他仍記在山陽遇見的真正的‘尋經者’――

吳振湘、池淥瑤、趙小升那三個。

他估摸著，或許正是他們“恰好”在這個節骨眼上，搞出了點動靜，然后被逮住了。

“這么巧？”耿異和常寧子再次驚呼。

“是啊，真他媽巧。”李知涯的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的感慨，也有一絲惴惴不安。

只有他自己知道，這“巧”的背后，有多少是他親手推動的――

山陽愿花倉的排布圖，是他畫下交給吳振湘的。

那三個人的名字和容貌，他還記得清清楚楚：匠戶吳振湘，眼神里帶著理想主義的狂熱；女伶池淥瑤，游走在夢想與現實之間；盲從的嗩吶手趙小升，像個提線木偶。

草臺班子。

李知涯在心里默默評價。

一腔熱血，匹夫之勇，組織松散。

這樣的組合，搞搞破壞或許能成，但要對抗整個朝廷和龐大的業石集團？

被抓住，簡直太正常了，一點也不意外。

但他們真的都被逮住了嗎？

逮住以后呢？

面對廠衛詔獄里那些令人聞風喪膽的酷刑，他們能撐多久？

會把自己供出來嗎？

供出那個在山陽給他們提供情報的“同伙”李知涯？

如果……他們真的扛住了，一個字也沒吐……

李知涯望向遠處港口的方向，海風吹動他的頭發。

一絲難以喻的，帶著沉重和一絲敬意的情緒，悄然掠過心頭。

那三人，若真能做到這一步，倒也算得上是三條響當當的“漢子”，值得欽佩。

“李！李先生！”

一個略顯生硬的漢話聲音打斷了李知涯的思緒。

威廉?霍金斯快步從會同館里走出來，臉上帶著一種如釋重負又有些局促的神情。

他走到李知涯四人面前，從懷里掏出一個沉甸甸的、用粗布縫制的小錢袋。

“給。”威廉把袋子遞過來，“出海前說好的，船……靠岸了，你們下船自由了。這是你們的報酬。”

耿異看著那錢袋，眼珠子都快瞪出來了，脫口而出：“嘿！你還真這么耿直啊？這……這牢飯都吃了快一個月了，還惦記著發工錢？”

常寧子也捋了捋并不存在的道袍袖子，咂咂嘴：“無量天尊，貧道還想著在海上多漂幾天，見識見識異域風光呢。”

威廉聳聳肩，臉上露出一絲無奈：“主要是……我的叔叔約翰。他……他堅持。”

他壓低聲音，“他還是不太相信臨時雇員。覺得你們……風險太大。”

這話翻譯得磕磕絆絆，但意思很明白――

趕緊拿錢走人，別在船上礙眼了。

李知涯沒客氣，伸手接過錢袋。

入手沉甸甸的。他看都沒看，順手就塞到了旁邊曾全維的懷里。

“老曾，數數。”李知涯語氣平淡，“鬼佬做生意，花樣多。說一套做一套的，也不是沒有。別讓人坑了。”

他這話沒避著威廉，用的是字正腔圓的漢話。

曾全維也不含糊，當場解開袋口，嘩啦啦把里面的錢幣倒在粗糲的手掌上。銀光閃閃的英鎊，夾雜著黃澄澄的先令。

船上的日子也沒白待，外國錢的面值早認識了。

他粗大的手指靈活地撥弄著，嘴里念念有詞。

那架勢，比錦衣衛點算贓款還認真。

威廉站在一旁，看著曾全維數錢的樣子，灰藍色的眼睛里閃過一絲明顯的不悅。_c