墨淵腳步一頓，回頭看他：“學這個做什么？雜役熬夠三年，申請轉執役，每月能多兩斤靈米，足夠了。”

“不夠。”韓石搖頭，“我想……走得更遠。”

墨淵沉默片刻，忽然笑了：“好。明日起，卯時來我這兒。我教你認藥，教你辨氣，教你……怎么用這石頭。”他指了指韓石懷里的石鎖，“但丑話說在前頭，煉丹太費資源，你這偽靈根，怕是走不遠。”

“我知道。”韓石點頭，“但我總得試試。”

第二日清晨，韓石準時出現在墨淵的小屋。屋里飄著濃濃的藥香，墨淵正蹲在地上研磨藥材，白須垂在胸前，像株風中的蘆葦。

“來。”他遞給韓石一把小鋤頭，“去后山挖些‘紫葉參’。記住，紫葉參喜陰，要在背陰處挖，根須要完整。”

韓石接過鋤頭，走向后山。他按照墨淵的教導，避開陽光直射的地方，在灌木叢里尋找。當他挖出第一株紫葉參時，石鎖突然發燙——和前幾日吸收靈氣時不同，這次的燙意里帶著絲清涼，像是在告訴他：“就是它了。”

“阿石，回來啦！”張鐵從藥田那邊跑過來，“墨老讓你去他屋里，說要考你。”

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韓石將紫葉參交給墨淵。墨淵接過，放在鼻尖聞了聞，又用指尖掐了掐根須：“不錯，根須完整，藥性保存得好。”他從懷里摸出塊碎靈石，“這是獎你的。”

韓石接過靈石，卻想起墨淵昨日的話，問道：“墨老，您當年為什么放棄煉丹？”

墨淵的手頓了頓，隨即笑了：“傻小子，煉丹要靈石、要藥材、要功法，哪樣不得資源？我這把老骨頭，連自己的溫飽都成問題，哪有資格煉丹？”他倒了杯茶，推給韓石，“不過……你不同。你這石頭，或許能幫你省些力氣。”

韓石望著茶盞里的漣漪，忽然想起《基礎符箓初解》里的引氣符。他摸出樹枝，在地上畫了個歪歪扭扭的符文：“墨老，這是引氣符，我抄的。您能教我畫嗎？”

墨淵湊近看了看，點頭：“畫得倒像。引氣符需三縷靈氣，以木筆蘸朱砂，按‘起承轉合’的順序畫。”他從懷里摸出支舊木筆，“這支筆送你，朱砂我這兒有。”

韓石接過筆，手指微微發抖。這是他第一次擁有屬于自己的“法器”——盡管是支舊筆，卻比任何東西都珍貴。

“記住，”墨淵看著他，“煉丹也好，畫符也罷，都需要耐心。就像這紫葉參，得慢慢挖，慢慢晾，急不得。”

韓石點頭。他望著墨淵鬢角的白發，忽然明白，這位看似落寞的老人，或許曾是和他一樣的“廢柴”，卻因心中的那點不甘，走了這么遠。

暮色漸濃時，韓石回到柴房。他攤開《基礎符箓初解》，借著月光練習引氣符。石鎖擱在他手邊，持續散發著清涼。當他畫出第七個符文時，忽然感覺體內的靈氣順著筆尖流出——雖然只有絲絲縷縷，卻確確實實地形成了符文的形狀。

“成功了……”韓石輕聲道。他望著地上的符文，又看了看懷里的石鎖，忽然想起墨淵的話：“你不同。”

或許，他真的不同。盡管是偽靈根，盡管資質差，但他有石鎖，有墨老的指點，有張鐵的友誼，還有那份不肯向命運低頭的倔強。

月光透過窗欞，灑在他的臉上。韓石握緊木筆，繼續在紙上畫著——這一次，他的筆鋒更穩，符文更清晰。

他知道，煉丹的路還很長，可他已經邁出了第一步。

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