歲月無聲，靜靜流淌于石院之中。
當那扇不知關閉了多少時日的石門終于“吱呀”一聲向內打開，塵埃簌簌落下，一道青色身影緩步走出，重新沐浴在邊荒蒼涼的陽光之下。
他依舊一身青衣，黑發披肩，身形挺拔如松。
然而院外那些因禁令只敢遠觀的修士以神念探來時，卻齊齊怔住。
預想中氣血如龍、威壓懾人，宛若少年神王巡世般的景象并未出現。
眼前的青年，看上去竟如此平凡。
他身上沒有半分驚人氣息外泄，雙眸清澈平靜，如兩潭深不見底的古井，波瀾不驚。整個人散發出一種與天地渾然一體、近乎于“道”的自然韻味。
他就那樣隨意站立，若不刻意感知，甚至容易將他忽略，仿佛他只是院中一樹一石，是這蒼茫天地間最不起眼的存在。
返璞歸真！
這四個字如驚雷在所有窺探者心中炸響。
眾人駭然變色，脊背沁出細密冷汗。
修為至虛道境，他們太清楚這意味什么。
將驚天異象與凜冽氣機盡數收斂于內，毫不外泄，遠比先前開天辟地、神龍鎮世的宏大景象更加可怕。
這代表他對自身大道的掌控，已達不可思議、爐火純青之境。
一舉一動皆為道，一呼一吸皆是法。
“這……就是那個葉凡？”
“怎么可能……閉關數月，他究竟經歷了何等蛻變？”
“太可怕了，此人絕不可招惹！”
無數敬畏、驚懼、嫉妒的目光自四面八方投來，卻在觸及葉凡平靜眼神的剎那如觸電般縮回，再不敢稍加窺看。
葉凡對周遭一切恍若未覺。
他只是靜立院中，仰首望向帝關上空那永恒不變、被鐵血煞氣染作暗紅的天穹，長長舒出一口氣。
這一口氣，仿佛將胸中濁氣與閉關所悟盡化清風，融入了天地之間。
他的境界仍是虛道，未曾突破。
但戰力比之閉關之前，何止強了一籌？
與黃金牛那場生死追逃，以及對“開天之道”與“真龍之法”的深度演化，使他對“力”與“速”的領悟邁入全新境界。
今日若再遇黃金牛，雖仍不敢勝，卻絕不會如當初那般狼狽。
至于王騰之流……
葉凡嘴角微揚。
如今他甚至無需動用寶術，單憑肉身一指，便足以將其碾壓。
這，便是差距。
“也該出去走走了。”
他舒展腰身，渾身骨節發出一連串細密如玉碎的輕響。
久違的陽光灑落身上，暖意融融，恍如隔世。
他整了整衣衫，邁步向院外走去。
當他跨過那道被列為“禁地”的無形界限，周圍遠觀的修士皆下意識后退半步，面露忌憚。
葉凡未予理會，辨明方向，便徑直朝第七巡查隊營地行去。
閉關數月，于情于理，都該回去一見。
第七巡查隊，演武場。
“喝！哈！”
“殺！殺！殺！”
上百披甲兵士正在場中捉對廝殺，演練戰陣，喊聲震天。彪悍煞氣沖霄而起，令整個營地氣氛凝重如山。
身形魁梧如鐵塔的隊長周通抱臂立于點將臺上，銅鈴般的雙眼圓瞪，不時發出雷霆般的吼聲，指點不足。
“王三！沒吃飯嗎！盾牌再高一寸！想被異域崽子一矛捅穿嗎！”
“李四！你的刀呢！老子讓你劈人，不是撓癢！拿出逛窯子的勁兒來！”
他罵得唾沫橫飛，被點名者縮頸噤聲，手下卻越發賣力。
就在這時，周通罵聲戛然而止。
他猛瞪向演武場入口，臉色瞬息萬變，震驚、錯愕、驚喜，乃至一絲敬畏。
“都……都給老子停下！”
他猛然暴喝。
場中正激烈對抗的百余名隊員一愣，循隊長目光齊望過去。
只見演武場入口不知何時多了一道青衣身影。
那人看似單薄，卻站得筆直如一桿刺破青天的長槍。
陽光自他身后灑落，鍍上淡淡金暉，面容雖看不真切，但那平靜淡然、仿佛能壓塌萬古的氣度，卻再熟悉不過。
“副……副隊？”
“是葉副隊！他出關了！”
短暫寂靜后，演武場轟然爆發震天歡呼。
第七巡查隊的鐵血漢子們臉上無不露出由衷的激動與崇敬。
他們或許不知葉凡閉關引發何等異象，卻永遠記得是這位年輕副隊長在天獸森林隨白衣仙子做下那樁驚天之事，更記得他出關后一指點碎王家天驕道兵、輕松碾壓的絕世風采。
這，才是值得追隨的強者！
“葉副隊！”
周通一躍數丈，轟然落地，三步并兩步沖至葉凡面前，擠出一個比哭還難看的笑容，激動道：“您……您可算出關了！”
其態度與數月前初見時已天差地別，那是發自內心對絕對實力的敬畏。
“周隊長。”葉凡見他激動，微微一笑，“閉關日久，未及時報備，還望見諒。”
“哪里話！副隊能來第七隊，是我們八輩子修來的福氣！莫說閉關幾月，就是幾十年也該當！”周通連連擺手，受寵若驚。
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葉凡不禁失笑。
“隊里近來可有事？”他轉開話題。
“事倒沒有，”周通搔了搔鋼針般的胡須，神色嚴肅幾分，“但氣氛越發緊張了。”
他壓低聲音：“自您與那位仙子從神藥山脈歸來，關外異域崽子活動越發頻繁。巡查范圍已從二百里縮至一百五十里。好幾支兄弟部隊巡邏遭遇硬茬，傷亡不小。”
“哦？”葉凡眉梢微蹙，“異域王族又現？”
“何止王族！”周通面露深深忌憚，“前些日，第五巡查隊于黑霧沼澤撞上一支由異域帝族帶隊的小隊！那一戰，第五隊幾乎全軍覆沒，連他們隊長——一位資深斬我境強者，也隕落了！”
帝族！
葉凡眼神微凝。
他深知這在異域意味著至高血脈。每一帝族成員皆為真正天驕，同階無敵，越境伐上如履平地。
山雨欲來風滿樓。
一場更大風暴，正在帝關之外悄然醞釀。
“還有一事……”周通四下一望，湊近葉凡耳邊，聲更低了，“關于您。”