徐銳藩胖大的身軀在紫檀椅上調整了一下坐姿，顯得更加“推心置腹”――

“不瞞諸位，看到諸位年輕英杰，為朝廷效力，不辭辛勞，遠赴險地，老夫這心里……

既感欣慰，又著實心疼！

說起這佘山薄產……”

他胖手隨意地朝窗外揮了揮，仿佛那只是幾畝菜地，“不過是先祖幾代人，胼手胝足，一點一滴，正經經營，方攢下這點基業。其間辛苦，不足為外人道啊。”

隨后話鋒一轉，語氣帶上點“沉重”――

“徐家能有今日，全賴皇恩浩蕩，祖宗庇佑。

族中子弟，更是不敢忘本！

如今在朝為官者，有二十三人。

地方為吏者，不下五十。

更有門生故舊，遍布州縣，皆是為我大明江山社稷，恪盡職守，鞠躬盡瘁！”

他目光掃過李知涯和曾全維，帶著一種“你懂的”深意――

“每年族中供給子弟讀書進學、打點官場、維系門楣之花費，實乃金山銀海！

所耗之巨，外人難以想象！

老夫常對族人：食君之祿，忠君之事。

徐家上下，但有一分力，必報朝廷十分恩！

至于南洋之事，關乎國體，老夫亦心憂如焚！

然……”

他兩手一攤，臉上露出極其“真誠”的無奈：“巧婦難為無米之炊！族中開銷浩大，早已是捉襟見肘，寅吃卯糧！實是……有心無力啊！”

第二輪交鋒。

曾全維的刀鋒，撞上了一團裹著錦緞的棉花。

不，是裹著錦緞的鋼鐵！

軟中帶硬，油鹽不進！

曾全維臉色微微發青，腮幫子咬得咯吱響。

他這黑臉，也唱不下去了。

耿異額頭上那層虛汗更多了。

低血糖加上憋屈，眼前陣陣發黑。肚子里那點茶水，晃蕩得他直想吐。

李知涯和常寧子也好不到哪去。

餓！

頭暈眼花！

膀胱要炸！

這精神折磨，比挨刀子還難受！

快到正午了。

日頭透過窗欞，明晃晃地曬進來。

肚子里空空如也，唱起了更響亮的空城計。此起彼伏。

徐銳藩像是完全沒聽見那交響樂。

他胖臉上那關切的表情更加“真誠”了，仿佛才注意到幾人臉色不太好。

“哎呀！看老夫這記性！”他一拍自己肥碩的大腿，聲音洪亮，“只顧著說話，幾位軍爺遠道而來，想必是渴了！來人啊――”

李知涯幾人心里咯噔一下，升起不祥的預感。

“――再給幾位貴客上新茶！要最好的明前龍井！多放茶葉！”徐銳藩吩咐得那叫一個體貼入微。

仆役應聲而入，捧著熱氣騰騰、香氣四溢的新茶壺。

李知涯看著眼前那杯碧綠的“毒藥”，胃里一陣痙攣。

曾全維嘴角抽搐。

常寧子捻胡子的手都在抖。

耿異……

耿異絕望地閉上了眼。

不管飯！

茶管夠！

喝死你！

這老狐貍，殺人不用刀！