“氣象站說，異常云團在光膜外停住了。”陳默拿著平板電腦走過來，屏幕上顯示著實時監測圖，一團灰黑色的云絮懸浮在光膜邊緣，像只試探的巨獸，“但它們的體積在擴大，每小時增長百分之三。”
李陽將花瓣湊近鼻尖，聞到一股若有若無的金屬味。這味道他在海底母本的銀色薄膜上聞到過，在霧靈山基地的齒輪銹跡里也聞到過，像是某種不屬于地球的物質正在分解。“讓天網的能量再提升百分之十，”他轉身往電梯口走，“我去趟材料研究所，老顧應該能分析出這花瓣里的成分。”
材料研究所的實驗室里，老顧正戴著老花鏡，用鑷子夾著一片星語草花瓣，放在顯微鏡下觀察。他的白大褂上沾著各種顏色的試劑痕跡，頭發像團亂糟糟的鳥窩，卻絲毫不影響那雙眼睛里的專注。
“你來得正好，”老顧頭也不抬地說，指了指旁邊的顯示屏，“這花瓣的纖維里藏著納米級的金屬顆粒，成分和隕石碎片完全一致。更奇怪的是，這些顆粒會隨著光膜的能量波動共振，像是……某種追蹤器。”
李陽的心猛地一沉。他想起水晶片上的星圖，那些閃爍的光點周圍，都有一圈類似的金屬顆粒軌跡。“你的意思是，星語草在給母本傳遞位置信息？”
“不止，”老顧調出另一組數據，屏幕上的波形圖劇烈起伏，“這些顆粒還在釋放低頻信號，頻率與平流層的異常云團完全吻合。它們在召喚同伴，或者說……在匯報‘苗圃’的成熟度。”
實驗室的門突然被推開，林小滿抱著個金屬箱沖進來，箱子里的東西發出輕微的碰撞聲。“李哥！你看我在霧靈山的廢墟里找到什么了！”她打開箱子，里面是十幾個生銹的金屬管，管身上刻著與潮汐控制器相同的波浪紋，“老研究員說這是‘信號增幅器’，能放大星語草的低頻信號。”
李陽拿起一根金屬管，指尖剛觸到管壁，就感覺到一陣熟悉的震顫——和水晶片與母本共鳴時的頻率一模一樣。他突然意識到，當年父母在設計潮汐控制器時，可能還留下了另一手準備——這些增幅器不僅能放大信號，或許還能反向干擾。
“能修復嗎？”他問老顧。
老顧接過金屬管，用放大鏡仔細檢查：“線路沒斷，就是芯片老化了。給我三天時間，換個新的芯片，再注入鎮魂木的能量，應該能改成干擾器。”
就在這時，陳默的對講機突然響起，里面傳來隊員驚慌的聲音：“陳隊！天網的光膜上出現裂縫了！異常云團里掉下來東西，正在往市區墜落！”
李陽和陳默立刻趕往天臺。透過望遠鏡，能看到平流層的光膜上，一道蛛網般的裂痕正在蔓延，裂痕下方，幾十個黑色的物體拖著火焰，像流星雨般墜落。那些物體的形狀很不規則，有的像扭曲的金屬，有的則像巨大的種子，表面覆蓋著銀色的薄膜。
“是‘空降艙’！”李陽的聲音有些發緊，“母本開始空投種子了！通知地面部隊，用凈化炮攔截，千萬別讓它們落地！”
凈化炮的轟鳴聲在城市上空響起，金色的光束射向墜落的物體，在空中炸開一朵朵火花。但還是有漏網之魚，其中一個籃球大小的金屬球沖破攔截，墜落在城郊的森林公園里，落地時發出沉悶的響聲，激起漫天塵土。
李陽和陳默趕到森林公園時，地面上出現了個直徑三米的大坑，坑底的金屬球已經裂開，里面涌出銀白色的液體，像水銀般四處流淌，接觸到泥土的瞬間，竟長出了透明的藤蔓，藤蔓上很快結出花苞，形狀像極了縮小的異常云團。
“快用凈化劑！”李陽大喊著，率先將噴射器對準花苞。金色的液體噴射而出，花苞卻像有生命般迅速收縮，透明的藤蔓纏住噴射器的管口，將凈化劑反噴回來，濺在旁邊的松樹上。松樹的針葉立刻變得枯黃，樹干上冒出細密的銀色斑點，像是被感染了。
“這玩意兒能吸收凈化能量！”陳默用匕首砍斷藤蔓，卻發現斷口處立刻冒出新的枝芽，“它們和之前遇到的母本不一樣，進化了！”
李陽突然想起老顧的話，星語草里的金屬顆粒能共振。他掏出那半片花瓣，用力捏碎，將汁液灑在藤蔓上。銀白色的藤蔓果然劇烈抽搐起來，表面的透明薄膜漸漸變得渾濁，花苞里冒出黑色的煙霧——那是被破壞的金屬顆粒在燃燒。
“有效！”陳默眼睛一亮，“讓老顧趕緊分析花瓣汁液的成分，批量生產抑制劑！”
就在這時，平流層的方向傳來一聲巨響，天網的光膜上，那道裂縫突然擴大，灰黑色的云團像決堤的洪水般涌了進來，云層里伸出無數條銀色的觸須，朝著地面的城市抓去。
“天網破了！”對講機里傳來絕望的喊聲，“異常云團里的東西……它們在分裂！”
李陽抬頭望去，只見那些銀色觸須在空中分裂成無數細小的碎片，像下雨般落下，每一片碎片落地的地方，都立刻長出透明的藤蔓，花苞在藤蔓上迅速綻放，釋放出更多的金屬顆粒。
森林公園里的藤蔓還在瘋狂生長，已經纏上了旁邊的觀光塔，塔身正在以肉眼可見的速度被銀色顆粒覆蓋，變成一具巨大的金屬骨架。李陽能“聽”到樹木的哀嚎，它們的根系正在被藤蔓侵蝕，養分被吸走，樹干漸漸變得中空。
“撤退！”李陽拽著陳默往坑外跑，“這里已經控制不住了，讓爆破隊來處理！”
跑出森林公園時，他們發現周圍的街道已經被透明藤蔓覆蓋，汽車被纏成了金屬團，路燈的玻璃罩里長出了花苞，正在緩緩綻放。幾個早起的行人被困在藤蔓里，皮膚表面已經出現了銀色的斑點，眼神呆滯，像是失去了意識。
“這些顆粒能控制人的意識！”陳默的聲音帶著恐懼，“和赤霧災變的癥狀一樣，只是速度更快！”
李陽突然想起父親筆記本里的一句話：“當金屬與血肉融合，便是覺醒的開始。”他終于明白，母本的最終目的不是改造環境，而是改造人類，讓他們變成新的“適應體”，成為播種計劃的一部分。
“通知所有隊員，戴防毒面具！”李陽對著對講機大喊，同時將水晶片掏出來，緊緊握在手里，“讓周伯立刻啟動鎮魂木的第二階段防御，用靈液在城市外圍形成隔離帶！”
水晶片在掌心發燙，表面的星圖再次浮現，這一次，代表平流層的位置亮起了刺眼的紅光，旁邊多出了一行新的刻痕，像是某種警告。李陽看著那行刻痕，突然意識到異常云團里的不是母本本身，而是它的“播種機”，真正的空中母本，可能還在更遠的地方，甚至……在大氣層之外。
遠處的爆破聲傳來，森林公園的方向升起濃煙，透明藤蔓在火焰中發出滋滋的響聲，卻沒有完全熄滅，反而在濃煙中開出了更鮮艷的花苞。李陽知道，爆破只是暫時的，這些進化后的母本種子，已經適應了地球的環境，甚至能抵抗凈化能量。
他看了眼手表，距離老顧修復信號增幅器還有兩天時間，距離天網徹底崩潰可能只剩下幾個小時。而他手里的水晶片，還在不斷傳遞著星圖的信息，仿佛在催促他做出某種決定。
“陳默，帶一隊人去保護老顧，務必讓他按時完成干擾器。”李陽的聲音異常平靜，“我帶另一隊去鐘樓廣場，那里是鎮魂木的核心，必須守住。”
陳默剛想反駁，卻被李陽眼神里的堅定攔住。他知道，此刻說什么都是多余的，只能用力點頭：“小心點，我會盡快趕過來支援。”
看著陳默的身影消失在藤蔓覆蓋的街道盡頭，李陽深吸一口氣，握緊了手里的消防斧。水晶片的光芒透過指縫滲出，在透明的藤蔓上投下金色的光斑，那些藤蔓接觸到光斑，竟像遇到了克星般紛紛后退。
他朝著鐘樓廣場的方向走去，每一步都踩在藤蔓退去的軌跡上。周圍的花苞在他經過時紛紛閉合，像是在畏懼水晶片的力量。李陽知道，這不是畏懼，而是在積蓄力量，等待著下一次更猛烈的進攻。
平流層的云團還在不斷分裂，銀色的碎片像永不停歇的雨，落在城市的每個角落。鎮魂木的金光在廣場中央頑強地抵抗，形成一道越來越薄的屏障，光膜上的裂痕與天網的裂縫遙相呼應，像一張即將破碎的網。
李陽的腳步越來越快，消防斧在手里微微顫動，水晶片的星圖在他腦海里飛速旋轉，那些閃爍的光點仿佛變成了無數雙眼睛，注視著他，也注視著這場關乎地球命運的戰斗。
他不知道老顧能否按時做出干擾器，不知道陳默能否順利突圍，不知道鎮魂木的屏障還能支撐多久，更不知道在大氣層之外，是否還有更可怕的存在在等待。
但他知道，自己必須走下去，一步一步，走向鐘樓廣場，走向那片金色的光芒。
因為那里，有希望，有伙伴，有父母留下的信念，還有無數等待被守護的生命。
街道盡頭的鐘樓已經近在眼前，透明的藤蔓正在向廣場蔓延，與金色的光膜碰撞，發出刺耳的響聲。李陽舉起消防斧，對著最前面的藤蔓砍了下去，水晶片的光芒與鎮魂木的金光在這一刻交匯，形成一道耀眼的光柱，直沖云霄。
而在光柱的盡頭，那片灰黑色的異常云團里，一個巨大的陰影正在緩緩睜開眼睛。
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