建昌城的秋雨裹著桂花香往衣領里鉆，包拯的紫貂皮大氅卻沾滿馬廄草料。他扮作關外參客踏進余家酒樓時，公孫策正用鐵骨折扇敲著柜臺："來兩角洪州老窖，切二斤透骨香的驢板腸。"那扇墜玉蟬在昏暗中泛著幽光，驚得檐角銅鈴無風自鳴。

    店小二肩頭的抹布酸得嗆人，手指甲縫里嵌著黑泥："客官要透骨香？那得澆一勺滾燙的椒油..."他突然噤聲，盯著公孫策腰間晃動的西夏銀刀——刀柄暗紋竟是河西馬匪的標識。

    "上月十七，有個左耳缺角的漢子在此會客。"包拯突然拋出枚帶血槽的銅錢，正釘在賬本"俞"字上，"他飲剩的半壇梨花白，窖在何處？"

    小二喉結滾動如遭火炙，袖口抖落幾粒粟米。公孫策折扇忽展，《雪夜訪戴圖》遮住旁人視線："米粒泛青，是軍倉特供的河北黃黍。"扇面移開時，柜臺上已多了道寸深的刻痕——正是王二麻子九環刀的特征。

    三更梆子混著雷聲炸響，兩人追著黍米碎屑拐進死胡同。包拯的混元勁震開積水，青石板下竟露出半截牛皮靴——靴筒內襯繡著西夏巡檢司的火焰紋。公孫策用扇骨挑起塊黏土："火漆封的糧車轍印，通往黑水渡。"

    當夜子時，李寶的官船正起錨。王二麻子獨眼映著艙內夜明珠，手中勘合印卻蓋著"建昌常平倉"朱文。忽聽艙頂傳來裂帛聲，包拯倒懸而下，指尖混元氣凝成冰錐，正抵住李寶咽喉："李大人可知，這船吃水比官牒報的數深了三尺？"

    江風突然送來羌笛聲，兩岸蘆葦蕩里亮起百支火把。監察使的玄甲軍撞破底艙時，公孫策正從李寶發冠夾層抽出張羊皮——繪制的竟是橫山糧道布防圖，邊角鈐著西夏毅宗私章。

    江風撕碎官船燈籠時，李寶的西夏銀刀已削向包拯咽喉。那刀刃鑄著七道波浪紋，寒光過處竟帶起塞外胡笳般的嗚咽。包拯足尖勾住桅索，混元氣透背而出，整條漕船陡然傾斜三寸——刀尖堪堪擦過他頸側，在船舷犁出簇火星。