建中二載秋，敦煌月夜暗藏刀光。張議潮解下金絲香囊懸于莫高窟九層檐角，囊中楊貴妃血脈在月光下泛起赤霞，將"歸義"二字映上三危山崖。閻家三十死士偽裝成畫工，在吐蕃節度使府邸梁柱涂抹混了狼毒的朱砂；陰氏女眷借著佛誕日獻酥油燈的由頭，將三百柄軟劍藏入經幡車軸。

子時三刻，駝鈴驟響如驚雷。李氏商隊五十峰駱駝突然人立而起，駝峰間暗藏的陌刀寒光撕裂夜幕。張議潮玄甲未著，僅披文士襕衫立于街心，手中《金剛經》忽展為河西十一州輿圖："諸君且看，這沙州城防的鷹娑缺口！"話音未落，吐蕃巡夜兵的慘叫已從西市傳來——原是張家童子軍以端午五彩繩結網，將敵騎絆入布滿鐵蒺藜的坎兒井。

七日血戰，肅州城頭吐蕃狼旗墜地。幸存的十二名吐谷渾匠人連夜熔鑄節度使金印，在印鈕暗刻小篆"歸義"。甘州回鶻帳前，張議潮單騎入營，將染血的《大唐西域記》殘卷擲于可汗案頭——書頁間忽起青鸞幻影，銜來二十年前和親公主的鎏金步搖。

臘月飛霜夜，九支報捷隊暗渡玉門。高僧慧辨懷揣龍紋密信，袈裟內襯寫滿《般若心經》的梵夾裝。行至魔鬼城，第七隊遭遇吐蕃游弈使，隊正陰弘智突然撕開胸膛，露出刺著《河渠圖》的后背："取我人皮！"其余八隊四散引敵，駝鈴聲里混著骨笛暗號，在雅丹群間織成迷魂陣。

仲夏正午，流沙河突現黑風暴。慧辨以紫金缽盂盛接駱駝淚，在經卷背面繪出二十八宿方位。第五日，隨行弟子盡數被毒蝎所噬，老僧獨行三百里，雙足潰爛見骨，卻將最后半囊水澆灌枯死胡楊——樹根處竟涌清泉，泉眼石上刻著漢隸"耿恭井"。

待至涼州地界，吐蕃斥候犬嗅出血腥。慧辨盤坐誦經三日三夜，任蛆蟲啃噬傷口腐肉。追兵近在咫尺時，突有沙狐群自烽燧殘垣竄出，爪印在沙地勾出《李衛公問對》陣圖，惑得吐蕃輕騎自相踐踏。

天佑元年七月初七，長安承天門驟起梵鐘。慧辨袈裟已成襤褸血衣，懷中密信浸透三十六種血漬。他將紫金缽盂倒扣于朱雀大街，盂中忽現河西萬里山河幻影，敦煌城頭歸義旌旗與大明宮闕重疊成盛唐氣象。暮鼓聲中，老僧跌坐化虹，唯余指間一縷五彩繩，系著張議潮親書的八個血字：

"河西猶在，臣心向唐。"