趙普指尖捻著鼠須筆,筆尖在宣州熟宣上懸停半息。燈油將盡時的青煙繚繞中,他瞥見"陜州秋糧三萬四千斛"的"斛"字墨色稍淺——這是陜州防御使郭崇韜特制的密寫藥墨,需呵氣方顯真數。
    "咳...咳咳..."他佯裝肺疾發作,俯身時口鼻熱氣噴在紙面。墨跡漸顯細密豎紋,原是契丹小字標注的陜州戍卒實額!
    左手執筆謄錄"汴河漕船二百艘",右手小指蘸取茶湯,在硯臺邊緣勾畫河道暗礁分布。抄至"河北道戰馬五千匹"時,筆鋒突轉瘦金體,借連筆之勢記下馬場輪值時辰。整理文牘間隙,以訂書錐尖在案幾劃痕,刻出洛陽十二坊兵力布防簡圖。
    眉頭微蹙似困于文書冗雜,實則瞳孔隨燭火明暗縮放,捕捉每處非常規字間距。耳廓不時輕顫,將窗外更夫梆子聲轉譯成禁軍換崗密碼。
    "襄州春蠶死八成?"趙普突然頓筆,羊毫在"八"字上洇出墨團。他記得上月該州進奉的繚綾足數——蠶絲怎有這般細絲?
    指腹摩挲紙背,察覺"襄"字第三橫有細微凸起。就著燭火透視,竟是荊州水師在漢江演練的陣型圖!他佯裝添茶潑濕文牘,趁機拓下圖樣于袖里襯布。
    商貿密錄,"青州海舶稅三千緡"的"三"字起筆帶鉤,暗指登州港三艘新式樓船。"揚州鹽引六百張"的"引"字末筆拉長,實標淮鹽私運契丹的漕幫暗語。茶湯滴在"蜀錦十萬匹"處,漸顯劍南道軍戶田畝隱賬。
    "好個一石三鳥!"趙普面上恭順謄寫,齒間暗咬舌尖保持清明。他忽覺后頸微涼,發現有毒蝸牛粉吹入他衣領!
    子時梆響,趙普吹滅油燈剎那,迅速嚼碎三片丁香葉解蝸牛粉毒。火折子掃過文牘堆,借瞬間光亮記下"河陽三城使"更迭日期。袖中滑出磁石,吸起地上訂書銅錐——錐柄暗刻"甲馬營"輿圖坐標。