陳默一邊喝著茶，一邊看似隨意地翻著賬本。賬目做得還算規整，但仔細看，確實有幾筆資金的去向比較模糊，標注的是“雜項支出”或“臨時周轉”。這可以解釋為商業上的靈活處理，也可以被特高課拿來大做文章。

他一邊看賬，一邊和吳瑞昌閑聊，觀察著他的神態舉止。吳瑞昌表現得很正常，就是一個為生計發愁的小商人，提到資金緊張時唉聲嘆氣，不像是有特殊背景的人。但陳默也不敢完全放心，地下工作者的偽裝能力都是一流的。

“吳老板，這幾筆款項，數額不小啊，具體是用于哪方面的周轉？”陳默指著賬本上模糊的地方，看似無意地問道。

吳瑞昌的眼神閃爍了一下，額頭微微見汗，支吾著說：“這個……主要是用來……嗯，采購一批緊俏的染料，您知道，現在這東西不好弄，需要現錢……”

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這個解釋聽起來合理，但他那一瞬間的猶豫和緊張，沒有逃過陳默的眼睛。陳默心里基本有數了。即使瑞昌祥不是直接的情報站，也很可能與組織有某種間接的經濟往來，比如幫助轉運資金或物資。

他不能點破，反而要幫他圓過去。

“哦，染料啊，理解理解。”陳默合上賬本，笑了笑，“現在做生意確實不容易，各種成本都高。吳老板是老實人，賬目大體上還是清楚的。放心吧，委員會摸底是為了更好地服務商家，不是來找茬的。”

聽到陳默這么說，吳瑞昌明顯松了口氣，連聲道謝。

離開瑞昌祥，陳默心里已經有了打算。他不能如實報告那些模糊賬目，那會害死吳瑞昌和可能牽連的同志。他必須編造一個合理的調查結果。

回到委員會，他寫了一份調查報告。在報告中，他承認瑞昌祥的資金流向確實有些“不規范”，但將其歸因于“小商販迫于經營壓力采取的常見避稅手段”，并強調吳瑞昌此人膽小怕事，不像有膽量參與政治活動。最后，他建議“鑒于目前證據不足，且瑞昌祥規模較小，建議暫不采取行動，以免引起中小商家人心惶惶，影響市場穩定，可保持暗中觀察。”

這份報告，既指出了問題（顯示他認真調查了），又淡化了問題的性質（保護了瑞昌祥），還站在“維護穩定”的角度提出了建議（符合他“經濟顧問”的身份），堪稱滴水不漏。

他將報告交給了小林中尉。小林看完，未置可否，只是說會向課長匯報。

等待佐藤反應的日子，是一種煎熬。陳默表面上一切如常，內心卻如同放在火上烤。他知道，這份報告能否通過，將直接決定他“狐”的身份能否站穩腳跟，也關系到瑞昌祥的生死。

佐藤會相信他的判斷嗎？還是會認為他在敷衍了事，甚至有意包庇？

幾天后，小林中尉帶來了回音。

“陳桑，課長看了你的報告。”小林的表情看不出喜怒，“課長認為你的分析有道理，目前確實不宜對瑞昌祥采取強硬措施。不過，課長指示，要繼續保持對這類中小商號的‘關注’。”

陳默心中一塊大石落地，連忙表態：“是！我明白！我會留意的！”

第一次信任考驗，有驚無險地度過了。他成功地保護了可能的同志，也暫時取得了佐藤的認可。

但他沒有絲毫輕松。他知道，這僅僅是開始。佐藤的“關注”二字，意味著瑞昌祥并沒有完全脫離危險，也意味著他這只“狐”，將來還會面臨更多、更殘酷的考驗。下一次，他還能如此幸運嗎？

走在回家的路上，陳默感覺腳步異常沉重。他贏得了一點時間，但前方的路，依舊迷霧重重，殺機四伏。他抬頭望了望灰蒙蒙的天空，深吸了一口氣。無論多么艱難，他都必須走下去。

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