像是在盤算著什么。他轉身走進船艙，從床板下摸出一個油布包，里面是個鴿籠，他提筆在紙條上寫了幾個字，塞進鴿腿的小管里，打開籠門，信鴿撲棱棱飛起，朝著北方的夜空飛去，很快變成一個小黑點。

（丑時，蘇州府衙書房。燭火已經換了新的燈芯，亮得有些刺眼。九殿下將李嵩給的賬本、密信和名單攤在桌上，陸淵和霓裳站在旁邊，神色凝重。）

“殿下，您覺得李嵩可信嗎？”陸淵拿起那封太子的密信，指尖捏得發白，“這字跡看著是真的，但誰知道是不是他仿的？”

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“不好說。”九殿下搖搖頭，指尖在名單上敲了敲，“但現在我們需要他。太子在漕運里經營了十幾年，盤根錯節，單憑我們手里的證據，頂多讓他傷筋動骨，要想連根拔起，必須得有李嵩這樣的人內應。”

他頓了頓，繼續說道：“你立刻派人按照名單去查，蘇州知府王啟年、常州縣令趙德才，先抓起來審，看看能不能挖出更多線索。尤其是那個‘黑風幫’，讓人盯緊了，別讓他們跑了。”

“是，殿下。”陸淵領命，又問道，“淮安那個湖心島據點，要不要現在就派人端了？”

九殿下沉吟片刻：“不急。李嵩說那里有張統領，想必是太子的死忠。我們現在動手，只會打草驚蛇。等李嵩配合我們引他出來，再一網打盡不遲。”

霓裳拿起賬本，眉頭緊鎖：“這里記錄的截留漕糧數量，比我們查到的多了三成。看來李嵩自己也私吞了不少，這個老狐貍。”

“他要是不貪，才不值得信任。”九殿下冷笑一聲，“一個有弱點的人，才更好掌控。”他看向陸淵，“密切監視李嵩的動向，他船上的每只鴿子、每個下人，都要盯緊了。一旦發現他有異動，立刻拿下，別給太子通風報信的機會。”

“是！屬下這就去安排！”陸淵轉身要走，腳步匆匆。

霓裳看著桌上的密信，忽然道：“殿下，您說李嵩會不會是太子派來的誘餌？故意獻上這些罪證，讓我們放松警惕，然后在返京的路上……”

“有可能。”九殿下走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，月光將他的影子拉得很長，“所以我們不能按常理出牌。讓李嵩準備三艘漕船，對外宣稱本王要運江南新米回京，船上多裝石頭壓艙，真正的證據，由我們自己的人走陸路秘密護送。”

霓裳點頭：“還是殿下考慮周全。那李嵩那邊……”

“照他的計劃來。”九殿下眼中閃過一絲銳利，“他想演戲，我們就陪他演。看看最后到底是誰，掉進誰的陷阱里。”

夜風吹過，燭火劇烈晃動了一下，仿佛預示著前路的波譎云詭。漕運總督的倒戈，究竟是轉機，還是更深的陰謀？九殿下看著運河上的點點漁火，指尖緩緩握緊——這場博弈，他必須贏。

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