滄州渡口，趙匡胤望著鐵索連舟的水寨，忽覺掌心黏膩——竟是昨夜酒碗里灑出的殘酒未干。韓通策馬踏碎河灘卵石，玄鐵重甲壓得戰馬嘶鳴："陛下要的是燕云十六州，不是爾等的婦人之仁！"話音未落，桅桿上驚起十三只寒鴉，恰如當年歃血結義的十三太保之數。

    莫州城頭，契丹國師蕭天佐的五毒掌印烙在青磚上，趙匡胤揮動蟠龍棍硬接三掌。每記對轟都震落城樓積雪，恍惚間他瞥見耶律燕的白狼裘在敵陣閃過。"趙玄朗！你還欠我三支雁翎箭！"蕭天佐突然嘶吼，袖中射出淬毒的雁翎，卻在穿透趙匡胤肩甲時被他反手折斷——斷箭處露出半截褪色的紅繩。

    瓦橋關大捷當夜，中軍帳內燭火飄搖。柴榮握著染血的《平邊策》，忽然咳出黑血濺在"直搗幽州"四字上。樊愛能等七十余將校被鐵鏈鎖作人墻，最末的年輕參將還在喃喃："家中新婦待產..."柴榮雙目赤紅，龍泉劍寒光乍起："爾等血勇，不如汴河船娘！"劍鋒掠過處，帳外忽起北風，將血沫吹成漫天紅雪。

    趙匡胤跪在御榻前，見柴榮指尖深深摳進檀木扶手的龍紋。皇帝喉嚨里滾著破碎的誓："朕要踏碎燕山..."突然抓住他手腕，力道大得能碎金石。韓通掀帳闖入時，正看見趙匡胤腕間青紫指痕——。柴榮最后的目光盯在輿圖"幽州"處，瞳孔漸漸渙散成兩汪血潭。

    三更時分，趙匡胤獨坐淤口關敵樓。懷中忽落出半枚契丹狼牙符，齒痕間還沾著耶律燕的胭脂。城下韓通正在焚燒陣亡將士名冊，灰燼里飄起張殘頁，依稀可見"顯德六年四月癸巳，帝崩于乘輿"。他猛然揮棍擊碎雉堞，碎石墜入護城河時，驚起沉睡的七星龍淵劍——正是柴榮當年贈他的聘將之禮。劍穗上七顆東珠，在月光下滲出暗紅血絲。

    寒風刺骨的冬夜，汴京皇城司衙門的青磚地沁著雪霜。趙匡胤摩挲著新領的殿前都點檢魚符，符上龍鱗紋路竟與舊袍的補丁針腳暗合。高懷德突然踹開樞密院大門，肩頭積雪簌簌而落："九哥，張永德的親兵正在焚燒軍籍冊！"燭火搖曳間，趙匡胤瞥見案頭《平邊策》夾頁里，藏著半幅柴榮御筆——"點檢"二字被朱砂重重圈住，墨跡透紙三寸。