藤伊冷漠地掃了一眼在地上痛苦蜷縮的三人，揮了揮手，對旁邊的苗人吩咐道：“把他們帶到密林邊緣去。”

她隨即蹲下身，目光落在臉色慘白、冷汗涔涔的周思然臉上，眼神復雜難辨。

她從袖中取出一個小小的黑色藥瓶，塞進周思然無力攤開的手掌中。

“密林里毒蟲瘴氣遍布，以你們現在這副半死不活的樣子，根本不可能活著走出去。”

她的聲音壓得很低，只有周思然能聽見，“看在你我之間……還算有點情分的面上，我幫你一次。這藥是我自己煉的，能讓你們在短時間內恢復體力，撐到走出密林。”

周思然的手指虛弱地摩挲著冰涼的藥瓶，強忍著劇烈的余痛，抬起眼看向藤伊，聲音嘶啞地問：“……有什么代價？”

藤伊聞，臉上露出帶著點殘酷意味的笑容：“就知道你會問。代價就是……每逢初一和十五，你們會重新體驗到類似剛才那種萬蟲噬心、靈魂撕裂的痛苦，一次比一次深刻。吃不吃，你們自己選。”

說完，她不再多看周思然一眼，站起身，示意苗人將幾乎無法行走的四人拖拽起來，朝著密林的方向帶去。

藤伊轉身走上祭臺，在經過一個穿著普通苗服的男子身邊時，腳步微微地頓了一下，遞過去一個極快的眼神。

那男子微不可見地點了點頭，隨即悄無聲息地轉身，迅速消失在涌動的人群外圍。

藤伊捧著那只裝有剛剛取出的詭異蠱蟲的蠱盅，恭敬地呈給白發老者。老者接過蠱盅，高高舉起，面向臺下鴉雀無聲的苗民，聲音洪亮而莊重：

“祭品已至！我已年邁體衰，精力漸微，難以再繼續庇護村寨周全。天神有靈，指引我們，村寨是時候迎來新的、更強大的首領了！”

臺下頓時響起一片嗡嗡的議論聲。

老者抬手示意安靜，繼續說道：“我的外孫，沈青敘，是寨中百年難遇的煉蠱天才！早在十年前的上次祭祀大典上，天神就已顯露出對他的青睞！我知道，有些人顧慮他的父親并非寨中之人，血脈不純……”

他話鋒一轉，語氣變得無比篤定：“但你們盡可放心！一旦他繼承首領之位，必將以寨子為重，他的力量、他的生命，都將永遠奉獻給我們的村寨！這是他的使命，也是他的榮耀！”

老者話音剛落，莊嚴而古老的祭樂驟然響起，穿透云霄。

人群自動分開一條通道，只見沈青敘身著那套莊重的玄黑苗服，佩戴著繁復的銀飾，面色冷峻，一步步從容地走上祭臺。

他所過之處，苗民們紛紛低頭躬身。

藤伊在他走上祭臺時，就已經默默地退后一步，讓出了中心位置。

老者面帶著慈和與期許，伸手拍了拍沈青敘的肩膀：“祭禮快要開始了，只要祭禮完成，從那時起，你，便是我們寨子新的首領了！”

然而，沈青敘并沒有表現出絲毫激動，他甚至沒有看向臺下歡呼或觀望的苗民，那雙黑沉沉的眸子只是冷冷地直視著老者，聲音不大，質問：

“那你答應我的事情呢？”

這句話像一塊冰投入看似平靜的湖面，苗主臉上的笑容微微一僵，而近處的藤伊，眼底則閃過一絲復雜。

祭樂仍在回蕩，但祭臺上的空氣，卻陡然變得緊繃起來。

白發老者面對沈青敘冰冷的詢問，臉上閃過一絲無奈，沉聲道：“我既然答應了你，自然不會出爾反爾。我可以允你娶那個異族女子為妻。”

沈青敘聞，嘴角勾起一抹譏誚的冷笑：“允我？呵，不管你允或不允，我都要定她了。我向你討這個承諾，不過是想讓她日后在這寨子里，能過得名正順、舒心一些，少些閑碎語和刁難。”