（晨霧如牛乳般傾瀉在京城街巷，太和殿夜審太子的消息恰似驚雷炸響，短短半個時辰便席卷全城。茶攤前，挑擔小販撂下擔子踮腳聽議；酒肆內，長衫書生拍桌爭執；就連墻角曬太陽的老丈，也拄著拐杖湊在人群里，指尖點著地面罵太子貪暴。議論聲、爭執聲混著晨市叫賣，硬生生將清晨的寧靜撕得粉碎，人人都翹首望著皇宮方向，盼著那道定人生死的圣旨。）
御書房內卻靜得可怕，雕花窗欞濾過朦朧晨霧，光線昏暗如暮。案上堆疊的罪證泛著冷光——鹽商賬本的墨跡暈染處結著墨痂，藩王密函的折痕里卡著細塵，百姓血書的指印早已干涸發暗，每一頁都似在無聲嘶吼，催促著最終決斷。皇上身著暗黃色常服，端坐龍椅，指尖反復摩挲著一枚通透的羊脂玉扳指，目光死死釘在“秋后問斬”的擬旨草稿上，眉頭擰成疙瘩，連太監第三次奉上的熱茶涼透了都未察覺。
“陛下，三皇子殿外求見，說有急事啟奏。”太監輕手輕腳走進殿，聲音壓得極低，生怕驚擾皇上思緒。
皇上抬手揉了揉眉心，語氣疲憊：“宣。”
“兒臣參見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
三皇子李弘一身藏青色朝服，衣擺沾著晨露，剛跨進殿門便雙膝跪地，額頭重重磕在金磚上，動作急切得帶起一陣風。
皇上抬了抬眼，聲音沙啞：“平身吧，何事這般火急火燎？”
三皇子起身時袍角掃過地面，躬身向前半步，語氣焦灼：“父皇，太子罪證確鑿，朝野上下都在盼公道！昨夜三更，江南巡撫八百里加急遞來急奏——百姓聽聞太子未定罪，已聚集在府衙外請愿，聲勢浩大，若再遲遲不處置，恐生民變啊！”他從袖中掏出奏折，雙手高舉過頭頂，“兒臣懇請父皇早日下旨定罪，以儆效尤，安撫民心！”
太監上前接過奏折呈給皇上，皇上展開時指節微微發顫。奏折上字跡潦草，墨跡帶著倉促感，字里行間滿是江南官員的惶恐，“百姓聚集數千人，高呼‘嚴懲太子’，恐事態失控”的字句刺得人眼疼。皇上看完重重嘆了口氣，將奏折擲在案上：“朕何嘗不知？可他終究是朕的親兒，自幼養在身邊，雖不成器，卻也是從朕身上掉下來的肉……”話到此處頓住，眼中閃過復雜神色，有痛心，有猶豫，還有一絲難以說的不舍，“朕實在狠不下心判他死罪啊。”
“父皇！”
三皇子急聲反駁，上前一步幾乎貼近御案，“太子罪行滔天！勾結鹽商致江南三州百姓流離失所，餓殍遍野；私通藩王意圖顛覆江山，狼子野心昭然若揭；派人ansha皇室宗親，連兄弟都痛下殺手——樁樁件件皆是滅頂之罪！若因父子情分姑息，不僅寒了天下人的心，更會讓不法之徒有機可乘，動搖國本啊！”他語氣急切，額角青筋凸起，顯然是真的急壞了。
皇上沉默不語，指尖無意識地敲擊著御案，“篤、篤、篤”的聲響在寂靜的書房里格外清晰，像是敲在眾人的心尖上。他腦海中反復閃過畫面——太子幼時撲在他膝頭撒嬌，奶聲奶氣喊“父皇”；少年時手把手教他練字，太子握著毛筆歪歪扭扭寫“天下為公”；成年后第一次監國，雖有疏漏卻也難掩認真……可這些溫情，又被江南百姓流離失所的奏報、九殿下遇襲重傷昏迷的模樣、藩王密函中“謀取帝位”的字眼狠狠撕碎，心中如同被兩股力量拉扯，痛徹心扉。
就在這時，太監又輕步進來稟報：“皇上，九皇子殿下求見，說有要事面稟。”
皇上擺了擺手，聲音透著倦怠：“宣他進來。”
九殿下李宸一身玄色衣袍，身姿挺拔如松，步入書房時衣袂輕揚，不帶半分倉促。他走到殿中跪拜行禮，聲音沉穩：“兒臣參見父皇。”
皇上望著他，眼神復雜：“你也是來勸朕定罪的吧？”
九殿下起身，躬身回道：“父皇，兒臣理解您的父子之情，畢竟血濃于水，太子殿下終究是您的骨肉。但太子罪孽深重，罄竹難書，非嚴懲不足以服眾，非重罰不足以正國法。”他頓了頓，語氣愈發懇切，“那些依附太子的官員，多是趨炎附勢之輩，如今太子失勢，他們早已人心惶惶，各懷異心。只要父皇下定決心嚴懲太子，他們必不敢妄動，只會樹倒猢猻散，絕不會引發內亂。”
他抬眼看向皇上，目光堅定：“江南百姓盼公道已久，若能依法處置太子，既能安撫民心，彰顯國法威嚴，讓天下人知曉‘天子犯法與庶民同罪’，也能震懾那些心懷不軌之人，穩固江山社稷。反之，若遲遲不定罪，百姓心寒，奸人得意，恐生更大禍端。”
皇上沉默良久，目光在兩位皇子臉上反復流轉，又落在案上的罪證與擬旨草稿上，指尖摩挲著玉扳指，遲遲沒有開口。御書房內的空氣仿佛凝固了，連燭火燃燒的“噼啪”聲都清晰可聞，三皇子站在一旁心急如焚，卻不敢再催促，只能暗暗攥緊拳頭；九殿下則靜靜佇立，神色肅穆，等待皇上的決斷。
不知過了多久，皇上長長嘆了口氣，像是卸下了千斤重擔，又像是做出了艱難妥協，緩緩開口：“朕明白你們的意思，也知國法難容，民心難違。但……罷了，傳朕旨意！”
兩位皇子眼中同時一亮，齊聲應道：“兒臣聽旨！”
“將太子從天牢遷出，軟禁于東宮之中，加派禁軍三層看守，不許任何人探視，斷其與外界所有聯系，若有私通者，以同罪論處！”皇上語氣凝重，每一個字都透著掙扎，“至于定罪之事，容朕再斟酌考量，待時機成熟，再做最終決斷。”
九殿下與三皇子對視一眼，雖心中仍有不甘——太子罪該萬死，理應早日伏法，但也知曉皇上已做出讓步，不便再強求。兩人同時跪拜領旨：“兒臣遵旨！”
皇上擺了擺手，聲音疲憊：“你們退下吧，朕想靜靜。”
兩位皇子躬身退出御書房，殿門閉合的瞬間，皇上望著案上太子幼時畫的《百鳥朝鳳圖》，那是太子十歲時親手所畫，雖筆法稚嫩，卻滿是童趣，如今畫卷邊緣已微微泛黃。皇上伸出手，指尖輕輕拂過畫卷上的小鳥，終究是紅了眼眶，抬手拭去眼角的濕潤，一聲長嘆在空蕩的書房里回蕩，滿是為人父的無奈與痛心。
（圣旨如同長了翅膀，半個時辰內便傳遍京城的大街小巷。百姓們聚在街角議論，有人皺著眉說“太子罪該萬死，皇上太過心軟”，也有人嘆氣說“虎毒不食子，皇上也是念及父子情分”，還有人擔憂“太子不死，恐會后患無窮”。雖有不滿，但眾人也知曉皇上的難處，并未過多指責，只是私下里仍在猜測太子的最終下場。）
東宮之內，昔日繁華早已不復。禁軍層層布防，三步一崗，五步一哨，刀槍出鞘，神色肅穆，連風吹過宮墻的聲音都帶著肅殺之氣。太子李燁被軟禁在昔日的寢殿內，門窗被牢牢鎖住，只有一扇小窗能透進些許光線，殿內陳設依舊奢華，卻透著壓抑的死寂。
他身著素色長衫，頭發散亂，坐在桌前，指尖無意識地敲擊著桌面，眼神陰鷙不定。得知自己被軟禁而非定罪處死時，他眼中先是閃過一絲僥幸，隨即又被不甘與怨毒填滿——他深知，皇上此刻的猶豫只是暫時的，一旦等風頭過后，或是找到更合適的理由，自己終究難逃一死。
“不行，我不能坐以待斃！”太子猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，眼中閃過狠厲的光芒，“我是先皇欽點的儲君，江山本就該是我的！九弟那個賤人，三皇兄那個偽君子，還有父皇，他們都想置我于死地，我絕不能讓他們得逞！”
他起身在殿內焦躁地踱步，腳步沉重，踩得地面發出悶響。腦海中飛速盤算著對策——如今被軟禁東宮，與外界隔絕，想要翻盤難如登天，唯有先逃出這里，才有一線生機。可東宮守衛森嚴，禁軍個個精銳，想要逃出去絕非易事，必須找到心腹相助。
想到心腹，太子眼中閃過一絲光亮——他多年經營，在朝中、軍中都安插了不少親信，如今雖失勢，但那些人大多與他利益捆綁，一榮俱榮，一損俱損，定然不會見死不救。只要能聯系上他們，讓他們設法營救，再聯絡早已暗中勾結的藩王，里應外合，未必不能東山再起。
“咚咚咚——”
殿外傳來輕微的叩門聲，節奏奇特，正是他與心腹約定的暗號。太子心中一喜，連忙走到門邊，壓低聲音問：“是誰？”
“殿下，是屬下。”門外傳來一個低沉的聲音，正是他安插在禁軍中的心腹趙武。
太子連忙打開門上的小窗，確認是趙武后，急切地問：“你怎么進來的？外面情況如何？父皇那邊有何動靜？”
趙武身著禁軍服飾，神色慌張，快速說道：“殿下，屬下混在看守隊伍中進來的。外面都在傳您被軟禁，朝野上下議論紛紛，三皇子和九皇子還在勸皇上早日定罪。皇上雖未松口，但形勢對您極為不利，我們必須盡快想辦法！”
太子點點頭，眼神堅定：“我知道，你立刻想辦法聯絡戶部的王大人、禮部的李大人，還有京畿衛戍部隊的張副統領，告訴他們，我被困東宮，危在旦夕，讓他們速速設法救我出去！只要能逃出去，到了藩王屬地，我定不會虧待他們！”
趙武眼中閃過一絲猶豫，低聲道：“殿下，如今東宮守衛森嚴，外面又有九皇子派人監視，聯絡他們風險極大，稍有不慎便會暴露。而且，藩王那邊……是否可靠？萬一他們見風使舵，將您交給皇上邀功，我們豈不是自投羅網？”
“可靠！怎么不可靠？”太子咬牙切齒道，“藩王早有不臣之心，只是缺一個契機。我過去便是他最好的籌碼，他定會接應！至于風險，如今我們已無退路，要么拼死一搏，要么坐以待斃，你選哪條路？”
趙武眼神一凜，重重點頭：“屬下明白！殿下放心，屬下今夜便設法聯絡王大人他們，定盡快制定營救計劃，救您出去！”
“好！”太子拍了拍趙武的肩膀，語氣急切，“事不宜遲，務必小心行事，切勿打草驚蛇！我在東宮等你們的消息，記住，越快越好！”
趙武應了一聲，迅速隱入陰影中，如同鬼魅般消失在走廊盡頭。太子關上門，靠在門板上，胸口劇烈起伏，眼中閃爍著孤注一擲的光芒。他知道，這是他最后的機會，成敗在此一舉，若能成功逃脫，便能卷土重來；若失敗，等待他的將是萬劫不復的下場。
殿外，禁軍巡邏的腳步聲漸漸遠去，月光透過小窗灑進殿內，映出太子孤寂而猙獰的身影。東宮的寂靜之下，暗流早已洶涌，一場關乎生死、牽動朝堂的營救計劃，正-->>在悄然醞釀。而這一切，遠在御書房的皇上尚不知曉，他仍在為如何處置太子而猶豫不決，卻不知自己的猶豫，正在為朝堂埋下更大的隱患。
（夜幕降臨，京城漸漸沉寂，唯有東宮依舊燈火通明，禁軍巡邏的身影在宮墻下來回穿梭，警惕地注視著每一個角落。趙武借著巡夜的機會，偷偷溜出東宮，避開街上的暗哨，直奔戶部尚書王大人的府邸。）
王大人府內，書房燈火搖曳，王大人正坐立不安，神色焦慮。得知太子被軟禁后，他便一直心神不寧——他身為太子親信，多年來依附太子，搜刮了不少錢財，若太子倒臺，自己定然難逃清算。聽到下人稟報趙武求見，他立刻起身迎了進去。
“趙校尉，深夜來訪，可是殿下有消息了？”王大人關上門，急切地問道。
趙武躬身道：“王大人，殿下被困東宮，情況危急，特命屬下前來聯絡您，設法營救。殿下說了，只要能逃出去，到了藩王屬地，定不會虧待您。”