顯德二年臘月十七，混同江的冰面在暮色里泛著幽藍。粟特商隊駱駝的銅鈴驚起寒鴉，趙匡胤抹了把絡腮胡上的冰碴，氈帽陰影下的眼睛突然瞇起——三丈外契丹巡兵靴底的鹿筋紋，竟與云空和尚所繪《陰山道勘驗圖》完全吻合。
    "石掌柜，蕭后的金賬可等不得！"通譯官的馬鞭抽碎冰霧，趙匡胤懷中的火浣布微微發燙。昨夜用明礬水繪制的莫高窟密道圖，此刻正被體溫烘出第三道暗紋。
    契丹冬捺缽的圍獵場，百丈冰面鑿著北斗狀的氣孔。趙匡胤瞥見蕭太后金帳前的海東青突然炸羽，手中狼髀石骰子已滑入指縫。
    "阿迭獻火浣布十匹——"唱禮聲被冰層斷裂聲掐斷。契丹小王爺的棗紅馬前蹄陷進冰窟，趙匡胤的蟠龍棍比侍衛箭矢更快三分。棍風掃過冰面時，藏在棍尾磁石吸起水底暗樁鐵鏈，冰窟霎時擴成蛛網裂痕。
    "好個粟特棍法！"蕭太后腕間的蜜蠟念珠突然繃斷，珠子滾過趙匡胤僧鞋磨損的陽關古道紋。當小王爺被拽上冰面時，趙匡胤的虎口正壓在他頸側——那里跳動的血脈，竟與少室山晨鐘同頻。
    金帳內熊皮褥子還沾著雪豹血氣。趙匡胤呈上火浣布時，刻意讓布角掃翻銀盤。潑灑的馬奶酒滲入織物，顯出一幅莫高窟的甬道圖。
    "南朝商賈也懂《韓熙載夜宴圖》？"蕭太后忽然用漢語發問，指尖掠過帳中懸掛的琵琶。趙匡胤后頸寒毛倒豎——那畫中彈奏琵琶的樂伎，拇指正按在第三根弦第七徽位，恰是云空所授"混元譜"的起手式。
    帳外忽傳海東青厲嘯。趙匡胤俯身拾銀盤時，瞥見冰案倒影里，蕭太后的皮弁冠中竟藏著半枚玉璽螭紐！
    子夜，商隊氈帳外的冰坨子泛著綠瑩瑩的鬼火。趙匡胤用狼髀石骰子測著磁偏角，突然聽見冰層下傳來悶響——那是契丹冰上飛騎的牛皮靴釘刮擦聲。
    "掌柜的，鷹師要查貨！"粟特伙計剛掀開帳簾，咽喉已插著半根冰棱。趙匡胤抄起火浣布裹住撲面而來的毒蒺藜，布匹遇風即燃的青焰里，映出三個契丹武士的鬼面甲。
    蟠龍棍挑翻牛油燈時，他忽然想起日間小王爺的脈象——那孩子袖中藏著半塊椒鹽馕，正是汴梁曹婆婆餅鋪的印記！
    五更天，趙匡胤在冰葬坑找到鷹師尸體。死人右手緊攥著半張樺皮紙，上面用血畫著三只倒懸的蝙蝠——契丹暗樁標記"南人細作"。
    當他用火浣布裹尸時，突然發現尸身左耳缺失。晨光刺破冰霧的剎那，對岸山崖傳來《秦王破陣樂》的變調鼓點——那是趙京娘用算珠擊打冰柱的傳訊！