“剛才基地里的星語草，你注意到沒？”陳默握著方向盤的手緊了緊，視線掃過倒車鏡里逐漸縮小的霧靈山輪廓，“它們開花的方向，全對著東邊的海面。”
李陽正用放大鏡觀察水晶片邊緣的刻痕，聞抬頭看向窗外。東邊的海岸線在暮色中若隱若現，像一條深色的綢帶，將陸地與天空隔開。他突然想起通玄司的海洋監測報告——近一個月來，東海的海平面莫名下降了三厘米，海底的磁力異常區擴大了足足十倍，潛水員在那里拍到過成片的熒光珊瑚，觸手狀的枝椏上，纏著與星語草花瓣相似的紫色薄膜。
“把車開去碼頭。”李陽合上放大鏡，指尖在防震盒上輕輕敲擊，“去看看那些熒光珊瑚。”
陳默踩下油門，越野車在盤山公路上劃出一道急促的弧線。車窗外的樹影飛速倒退，李陽能“聽”到沿途的植物在傳遞不安的信號：松樹的針葉在風中發出尖利的哨聲，竹林的葉片相互摩擦，發出沙沙的預警，就連路邊石縫里的苔蘚，都蜷縮成了球狀，像是在躲避什么。
抵達碼頭時，天已經擦黑。漁村里的燈零星亮著，海風帶著咸腥味撲面而來，混雜著一股若有若無的甜香——那是星語草的味道，只是比在霧靈山聞到的更濃郁，還帶著海水的濕意。
“王伯，今晚能出趟海嗎？”李陽走到岸邊的漁船上，對著正在收網的老漁民喊道。王伯是這一帶的老住戶，祖輩都以打漁為生，對近海的水文了如指掌。
王伯直起身，黝黑的臉上滿是疲憊，網兜里的魚寥寥無幾，鱗片上還沾著奇怪的綠色黏液。“小李啊，今晚不行，”他搖了搖頭，指著遠處的海面，“那片‘鬼火區’又擴大了，昨晚老張的船進去就沒出來，今早只漂回個空救生圈，上面全是黏糊糊的東西。”
李陽順著他指的方向望去，黑暗的海面上果然泛著成片的綠光，像無數盞漂浮的燈籠，隨著波浪輕輕起伏。那些綠光的形狀很不規則，時而聚成一團，時而散開，隱約能看到里面有細長的影子在游動。
“那是珊瑚在發光。”陳默用望遠鏡觀察了片刻，眉頭緊鎖，“它們的枝椏在動，像是在……捕食。”
李陽突然想起水晶片上的星圖，東邊的海平面位置，恰好有一個閃爍的光點，與母本的標記顏色相同，只是更黯淡些。他掏出防震盒，打開一條縫隙，水晶片的金光立刻透了出來，海面上的綠光像是受到了吸引，竟朝著漁船的方向涌動過來，速度越來越快。
“快把盒子關上！”王伯突然大喊，手里的漁網“啪”地掉在甲板上，“那光招東西！上次老張就是對著綠光看了會兒，回來就說胡話，皮膚底下還長出了魚鱗狀的斑塊！”
李陽立刻合上盒子，海面上的綠光果然停住了，在原地盤旋片刻，緩緩退回了深海。他心里一沉，王伯說的癥狀，與二十年前赤霧災變里那些被感染的人極其相似，只是這次的“病毒”，藏在了海里。
“王伯，您見過這種珊瑚嗎？”李陽蹲下身，指著網兜里魚身上的綠色黏液，“它們是什么時候出現的？”
王伯的臉色凝重起來：“大概半個月前，先是近海的魚開始變少，接著就有人看到海里發光。一開始以為是赤潮，沒當回事，直到上周有人在沙灘上撿到塊碎珊瑚，那東西見了血就活過來，纏著人的腳不放，最后是用火燒才弄掉的。”他壓低聲音，“村里老人說，是海底的‘龍宮’開了，這些都是守宮門的妖怪。”
李陽沒說話，只是將那塊沾著黏液的魚鱗小心翼翼地收進樣本袋。黏液在接觸到空氣的瞬間開始凝固，變成半透明的膠狀，里面隱約能看到細小的菌絲在蠕動——和母本的菌絲是同一種質感，只是顏色更淺。
“今晚必須去看看。”他站起身，目光堅定地看向那片綠光，“老張的船可能還在里面，而且……”他拍了拍防震盒，“這些珊瑚和霧靈山的星語草，還有電視塔的母本，應該是一伙的。”
陳默立刻點頭：“我去聯系通玄司的巡邏艇，讓他們帶潛水裝備和凈化劑。”
王伯見狀，嘆了口氣：“罷了罷了，你們這些年輕人就是犟。我這船雖然舊，但結實，我陪你們去。”他轉身從船艙里翻出個銹跡斑斑的銅鈴，“這是我爺爺傳下來的‘鎮浪鈴’，說是能驅水里的臟東西，帶上吧。”
巡邏艇在凌晨時分抵達。通玄司的隊員們穿著特制的潛水服，背著裝有凈化劑的噴射器，臉上卻難掩緊張。李陽和陳默換上潛水服，將水晶片藏在防水袋里貼身放好，王伯的鎮浪鈴被系在艇首，在夜風中發出清脆的響聲。
隨著巡邏艇不斷靠近，海面上的綠光越來越亮，甚至能看清那些熒光珊瑚的全貌——它們不像普通珊瑚那樣固定在礁石上，而是像水母般漂浮在水中，枝椏上的紫色薄膜不斷開合，像是在呼吸，每一次開合，都有無數細小的綠色孢子被釋放到海水里。
“準備下潛。”李陽對著對講機說，率先跳入水中。冰冷的海水瞬間包裹了他，潛水燈的光束穿透黑暗，照亮了周圍的景象——海底的泥沙里，插滿了密密麻麻的珊瑚枝椏，像一片倒生的森林，枝椏間纏著許多人類的骸骨，有的還穿著潛水服，顯然是之前失蹤的漁民。
陳默緊跟在他身后，噴射器里的凈化劑對準最近的一株珊瑚，金色的液體在水中擴散，珊瑚的枝椏立刻劇烈抽搐起來，紫色薄膜迅速枯萎，露出里面白色的骨架。但更多的珊瑚從四面八方涌來，枝椏纏繞在一起，形成一道密不透風的墻，將他們困在中央。
“它們在保護什么！”陳默的聲音帶著電流的雜音，潛水燈的光束突然照到珊瑚墻后面——那里有一塊巨大的黑色礁石，礁石表面覆蓋著層銀色的薄膜，薄膜下隱約有東西在蠕動，形狀像條巨大的海蛇，卻長著無數只眼睛，每只眼睛里都映著綠色的光。
李陽的心臟猛地一縮。他認出那東西的輪廓，與水晶片星圖上的母本標記完全吻合，只是體型更大，散發的能量波動也更強烈。更可怕的是，礁石周圍的海水里，漂浮著無數透明的卵囊，每個卵囊里都蜷縮著個半人半魚的胚胎，鰓部還纏著細小的珊瑚枝椏。
“是母本的海洋形態。”李陽對著對講機大喊，同時掏出水晶片。防水袋一打開，金光立刻在水中炸開，黑色礁石上的銀色薄膜瞬間破裂，里面的“海蛇”發出無聲的咆哮，無數只眼睛同時轉向他，綠色的光在黑暗中格外刺眼。
珊瑚墻突然劇烈晃動起來，枝椏紛紛斷裂，露出后面的通道。李陽和陳默趁機沖出包圍，卻發現那些斷裂的珊瑚枝椏在水中重新組合，變成一只只巨大的螯鉗，朝著巡邏艇的方向夾去。
“快撤！”李陽對著對講機喊道，同時將水晶片的光芒調到最大。金光像一把利劍，在水中劈開一條通路，那些胚胎卵囊在金光中紛紛破裂，里面的胚胎化作綠色的光點，被海水帶走。
當他們終于回到巡邏艇上時，天邊已經泛起了魚肚白。海面上的綠光漸漸褪去，露出平靜的海面，仿佛昨晚的一切只是一場噩夢。但李陽知道，那不是噩夢——黑色礁石上的母本還在，那些珊瑚還在，海底的卵囊也只是暫時被金光驅散，并沒有真正消失。
王伯遞給李陽一杯熱茶，銅鈴還在艇首輕輕搖晃。“這海里的東西，怕是比山里的更難纏。”老人的聲音里帶著憂慮，“它們藏在水底下，我們根本不知道它們什么時候會冒出來。”
李陽看著手中的水晶片，金光已經漸漸黯淡，表面的星圖卻更加清晰，東邊海平面的光點旁邊，多出了一行細小的刻痕，像是某種倒計時。他突然想起蘇曼說的“苗圃計劃”，原來地球這個“苗圃”里，不止種著陸地的星語草，還有海洋的“珊瑚母本”。
巡邏艇在晨光中返航，李陽靠在欄桿上，看著逐漸遠去的海面。他知道，接下來要面對的，可能是海陸兩路的夾擊，母本的力量正在不斷覺醒，而他們對“苗圃計劃”的了解，還只是冰山一角。
但他沒有絲毫畏懼。水晶片的余溫還在掌心，鎮浪鈴的響聲還在耳邊，遠處的霧靈山在晨光中若隱若現，鐘樓廣場的鎮魂木金光穿透云層，與海面的微光遙相呼應。
還有很多謎團等著解開：黑色礁石下的母本到底是什么？那些半人半魚的胚胎會帶來什么？水晶片上的倒計時意味著什么？宇宙中還有多少類似的“苗圃”？
李陽握緊水晶片，指尖在上面輕輕劃過。無論答案是什么，他都會找到。因為他是守護者，是父母信念的延續，是鎮魂木與所有植物的伙伴。
s