總算，幾碗米飯見底，盆里的紅燒肉只剩油湯，魚也只剩骨架。

耿異滿足地打了個飽嗝，揉著肚子，臉上露出了逃難以來第一個真心的笑容。

李知涯放下筷子，清了清嗓子，對著威廉和伊麗莎白，用盡量清晰的英語說：“thankyou。now，youfree。go。”（謝謝。現在，你們自由了。走吧）。

伊麗莎白那雙漂亮的藍眼睛眨了眨，似乎猶豫了一下。

她看了看李知涯，又看了看他那三個還在意猶未盡舔碗底的“雜役”同伴，用磕磕絆絆、但發音還算清晰的中文問道：“你們……在被通緝嗎？為什么……要用那種方式出城？”

李知涯心里咯噔一下，臉上卻不動聲色，含糊道：“說來話長……”

同時，神經再次繃緊，目光銳利地掃向四周。

還好，依舊無人關注。

威廉趕緊用英語低聲對伊麗莎白說了幾句，大概是勸她別多管閑事。

伊麗莎白聳聳肩，不再追問。

這下，輪到李知涯心里那根好奇的弦被撥動了。

他看著眼前這對來自萬里之外的英國男女，忍不住問道（用中文，語速放慢）：“你們……為什么，不遠萬里，來到大明？”

這個問題，仿佛一下子戳中了威廉?霍金斯的興奮點！

剛才那點強裝的紳士風度瞬間拋到了九霄云外。

他挺直了腰板，灰藍色的眼睛里閃爍著狂熱的光芒，仿佛找到了炫耀的舞臺。中文說得磕巴，但語氣卻異常激昂：“當然是為了偉大的成就！足以讓霍金斯家族名留青史的成就！”

（greatachievements！makefamilynameshineinhistory）！

他揮舞著手臂，唾沫星子差點噴到紅燒肉的油湯里。

“我們！同斯班尼洗（spainish）――你們叫以西巴你亞（西班牙）、還有和蘭（holland）的競爭！幾百年了！現在！是決勝的時候了！”

（petition！spain！holland！centuries！decisivetimenow）！

“為此！我們的內閣！同你們國家的統治者（yourruler）！達成了神圣的協議！”（sacredagreement）！

威廉越說越激動，手指用力地敲著桌面：“每季度！八艘大船！滿載著最純凈的‘凈石’（jingshi）！運給我們！還有我們的盟友佛郎機（portugal）！”

（eightgalleons！everyseason！purestjingshi！tous！andportugal）！

“作為回報！”

他昂起頭，帶著一種施舍般的優越感，“我們將與你們共享偉大的技術（sharegreattechnology）！

并在支付雙倍關稅（threetimestax）的前提下！

出口我們富饒殖民地的物產（colonialgoods）！”

轟――！

李知涯腦子里仿佛炸響了一個驚雷！

那些在黃浦江碼頭看到的，龐大得令人窒息的武裝遠洋炮艦！

那些堆積如山的、閃爍著詭異光澤的極品凈石！

那漕船旗總與小吏的對話！

一切的一切，瞬間串聯起來！

原來如此！

那些船！那些凈石！根本不是運往什么南洋換香料！

它們是運給這些萬里之外的西洋人！還有他們的盟友佛郎機（葡萄牙）！

威廉還在滔滔不絕地描述著那些殖民地的香料、寶石和煙草如何珍貴。

李知涯卻一個字也聽不進去了。

冰冷的數字，像毒蛇一樣鉆進他的腦子，瘋狂撕咬！_c