臨行前夜遭暗算船底被鑿遇沉船

（亥時，淮河中段的漕船。夜色如墨，濃得像化不開的硯臺，只有船頭那盞防風燈籠發出微弱的光，在水面上投下一圈昏黃的光暈，被船尾劃開的漣漪攪得支離破碎。船身平穩地行駛著，除了船槳劃水的“嘩啦”聲與船板輕微的“吱呀”聲，四周一片死寂，連蟲鳴都被濃重的夜色吞沒了。）

九殿下躺在船艙的臥榻上，身上蓋著一層薄毯，卻毫無睡意。他手里拿著那本從淮安據點搜出的藥材賬冊，借著桌上跳動的燭火反復翻看。賬冊的紙頁泛黃發脆，邊角磨損嚴重，顯然被人反復翻閱過。最后幾頁，用朱砂畫著幾個奇怪的符號：一個斜向上的箭頭纏著藤蔓，一個圓圈里嵌著三枚交錯的銀針，還有一個類似波浪的曲線中間點著三個墨點。這些符號像是某種標記，卻又看不明白指向什么。

“還沒睡？”霓裳端著一碗熱湯走進來，青瓷碗沿氤氳著白汽，她腳步很輕，裙裾掃過地板只帶起一絲微風，“廚房燉了些姜湯，加了紫蘇和陳皮，驅驅河上的潮氣。”

九殿下接過湯碗，暖意順著指尖蔓延到掌心，再淌進四肢百骸。他指了指賬冊上的符號，眉頭微蹙：“你看這些，像不像什么地方的地圖標記？漕幫的貨物記號我見過，三角形標急流，菱形標淺灘，這些卻從沒見過。”

霓裳湊過去，一縷發絲垂落在賬冊上，帶著淡淡的皂角香。她纖細的指尖輕輕點在那個纏藤蔓的箭頭上：“有點像漕幫標記貨物的符號，但又不全一樣。漕幫的標記里，箭頭通常指航向，可這藤蔓……”她頓了頓，忽然想起什么，“上個月在蘇州碼頭，我見過藥商卸貨，他們用藤蔓標記‘帶毒藥材’，說怕跟普通藥材混了。”

九殿下若有所思：“帶毒藥材？箭頭指方向，藤蔓標毒物……難道是在標記煉水鬼用的毒料存放點？”他又指向那個嵌銀針的圓圈，“這個呢？銀針常用來試毒，圓圈會不會是指倉庫？”

“有可能。”霓裳點頭，指尖劃過那個波浪曲線，“至于這個，淮河沿線的船工常用波浪標暗礁，可中間這三個點……或許是指暗礁下的藏貨處？”她抬眼看向九殿下，“等天亮了，問問船上的老船工，他們跑了一輩子水路，說不定能認出這些記號。”

九殿下剛要點頭，船身突然輕微地晃動了一下，像是撞到了水下的枯木。緊接著，傳來“咯吱——”一聲悶響，像是木板被什么堅硬的東西撬開，聲音從船底傳來，沉悶卻清晰。

“怎么回事？”九殿下立刻警覺起來，放下湯碗，手瞬間按在了腰間的佩劍上。艙外的燭火猛地晃了晃，映得他臉上的光影忽明忽暗。

陸淵掀簾沖了進來，披風上還沾著夜露，臉色凝重得像塊鐵：“殿下，不好了！船底好像被人鑿了！水正在往里灌，守船底的弟兄剛才敲了三下警示鑼，是‘破艙’的信號！”

“什么？”九殿下心頭一緊，猛地站起身，跟著陸淵沖出船艙。

甲板上，原本巡夜的侍衛已經亂作一團。幾個負責看守船底艙門的侍衛跑上來，渾身濕透，褲腿還在滴著水，驚慌地喊道：“殿下，船底右側破了個大洞！有碗口那么大！水堵不住，用木板塞進去直接被沖開，布條更是沒用！”

九殿下跑到船舷邊，借著燈籠的光往下一看，只見船底吃水線的位置，水花正翻滾著往上涌，一股渾濁的水流像條白蛇，源源不斷地鉆進船艙。船身已經開始傾斜，右側的船舷離水面越來越近，甲板上的積水正順著傾斜的角度往右側聚，沒過了腳踝，踩上去“咯吱”作響。

“是有人在水下搞鬼！”霓裳不知何時已拔出軟劍，劍身映著燈光泛著冷光，她目光銳利地掃視著周圍的水面，夜色下的河面黑沉沉的，只有船身周圍被燈籠照出一片晃動的光斑，“陸淵，帶人守住甲板兩側，防止他們登船！我去水下看看！”

說罷，她縱身一躍，像條銀色的魚，悄無聲息地跳進了冰冷的河水里，身影瞬間被黑暗吞沒，只在水面留下一圈漣漪，很快就消失了。

九殿下深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，對陸淵道：“快，讓兄弟們把重要的東西都搬到救生艇上！罪證和賬冊一定要帶走，尤其是那本藥材賬冊和李嵩的書信，絕不能丟！”

“是！”陸淵應聲，立刻扯開嗓子喊道：“一隊守船舷，二隊搬東西，三隊去放救生艇！動作快！別慌，都拿出點樣子來！”

侍衛們雖然起初有些慌亂，但畢竟是九殿下親自訓練的親兵，很快就鎮定下來。一部分人抄起兵器，緊緊盯著水面，防止水下的人趁機登船；另一部分人則沖進船艙，將行李、武器和那些重要的卷宗往外搬。幾個力氣大的侍衛抬著一塊厚實的松木板，沖到右側船舷，試圖用木板堵住漏洞，可木板剛貼近船底，就被湍急的水流沖得“哐當”一聲撞在船板上，根本按不住。

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九殿下親自沖進自己的船艙，將那本藥材賬冊和從沈萬三、李嵩那里得來的罪證——包括李嵩與太子往來的密信、截留賑災糧的賬本、私自鑄造兵器的清單——小心翼翼地裝進一個防水的油布包里。這油布是特意從蘇州府庫領的，浸過桐油，水浸不透。他將油布包緊緊捆在腰間，又檢查了一遍，確認萬無一失，才轉身沖出船艙。

（子時，河面上。霓裳在水下潛行，冰冷的河水刺得皮膚發麻，她卻渾然不覺。水性極佳的她能在水下閉氣一炷香，此刻正借著船身擋住燈籠光線的陰影處，仔細排查船底。果然，在船底破洞的附近，她看到了幾個黑影，都穿著緊身黑衣，手里拿著特制的鑿子——鑿頭是三棱形的，顯然是為了更快鑿穿船板。他們正圍著破洞，繼續用錘子往船板上砸，試圖把洞鑿得更大。

“找死！”霓裳心中大怒，手腕翻轉，軟劍在水中劃出一道銀光，直刺其中一個黑影的后心。河水阻力極大，劍速慢了三成，那黑影反應極快，似乎早有防備，猛地往旁邊-->>一扭，雖然躲開了要害，胳膊還是被劍刃劃開一道口子，鮮血在水中彌漫開來，像一團散開的紅墨。

其余幾個黑影見狀，立刻放棄鑿船，轉而圍攻霓裳。他們顯然是水性極好的好手，在水里像泥鰍一樣靈活，手里的鑿子、短刀輪番襲來，配合默契，顯然受過專門的水下搏殺訓練。霓裳雖然劍法高超，但在水中發力困難，呼吸也受限，一時竟有些難以招架。

她深吸一口氣，猛地往下一沉，避開迎面刺來的短刀，同時改變策略，不再與他們纏斗，而是利用自己對水流的熟悉——淮河中段的水流在亥時會有一陣逆時針的暗流，她借著暗流的推力，像條鰻魚一樣靈活地繞到一個黑影身后，軟劍一揮，精準地刺穿了他的喉嚨。