早朝的鐘聲剛在紫禁城上空消散，太和殿內的檀香還縈繞未散，百官按品級列隊站定。

剛要隨首輔大人奏請政務，站在文官隊列末尾的翰林院編修周大人，卻悄悄挪了挪腳步。

他的袖口不經意間露出半截線裝書的書脊，正是知行書肆新刊的《紅樓夢》續卷。

他本是想著早朝結束后順路去書肆補買一函送予恩師。

誰知昨夜讀至“抄檢大觀園”一回，看得入了迷，竟忘了將書從袖中取出。

此刻心跳如鼓，只盼著無人察覺。

可偏巧，站在他斜前方的御史李大人眼尖。

余光瞥見那熟悉的封面，當即清了清嗓子，聲音不大不小，剛好能讓周遭官員聽見：

“周大人袖中藏的，莫不是近日京城哄搶的《紅樓夢》續卷？”

這話一出，周大人臉色驟變，慌忙將手縮進袖口，強裝鎮定道：

“張大人說笑了，朝堂之上，豈能攜帶閑書？不過是一本《論語》注疏罷了。”

可他越是遮掩，眾人越好奇，前排幾位官員紛紛回頭，目光灼灼地落在他的袖口上。

就在這時，龍椅上的皇帝忽然開口，聲音帶著幾分戲謔：

“哦？周愛卿袖中藏的是《論語》？朕倒要瞧瞧，是哪家的注疏，能讓你這般寶貝。”

原來他們方才說話太過于專注，沒有留意到朝堂倏然安靜下來了，而他們的對話清清楚楚的在朝堂回蕩著。

周大人嚇得腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地。

他的額頭上冷汗直冒，顫巍巍地從袖中取出那函《紅樓夢》，不敢抬頭：

“臣……臣罪該萬死，一時糊涂，竟將閑書帶入朝堂，求陛下恕罪！”

此話一出，百官皆驚。

誰也沒有想到，往日里最是講究“為官當讀經史子集”的周大人，竟攜帶閨閣小說上朝！

這若是在往日，少不得要被官參一本“玩物喪志”。

可在百官之中，起碼有一半的人都看過這本《紅樓夢》，還有相當一部分官員將其書奉為瑰寶。

甚至很大一部分官員還是筆耕者曹雪芹的書迷！

難得他們有自己的小私心，誰也不想這《紅樓夢》出事！

否則他們不知道自己有生之年還能不能看到紅樓夢的完結了！

所以這些人中，有些人都為周大人捏一把汗。

心里默念著：周大人，你可要挺住啊！《紅樓夢》的完結能不能看到就靠你了！千萬別讓我們的下飯神書出事啊！

他們心里想歸想，但沒有一個人敢出面替周大人說話的。

而且這些人之中，可不只是周大人一人偷偷將此書帶入朝堂之上。

底下有一些官員看到周大人被發現時，下意識捂緊了自己懷里的書。

仿佛能看到下一個跪在地上的就是自己了！

好在出乎意料的是，皇帝并未動怒。

反而饒有興致地擺擺手：

“起來吧，朕也聽聞這本《紅樓夢》續卷風靡京城，討論聲都傳入皇宮內了！朕是好奇，究竟是何等佳作，能讓民間百姓這般癡迷？！”