端州的木棉花開得慘白，包拯的皂靴踏過西江堤岸時，腐草堆里蒸騰的瘴氣正裹著尸臭漫城。紫云谷采石工的咳喘聲混著鑿石叮當，在端州城的濕熱里釀成催命符。

    「此癥非時疫，乃濕毒蘊結。」公孫策的銀針挑起井水中的孑孓，針尾獬豸目泛起靛藍——正是嶺南特有的春瘴蠱蟲。展昭劈開府庫門鎖，二十箱歙硯的冰紋竟爬滿青霉，墨香里滲出西域狼毒草的腥甜。

    包拯的布告貼在端溪碼頭，松煙墨摻了辟瘟散的藥汁：「青蒿三錢佩蘭五錢，晨露煎服；井水須沸，河魚莫食。」雨墨捧著藥罐穿梭街巷，陶罐底暗刻的獬豸紋遇熱顯形，與三年前熔毀的貢硯冰紋同脈。

    「大人，東市井欄裂了！」老石匠趙三的鑿子突然崩刃，青石縫里涌出的黑水泛著尸蟲。包拯解下腰間虎符擲入井底，混元氣激得巖層震動——七星巖的鐘乳髓滲入地下，十二眼公井次第泛起翡翠色漣漪。

    藥鋪張掌柜突然暴斃，柜底搜出的《肘后備急方》殘頁，邊角批注著西夏文毒經。公孫策展扇卷起藥碾中的佩蘭，十二片鶴翎釘住暗格——整箱帶工部火漆的朱砂正緩緩滲入井壁，與瘴蠱蟲卵共生。

    子夜的西江騰起鬼火，包拯親持銅斗量藥。三仁湯的霧氣漫過疍家船篷，老船公的咳喘漸息，艙底卻浮起方帶齒痕的白端石。

    「此井欄當為硯臺形。」包拯指點匠人鑿石，十二眼公井的貔貅首雕竟暗藏藥槽。晨起汲水的婦人們忽然驚呼：井壁青苔遇水顯形，原是《千金方》的防瘴要訣。

    五更雨急，藥渣堆突現虎符殘片。公孫策的折扇挑起半枚帶蠱蟲尸的玉玨，遇瘴氣竟拼出整幅鬼影。展昭的劍穗墨塊揮舞，松煙凝成紫色，端州城響徹疍歌新調：「鑿井破瘴云，青天映墨心。」

    江風卷著藥香漫過端溪書院，蒙童們朗聲念著防疫俚謠。包拯的皂靴碾碎最后一粒蠱卵，石粉里迸出的金絲紋，指向七星巖頂新砌的丹爐——那里蒸騰在藥霧中。

    獬豸燈籠懸上井臺那夜，老婦孫氏顫巍巍捧來染血的《洗冤錄》：「大人，這書頁夾層...」泛黃的桑皮紙上，二十年前范仲淹親繪的防疫輿圖，竟與端州十二井方位完美契合。