“高橋丸”事件引發的風暴漸漸平息，至少表面上是如此。軍統成了日本人發泄怒火的主要目標，特高課內部的緊張氣氛也隨之緩和了不少。

這天下午，佐藤把陳默叫到了自己的辦公室。這次不是布置任務，也沒有緊急情況，佐藤的心情似乎不錯，甚至還讓勤務兵泡了兩杯茶。

“陳桑，坐。”佐藤指了指對面的椅子。

陳默依坐下，姿態恭敬，心里卻在猜測佐藤的意圖。

“最近辛苦了。”佐藤喝了一口茶，語氣帶著一絲難得的溫和，“‘高橋丸’的事情，還有后續對軍統的清剿，你都處理得很穩妥。”

“這都是屬下分內之事，課長過獎了。”陳默謙遜地回答。

佐藤擺了擺手，身體微微前傾，看著陳默，眼神里帶著一種審視和……某種期待。

“陳桑，你是我來到上海后，見過的為數不多的，真正有能力的中國人。”佐藤緩緩說道，“你聰明，懂得審時度勢，知道如何運用規則，甚至能創造規則。更重要的是，你明白帝國的強大，并且愿意為‘共榮’的事業貢獻力量。”

陳默心里冷笑，面上卻適當地流露出被賞識的激動：“課長謬贊了。我只是盡自己所能，為課長效勞。”

“不，你的價值不止于此。”佐藤搖了搖頭，聲音壓低了一些，帶著一種推心置腹的意味，“陳桑，你認為，帝國要真正掌控這片土地，穩固這里的秩序，最重要的是什么？”

陳默心中一動，知道正題來了。他沉吟了一下，謹慎地回答：“屬下認為，除了軍事上的絕對優勢，還需要在政治上和經濟上建立起能讓本地人接受并參與進來的體系。”

“說得好！”佐藤眼中閃過一絲贊許，“光靠刺刀和殺戮，是無法長久的。我們需要的是‘秩序’，是‘合作’。這就是‘以華制華’的精髓所在。”

他站起身，走到墻上的巨幅東亞地圖前，手指劃過中國的版圖。

“我們需要培養一批像你這樣的中國人，一批真正理解帝國良苦用心，有能力、有威望，能夠協助帝國管理這片土地，實現共存共榮的精英。”佐藤的語氣帶著一種戰略家的狂熱，“你們熟悉這里的人情世故，了解這里的文化脈絡，由你們出面，很多事情會比我們直接出面效果更好，阻力更小。”

他轉過身，目光灼灼地盯著陳默：“陳桑，我希望你能成為這樣的典范。不僅僅是特高課里一個出色的職員，未來，你可以在更廣闊的舞臺上發揮作用。比如，進入新zhengfu的某個重要部門，或者，在商會中扮演更核心的角色，協助帝國整合經濟資源。”

陳默的心臟猛地一跳。佐藤這是在向他描繪一個“光明”的未來，一個作為日本人傀儡，但卻擁有相當權力和地位的未來。這是在對他進行更深層次的拉攏和捆綁！

他立刻站起身，臉上露出恰到好處的、混合著震驚、激動和一絲惶恐的表情：“課長！我……我何德何能，承蒙課長如此看重！只怕能力有限，辜負課長的期望！”

“能力是可以培養的，地位是可以爭取的。”佐藤走回來，拍了拍他的肩膀，語氣充滿了蠱惑，“關鍵在于忠誠，在于是否與帝國同心同德。陳桑，我看好你。只要你堅定不移地跟著帝國走，未來的前途，不可限量。”

“是！課長！”陳默挺直腰板，語氣堅定，“我一定牢記課長教誨，為課長，為帝國，竭盡全力！”