夜色下，趙斂正與一位妾室溫存。

院內幾條犬狂吠不已，趙斂當即翻身而起，抓起外袍就對著妾室說：“帶孩兒去地窖里！”

隨意披上外袍，寢室外墻壁上劍架，探手抓著走出門就見老大趙堅舉著火把從小院走出，老二趙垣則提著強弩在院內踏張上弦。

趙堅將火把遞給趙垣，接過強弩快速攀登到墻壁矮墻，探頭觀察，見遠處有騎士持火把而來。

觀察之際，趙斂也上來：“我聽說李樂兵馬北上，這難道是亂兵？”

“不知。”

趙堅回答之際，矮墻外同里的其他五戶人家也被犬吠聲驚醒，攜老扶幼聚來。

趙垣則開門，放這些鄰居進來。

女眷帶著孩子往里面走，男丁不分老弱或持弓，或持生銹鐵矛，協助趙垣搬運木墩堵塞門道。

趙斂觀察之際，進入大院的鄰里女眷已安置好孩子，與趙家女眷出來，都拿著輕弩、軟弓。

生活在稷山腳下，夜里莫名犬吠聲就是他們集合的警戒聲。

將鄰居五戶人家化為部曲，對趙家來說就差一步。

趙家女眷出來時還帶來了五套半身鎧甲，其中兩套是自己用皮革層疊縫制而成，十分粗糙，分給了鄰里壯丁。

趙家父子三人都穿破舊兩襠鎧，趙斂見對方一騎舉火離隊而來，就松一口氣：“舉火而來，惡意不深。”

趙垣也指著背后稷山方向：“父親，山里沒有烽火示警，不是稷山盜。”

再往深處，還有兩座里社，這兩處里社里的人身份復雜；遭遇稷山深處的人員時，會點燃小烽火示警；作為回報，趙家這里也會為他們提供一些幫助。

討論之際，來騎舉火靠近大門七八步大喊：“阿翁！”

“怎么是阿虎？”

趙堅驚詫，就問：“妹夫如何深夜來此？”

“絳邑有大事，七郎傳信，不得不來！”

裴虎又上前兩步，對著黑漆漆的墻壁亢聲：“是好事，兄長快些開門，三叔嬸也來了。”

確認是裴虎后，院內才點燃更多火把。

趙堅舉起火把再觀察，就說：“父親更衣去了，三叔嬸怎么也來了？可是絳邑禍事了？”

李樂督兵北上，何止是趙家不安，附近家里有子弟應募虎賁的人家都不安。

“一時說不清楚，是大好事。”

裴虎下馬，將一疊書信塞進門縫：“這是七郎手書。”

趙垣隔門拿了手書，轉身快步回屋子里，見趙斂正在更換衣裝。

于是趙垣在燈火前閱讀，他讀書粗糙，勉強能認出一些字，但讀不通順。

這時候裴氏從地窖出來，為趙斂扎腰帶：“夫君，三嫂怎么會突然來這里？莫不是七郎、阿季那里造禍了？”

“我如何能知？”

趙斂伸手從老二手里拿過帛書，瞪大眼睛：“這……這怎可能！”

裴氏抬頭去看，她也就能認識一些字。

趙斂湊到油燈處仔細辨認字跡：“仲父？”

“父親？”

“是我仲父，阿季遇到仲父了……”

喜悅之情也只是在臉上一閃而過，裴秀信中主要講述趙彥要阿季過繼入祧之事，也說了趙彥一脈的大致情況。

趙斂對隨駕戰死的四個不曾蒙面、聽聞的侄兒毫無反應，可三位從兄弟的死訊讓他有些接受不了。

看了裴秀手書，他才斷定女婿裴虎是可靠的，就對邊上一臉八卦的老二說：“快去開門，將那只大公雞宰了。”

“哎！”

趙垣轉身就走，裴氏見他支走老二，就問：“阿季如何了？”

“仲父要收繼阿季，阿季還請七郎在信中讓我為他拒絕！”