宗萬煊見這陣仗，心里咯噔一下，臉上那點慣常的笑意徹底收斂。

他默不作聲地打了個手勢，讓跟著自己進來的林仲虎等下屬退到門外候著。

自己則放輕腳步，先是走到屋角取暖用的碩大銅火爐邊，拿起火鉗，熟練地撥弄了一下炭火，添了幾塊新炭，將爐火調得更旺些，然后輕輕關上爐門。

一套動作自然流暢，仿佛只是進來伺候爐火的仆役。

“宗爺一直待在京師，風吹不著，雨淋不著，倒真是輕松愜意啊？”

朱伯淙終于開口，聲音不高，卻帶著一股冰冷的嘲諷，幾乎是從鼻子里哼出來的。

宗萬煊心里跟明鏡似的。

自己明明是他的直屬下屬副千戶，卻被稱呼為“宗爺”。

這絕非尊敬，說明侯爺千戶這回是真動了雷霆之怒，憋了一肚子火沒處撒，這是拿話敲打自己呢。

他立刻放下火鉗，轉身賠著笑臉，姿態放得極低：“爺您這話可折煞下官了。

您在山陽一線親自辦案，勞心勞力，下官在京師亦是寢食難安，日夜牽掛。

一面是整宿輾轉反側，難以入眠，憂心爺的安危和案子的進展。

另一面，還要協同李二（朱伯淙麾下另一位副千戶），應對朝中坊間的各種流蜚語，不敢有絲毫松懈，生怕誤了爺的大事。”

朱伯淙似乎對“李”這個姓已經有了些過敏性的煩躁。

聽到“李二”倆字，眉頭下意識地皺緊，略帶惱怒地一擺手：“你倒算是‘盡心盡責’了。李二呢？這都什么時辰了，還不來點卯？”

宗萬煊笑容不變，語氣更加恭順：“回爺的話，李二爺他也是憂心過度，睡不好呀。

打從您回來坐鎮，他就沒怎么睡過囫圇覺。

昨天臨下值那會兒，我看他上下眼皮凈打架，實在撐不住了。

就斗膽跟他說：‘你且回去好生睡上一整天，養足精神方能更好為爺辦差，明日我自會跟爺稟明情況。’原想著今日再向爺您告假。

哪知爺您雷厲風行，來得這般早，沒容下官開口，您倒先問起他來了。”

這番話說得滴水不漏，既解釋了同僚缺席的原因（憂心公務），又把責任攬到自己身上（是自己建議的），更暗捧了朱伯淙勤勉（來得早）。

朱伯淙聽了，臉色稍霽，不耐煩地揮揮手：“算了算了！眼下沒空計較這些細枝末節！”

他猛地一拍桌上那份公文，聲音陡然拔高：“最麻煩的是這伙無法無天的尋經者亂黨！

簡直是潑天的膽子！

竟敢勾結西洋海寇，洗劫鄉紳倉儲，還敢炮擊松江碼頭！

視王法如無物！

這伙逆賊！”

宗萬煊連忙上前幾步，從“活黃冊”鄭通義手中接過一份剛剛謄抄來的緊急邸報副本，快速瀏覽起來。

他的目光迅速掃過那些描述混亂和損失的夸張辭藻，最終停留在幾行關鍵的數字和細節描述上。

看著看著，宗萬煊敏銳的眉頭漸漸鎖緊，指尖在某一項數據上輕輕點了點，抬起眼，看向余怒未消的朱伯淙，語氣帶著一絲不易察覺的探究――

“爺，息怒。這伙逆賊確實罪該萬死……

不過，下官愚鈍，瞧這邸報上所載……”_c