黑巖坊市的晨霧裹著松脂香漫進韓石的竹簍。他蹲在雜役房后的溪邊，將最后幾株十年份紫葉草小心收進懷中。草葉上的露珠沾濕了他的粗布短打，卻讓他想起三日前在公告欄前看到的招募帖——黑風山脈外圍，采靈草、獵妖獸，酬勞五塊靈石人。

張獵戶的隊伍出事了。菡清的聲音從身后傳來。她抱著個藥簍，發間的野菊被晨露浸得濕漉漉的，我阿婆說，昨日有人在黑風山腳發現了半塊染血的獸皮，像是鐵皮狼的。

韓石的手指在紫葉草上頓住。鐵皮狼是二階妖獸，皮毛堅韌如鐵，狼丹能煉制筑基丹。張獵戶的隊伍若真遇上了，怕是兇多吉少。他抬頭望向黑風山的方向，山霧彌漫，像團浸了血的棉絮。

我去。他聽見自己說。

菡清瞪大眼睛：你才煉氣五層......

我只需要采十年份的紫葉草。韓石打斷她，將紫葉草塞進懷里，張獵戶要的是斷魂草，我避開那條路線便是。

他轉身時，石鎖在懷中發燙。這是他第二次感覺到石鎖的預警——第一次是在張獵戶的隊伍出發前，石鎖突然變得冰涼；此刻，它又像塊燒紅的炭，燙得他后背滲出薄汗。

小心血煞幫的人。菡清追上來，塞給他個油紙包，這是我阿婆做的炊餅，路上餓了吃。

韓石接過油紙包，指尖觸到她的手背。少女的手涼得像山澗的溪水，卻讓他想起青牛村阿娘做的炊餅——同樣的麥香，同樣的溫度。

黑風山脈的外圍比韓石想象中更荒涼。他沿著溪邊走了半日，只見到幾株歪脖子老松，樹皮上布滿爪痕。石鎖的震動越來越頻繁，他不得不放慢腳步，每走三步便停下，用神識掃過四周。

沙沙——

左側的灌木叢突然響起響動。韓石猛地貼住樹干，石鎖的青光在袖中流轉。他看見一只灰毛野兔從灌木叢里鉆出來，耳朵上缺了塊，正是張獵戶說的獠牙兔——一階下品妖獸，雖不致命，但爪牙鋒利，若被撲中，至少要斷兩根肋骨。

獠牙兔顯然也發現了韓石。它豎起耳朵，三瓣嘴動了動，突然竄向韓石的腳踝。

韓石早有防備。他側身翻滾，后背撞在凸起的巖石上，疼得倒抽冷氣。獠牙兔撲了個空，卻不肯罷休，再次撲來。韓石摸出腰間的短刃——這是他用賣符箓的錢買的，刃口鈍得能用來切菜。

chusheng！他低罵一聲，揮刃砍向兔子的前爪。短刃砍在兔爪上，迸出幾點火星。獠牙兔吃痛，發出尖銳的叫聲，轉身往山林深處逃去。

韓石癱坐在地，后背的疼痛順著脊椎竄上來。他能感覺到石鎖在發燙，似乎在提醒他：剛才的躲避慢了半拍。若獠牙兔再快些，他的腳踝怕是要被撕開。

冷靜。他深吸一口氣，摸出懷中的紫葉草。十年份的靈草本就稀有，他必須采集到足夠的數量，才能換到足夠的靈石。

接下來的半日，韓石在山林里小心翼翼地移動。他避開所有有新鮮爪痕的地方，專挑那些被踩踏過的路徑——這些路徑多是低階妖獸或散修走過的，相對安全。每找到一株紫葉草，他都要用石鎖感知片刻，確認沒有殘留的妖氣或魔氣。

找到了！

在一處背陰的山坳里，韓石發現了五株紫葉草。草葉呈深紫色，葉脈間流轉著淡淡的靈光，正是十年份的標志。他剛要上前，石鎖突然劇烈震顫。

不好！他猛地后退。