黑夜,邊境驛站。
    沙塵掠過戈壁灘上孤獨的驛站,殘破的"宋"字旗在朔風中獵獵作響。突然,所有窗戶同時爆出橙紅火光,夾雜著非人類的尖嘯聲。
    焦黑的手掌穿透門板,五根指骨在燃燒中詭異地擺出密宗手印。
    滿地打翻的茶碗里,奶酒凝結成眼睛狀的琥珀色膠體。
    焦尸緊握的青銅狼頭,其瞳孔處鑲嵌的綠松石突然爆裂。
    風沙卷過殘垣,遠處山丘上三個戴青銅鬼面的西夏"黑鷂子"策馬而立。為首者舉起雕弓,箭簇在月光下折射出妖異的藍光。
    賀蘭山北三百里·子時三刻
    清晨,延州西市。
    沙漠綠洲充滿生機與危機:駝隊銅鈴與兵器撞擊聲交織,賣藝胡姬旋轉時裙擺露出綁腿匕首。包拯與雨墨坐在褪色的"曹記羊湯"布幡下。*
    包拯(50歲,鬢角微霜)
    (用銀簪試過羊湯)
    "三片當歸、五錢沙參...掌柜的,你這湯里還少了味龍腦香。"
    突然捏碎陶碗,瓷片嵌入桌面。
    雨墨(28歲,麻布面紗遮住下半臉)
    (從湯底撈出發絲細的銀針)
    "大人,第三波了。這碗毒藥的成本夠買下半條街的羊。"
    打開鹿皮卷,十二種毒藥在晨光中泛著不同色澤。
    攤位后方:
    烤馕老漢的獨眼突然翻白,機械式重復揉面動作。
    孩童手中的木偶毫無征兆自燃,露出內部青銅齒輪。
    包拯盯著湯汁漣漪"看見嗎?整座城都在發癔癥。"
    (突然起身,官袍掃翻陶罐,流出摻著金粉的奶酒)