李陽指尖的金色紋路還未完全褪去，鎮魂木的枝條突然輕輕顫動，葉片上的金光像水紋般擴散開來。他低頭看向樹根處，那里的土壤正微微隆起，數條瑩白色的新根須破土而出，像銀線般往地下延伸——這是鎮魂木在主動修復被蚯蚓啃食的根系網絡，每延伸一寸，周圍的蒲公英絨毛就多飄遠一分。
“它在學習。”周伯湊過來，拐杖頭懸在新根須上方，“鎮魂木的基因里藏著億萬年的戰爭記憶，但具體怎么應對地球的環境，還得自己摸索。你看這些根須，比剛才在鐘樓廣場時更堅韌了，表面還裹著層透明的膜，蚯蚓的黏液根本傷不了它。”
林小滿舉著平板電腦跑過來，屏幕上是博物館傳來的實時畫面：隕石展品被通玄司的特制玻璃罩封住，罩子周圍布滿了紫外線燈管，玻璃壁上凝結著細密的水珠，水珠里映出隕石表面的孔洞，隱約有淡綠色的霧氣在孔洞里流動。“陳隊說這隕石一直在釋放微量孢子，幸虧發現得早，展廳里的人都做了隔離檢測，暫時沒發現被感染的。”她指著屏幕角落的檢測數據，“但有個奇怪的現象，隕石的振動頻率和之前宏業大廈的母巢完全一致，像是……在呼喚什么。”
李陽的指尖突然刺痛，玉簡上的星圖再次浮現，地球對應的紅點旁邊，竟多出了個小小的倒計時：167小時23分。“是鎮魂木成熟的時間。”他沉聲道，“噬靈菌的原始母本知道鎮魂木在生長，它在等，等最后一刻發動總攻。”他看向城西的方向，那里的金色凈化波已經減弱，“陳默那邊怎么樣了？”
“蚯蚓都處理干凈了，但……”林小滿的聲音低了下去，“發現了更麻煩的東西。那些蚯蚓的糞便里，有類似植物種子的顆粒，檢測后發現是噬靈菌和蒲公英的結合體，遇水就會發芽，長出帶孢子的絨毛。”
周伯突然咳嗽起來，臉色變得有些蒼白：“是‘共生變異’。噬靈菌在臨死前會和宿主的基因融合，創造出新的感染體。這些假蒲公英一旦成熟，風一吹，整座城市都會遭殃。”他從懷里掏出個陶瓶，倒出三粒黑色的種子，“這是‘鎖靈草’的種子，能纏住那些假蒲公英的根系，暫時阻止它們發芽，你們拿去給陳默。”
李陽接過種子，指尖傳來冰涼的觸感，像握著三塊小石子。他能聽見種子在低語，說它們需要在滿月的月光下才能發揮最大效力——而今晚，恰好是滿月。“我親自去城西。”他將種子揣進兜里，“林小滿，你留在鐘樓廣場，用平板電腦實時監測鎮魂木的根系延伸情況，一旦發現異常立刻通知我。周伯，麻煩您盯著博物館的隕石，有任何動靜隨時聯系。”
“等等。”周伯叫住他，從中山裝內袋里掏出個青銅鈴鐺，鈴鐺上刻著些和玉簡相似的符號，“這是‘喚木鈴’，搖動時能讓周圍的植物暫時覺醒，幫你爭取時間。記住，不到萬不得已別用，植物覺醒后會消耗大量能量，可能會枯死。”
李陽接過鈴鐺，入手沉甸甸的。他剛要轉身，就感覺腳下的地面輕輕震動，鎮魂木的根須突然從地下鉆出，在他腳邊織成雙綠色的草鞋，草鞋表面的金色紋路與他手臂上的紋路完美契合。“它在給你送裝備呢。”周伯笑道，“鎮魂木已經把你當成共生體了，你的安危就是它的安危。”
李陽踩著草鞋往城西走，每一步落下，草鞋都會滲出淡淡的金光，滲入腳下的土壤。他能清晰地“看見”鎮魂木的根系在地下跟著他移動，像無數條金色的血管，與城市的植物網絡連接在一起。路過護城河邊時，垂柳突然垂下枝條，給了他一片寬大的柳葉——柳葉上用葉脈寫著“小心地下”，顯然是在提醒他有埋伏。
城西的處理現場已經拉起了警戒線，通玄司的人正用特制的箱子收集那些帶種子的蚯蚓糞便。陳默蹲在一個大坑邊，坑里埋著些剛發芽的假蒲公英，幼苗是詭異的紫黑色，葉片邊緣泛著銀光，像裹著層金屬。“李哥，這些東西長得太快了，剛埋下去半小時就冒芽了。”他指著幼苗根部，那里纏著些白色的絲，“用了周伯的鎖靈草，暫時穩住了，但根須還在往下鉆，好像在找什么。”
李陽蹲下身，指尖碰了碰假蒲公英的葉片，葉片突然劇烈收縮，露出下面密密麻麻的小刺，刺尖上沾著綠色的黏液。“它們在找鎮魂木的根系。”他沉聲道，“噬靈菌知道鎖靈草的弱點，想讓假蒲公英的根須鉆到鎮魂木的根系里，借助凈化波的能量破開鎖靈草的束縛。”他從兜里掏出鎖靈草的種子，往坑里撒了些，“把坑再挖深三米，鋪上防滲透膜，然后種上鎖靈草，讓它們的根系織成網。”
陳默立刻指揮隊員動手。李陽站起身，望向遠處的垃圾處理場，那里的雜草長得異常茂盛，草葉間隱約有白色的絨毛在飄動。“那邊還有漏網的？”
“是之前處理母巢時沒清理干凈的菌絲，和垃圾里的植物種子結合了。”陳默的臉色有些難看，“我們的人剛靠近就被絨毛纏住了，防護服都被腐蝕出了洞，幸好及時用紫外線燈照了，不然……”
李陽沒等他說完，已經踩著綠色草鞋沖了過去。靠近垃圾處理場時，空氣里的甜膩氣味濃得化不開，無數白色絨毛像雪花般飄在空中，絨毛的中心是黑色的小點——那是噬靈菌的孢子。他猛地搖動喚木鈴，青銅鈴發出低沉的嗡鳴，周圍的雜草突然瘋狂生長，在他身前織成道密不透風的綠墻，將絨毛擋在外面。
“就是現在！”李陽大喊，同時指尖在地面劃出紋路。綠墻后面突然鉆出無數荊棘，像箭般射向假蒲公英的花叢，荊棘的尖刺上沾著金色的凈化波，刺入花叢的瞬間，紫黑色的葉片紛紛枯萎，白色絨毛像被點燃般化作灰燼。
但就在這時，地面突然裂開道縫，無數白色的根須從縫里鉆出，像蛇般纏向李陽的腳踝。他迅速躍起，踩在飛來的荷葉上，低頭一看，根須的頂端竟長著小小的嘴巴，牙齒是細碎的玻璃渣——那是噬靈菌和碎玻璃的結合體，專門用來破壞植物的防御。
“還挺聰明。”李陽冷笑一聲，從懷里掏出草木心經，玉簡貼在眉心的瞬間，周圍的荊棘突然變異，尖刺上長出了倒鉤，鉤住根須往地面拽。他趁機召來藤蔓，在裂縫上方織成網，網眼里長出無數細小的吸盤，將根須牢牢吸住，不讓它們再往上鉆。
戰斗持續了整整兩個小時，當最后一根帶嘴的根須被凈化波分解時，李陽的后背已經被汗水浸透。他坐在地上，看著垃圾處理場的地面慢慢恢復平靜，只有鎖靈草的幼苗在風中輕輕搖晃，葉片上的露珠反射著夕陽的光。
陳默遞過來一瓶水：“李哥，檢測到這些假蒲公英的基因序列里，有人類的dna片段。”他的聲音帶著難以置信，“噬靈菌不僅能融合植物和動物的基因，還能……吸收人類的基因信息。”
李陽的心臟猛地一沉。他想起宏業大廈里那些被寄生的人，想起他們皮膚上跳動的紋路，突然明白了什么：“它在模仿我們。噬靈菌的原始母本知道人類是地球的主宰，它想創造出能被人類接納的感染體，比如……看起來像普通植物的假蒲公英，或者……像人的東西。”
夕陽落下時，李陽踩著鎮魂木編織的草鞋往鐘樓廣場走。路過一條小巷時，墻縫里的苔蘚突然發出急促的警報聲，他停下腳步，看見巷口的垃圾桶旁，有株月季正在開花——但那花朵是詭異的青黑色，花瓣邊緣長著細小的牙齒，正一點點吞噬著旁邊的蒲公英。
“是‘偽裝者’。”李陽低聲說，指尖在空氣中劃出火焰的形狀。巷子里的梧桐突然落下片帶著火星的葉子，葉子落在青黑月季上，瞬間燃起金色的火焰。月季發出刺耳的尖叫，花瓣紛紛脫落，露出里面蠕動的白色菌絲，最終在火焰中化為灰燼。
他盯著灰燼里殘留的黑色顆粒，突然意識到，噬靈菌的總攻可能比想象中來得更早。這些偽裝者已經滲透到城市的每個角落，像埋在地下的炸彈，只等原始母本一聲令下，就會同時爆發。
回到鐘樓廣場時，鎮魂木已經長到五米高，枝頭的花苞隱隱有綻放的跡象。周伯坐在老槐樹下，正在給一株盆栽澆水——那盆栽里種著的，竟是從博物館隕石上刮下來的一點碎屑，此刻正長出株小小的綠色植物，葉片上的紋路和鎮魂木一模一樣。
“是‘共生體’。”周伯見他回來，指了指盆栽，“我讓陳默弄了點隕石碎屑，沒想到鎮魂木的種子能在里面發芽。你看這葉片，一半是噬靈菌的紋路，一半是鎮魂木的，它們在相互吞噬，也在相互學習。”
李陽湊近看，發現綠色植物的根部纏著些金色的絲，正在慢慢吸收隕石碎屑里的能量。“它在解析噬靈菌的基因。”他輕聲說，“等它完全吸收了這些碎屑，或許就能找到原始母本的弱點。”
林小滿跑過來，臉色蒼白：“李哥，不好了！城南動物園的猴子開始攻擊人了，它們的眼睛變成了綠色，爪子上長出了菌絲，獸醫說……說它們的體內長出了類似鎮魂木的根須，正在瘋狂吸收營養！”
周伯手里的水壺“哐當”掉在地上：“是‘反噬共生’！噬靈菌想讓動物和鎮魂木的根須結合，創造出不怕凈化波的怪物！”他撿起水壺，聲音帶著顫抖，“動物園里有片竹林，那些猴子經常在竹子上玩耍，怕是早就被感染了，只是一直沒發作……”
李陽的目光落在鎮魂木的花苞上，那里的金光越來越亮，顯然已經感應到了威脅。他握緊手里的喚木鈴，鈴鐺上的符號開始發燙：“陳默在哪？”
“已經帶人去動物園了，但情況不太好。”林小滿調出監控畫面，屏幕上一群綠眼猴子正在攀爬竹林，它們的爪子抓住竹子，竹子就會迅速枯萎，長出白色的菌絲，“這些猴子能通過接觸感染植物，竹林正在變成它們的武器庫。”
李陽轉身往動物園跑，鎮魂木的根須在他身后延伸，像金色的跑道。他能聽見玉簡里的星圖在發出警告，地球對應的紅點正在閃爍，倒計時變成了160小時17分。
今晚的月光很亮，像層銀霜鋪在地上。李陽知道，這場和噬靈菌的戰爭，已經進入了最危險的階段。那些被感染的猴子只是開始，接下來可能會有更多的“反噬共生體”出現，甚至……可能會有能抵抗凈化波的新母巢誕生。
但他沒有絲毫退縮。當他跑到動物園門口，看到陳默和隊員們正用紫外線燈艱難地阻擋猴子時，他舉起了手里的喚木鈴，用力搖晃起來。
“叮——”
清脆的鈴聲在夜空中回蕩，動物園里的竹林突然劇烈搖晃，無數竹葉變成了鋒利的刀片，朝著綠眼猴子飛過去。那些原本被感染的竹子，此刻竟在反抗，用最后的能量保護著這片土地。
李陽的嘴角揚起一抹堅定的笑。他知道，只要有這些沉默的植物在，有鎮魂木在，有身邊的伙伴在，無論噬靈菌耍什么花樣，他們都能擋住。
喚木鈴的余音在動物園上空盤旋時，竹葉刀片已在綠眼猴子周圍織成道銀光閃閃的網。那些猴子顯然沒料到“武器庫”會反戈一擊，紛紛發出尖銳的嘶鳴，爪子上的菌絲在竹葉劃破皮膚的瞬間，竟像遇火的棉線般蜷曲起來。
“是月光！”陳默突然喊道，舉著紫外線燈的手往天上指——滿月的清輝透過竹葉縫隙灑下來，落在猴子身上，綠眼瞳孔里的血絲正以肉眼可見的速度消退，“周伯說鎖靈草要借月光發力，原來竹子也能！”
李陽踩著鎮魂木根須編織的草鞋，在竹枝間靈活跳躍。他能清晰地“看見”每棵竹子的能量流動：被感染的部分泛著灰敗的白，健康的竹節則透出翡翠般的綠，兩種顏色正在月光下激烈角力，像冰與火的碰撞。“不是所有竹子都在反抗。”他突然停在根最粗壯的楠竹上，指尖按向竹節處的白色菌絲，“這棵快撐不住了，它的根系已經被菌絲蛀空，在向周圍的竹子傳遞‘自毀’信號。”
話音未落，那棵楠竹突然發出聲悶響，竹節處裂開道縫隙，綠色的汁液混著白色菌絲噴涌而出。李陽迅速召來藤蔓纏住裂縫，同時將掌心貼在竹身，鎮魂木的金色凈化波順著手臂注入——裂縫處的菌絲瞬間凝固成塊，竹身的灰敗色竟慢慢褪了些，露出下面的翠綠。
“能救！”他大喊著示意陳默，“讓你的人集中紫外線燈照那些發白的竹節，我來引導凈化波！”
陳默立刻調整陣型，二十道紫外線光束像銀蛇般竄向竹林深處。李陽踩著草鞋在竹枝間穿梭，每觸碰一棵被感染的竹子，就留下一道金色紋路。那些紋路在月光下連成一片，像給竹林罩上了層鏤空的金甲，菌絲在金甲下滋滋消融，發出煎油般的聲響。
綠眼猴子見勢不妙，突然集體轉向，朝著動物園的虎山竄去。陳默臉色一變：“不好！它們想感染老虎！”
李陽心頭一緊。老虎本就處于食物鏈頂端，若是被噬靈菌寄生，再與鎮魂木根須形成反噬共生，后果不堪設想。他立刻朝著虎山方向沖去，途中順手扯下片巨大的芭蕉葉，像盾牌般擋開幾只撲來的猴子——葉面上的凈化波沾到猴子爪子，菌絲瞬間化作青煙。
虎山的鐵欄桿上已經爬滿了白色菌絲，欄桿連接處的焊點正在被腐蝕，發出刺耳的“滋滋”聲。里面的東北虎正焦躁地踱步，時不時用爪子拍打地面，虎口處沾著些綠色的黏液，顯然已經接觸過菌絲。
“快讓老虎遠離欄桿！”李陽沖飼養員喊道，同時召來無數荊棘，在欄桿外織成道密不透風的墻。荊棘的尖刺上泛著金光，菌絲一接觸就迅速枯萎，但欄桿的腐蝕速度更快，已經出現了拳頭大的破洞。
一只綠眼猴子趁機從破洞鉆了進去，朝著東北虎撲去。李陽來不及多想，猛地躍起，踩著突然橫生的竹枝掠過虎山，在猴子撲到老虎背上的前一秒，用藤蔓將其牢牢纏住，拽回了欄桿外。
就在這時，東北虎突然發出聲震耳欲聾的咆哮，它的右前爪上竟冒出了幾根瑩白色的根須，正以肉眼可見的速度生長，刺破皮膚的地方沒有流血，反而滲出了綠色的汁液。
“反噬共生開始了！”陳默的聲音帶著驚慌，紫外線燈的光束立刻集中在老虎爪子上，但根須的生長速度絲毫未減，反而越長越粗，像在吸收紫外線的能量。
李陽突然想起周伯盆栽里的共生體：“陳默，關掉紫外線燈！”
“什么？”陳默愣住了。
“快關！”李陽的聲音帶著不容置疑的堅決，“它在吸收紫外線能量加速生長！讓開，我來試試！”
他從懷里掏出草木心經，玉簡在月光下發出柔和的綠光。李陽將玉簡貼在虎山欄桿上，金色的凈化波順著欄桿蔓延，在東北虎周圍織成個巨大的繭。根須接觸到繭壁，突然停止生長，尖端開始慢慢枯萎，而老虎爪子上的傷口處，竟長出了細小的綠色肉芽，正在修復破損的皮膚。
“有用！”李陽松了口氣，“鎮魂木的凈化波能區分友敵，它在消滅根須的同時，還在修復老虎的身體。”
陳默這才反應過來，指揮隊員用特制的網將綠眼猴子一網打盡。那些猴子被網住后，掙扎得越來越弱，爪子上的菌絲在月光下漸漸消散，眼睛里的綠色也褪去了些，露出原本的棕色瞳孔。
“它們好像在恢復？”一個隊員驚訝地說。