“那是……那是我們沒吃飽！沒力氣！”小女孩漲紅了臉爭辯。

    “嘿，小小年紀不學好，嘴還挺硬！”肖塵作勢卷袖子，故意提高了音量，“拿我大刀來！讓我看看你這‘最厲害土匪’的女兒-->>，有多大本事！”

    一旁的沈明月簡直沒眼看，扭過頭去不想理這個間歇性不著調的家伙。跟誰要刀呢？你想要武器不會自己變出來嗎？

    “不要！貴人息怒！”就在這時，人群中猛地撲出一個婦人，一把將小女孩緊緊護在身后。

    這婦人約莫三十上下，雖然衣衫也顯舊，但漿洗得干凈，發髻梳得一絲不茍，面容帶著憔悴，卻有一種與周圍衣衫襤褸的流民格格不入的素雅氣質。

    她對著肖塵連連躬身，語帶哀求：“貴人，對不住！實在對不住！我們……我們不是誠心要劫道，只是實在走不動了，餓得沒辦法，才想討些吃食。沖撞了貴人。若是不方便，我們這就讓開，絕不敢傷人啊！求您高抬貴手！”

    肖塵看著這婦人，又掃了一眼那群面黃肌瘦、眼巴巴望著馬車的老弱，心里的那點戲謔之意漸漸消散，化作一聲輕嘆。他放緩了語氣，對那婦人說道：“你們這么多人，老的老，小的小，哪個路過的行商旅客，能周濟得過來？這次討到了，下一頓呢？”

    那小女孩從婦人身后倔強地探出頭來，搶著回答：“那就多劫幾個！總能找到有吃的！”

    “你瞧瞧，這都跟誰學的？”肖塵被她這“遠大志向”弄得哭笑不得，目光再次落到她背后那把夸張的大刀上，“還有，這刀又是哪兒來的？比你人都高，你扛得動嗎？”

    那婦人見肖塵語氣緩和，不像是不講道理的兇惡之人，便稍稍放下心來，嘆了口氣，娓娓道來：“貴人明鑒，實不相瞞，我們……我們確實是牛頭山寨的。”

    她頓了頓，臉上露出悲苦之色：“可那都是被逼的！上一任的知縣老爺，是個會刮地皮的，巧立名目，什么都要交稅。下地干活要交‘入田稅’，上山砍柴要交‘出山稅’，家里生火做飯甚至都要交‘炊煙稅’……這些窮苦人家，哪里經得起這么盤剝？實在是活不下去了，才不得不逃進了山里，依附山寨，混口飯吃，好歹……好歹能活命。”

    沈婉清和月兒已經開始默默地從馬車里取出干糧、糕餅，分發給那些眼巴巴望著、不斷吞咽口水的孩子和老人。肖塵看著，并未阻止，只是繼續問那婦人：“既然山里有寨主收留，你們為何不在山里安生呆著，反而要跑到這官道上做這……這沒什么前途的營生？山里的青壯男人們又去了哪里？”

    那婦人接過月兒塞給她的一個面餅，小心翼翼地咬了一小口，在嘴里含化了才慢慢咽下，顯然是餓極了又舍不得多吃。她聽了肖塵的問話，臉上悲戚之色更濃：“貴人有所不知。如今的牛頭山上，是真的沒有青壯了。”她看了一眼身邊那個還在努力跟饅頭搏斗的背刀女孩，聲音低沉下去，“牛頭山的寨主，叫牛二，在這周圍幾個縣里，也算是個響當當的名號。倒不是因為他武藝有多高強，而是因為……他的人品。”

.b