錦城花園的陽臺此刻被月光鍍上一層銀霜，紫金九龍鼎穩穩立在紅木桌上，鼎身的龍紋在火光映照下仿佛活了過來，鱗片泛著細碎的金光。李高站在桌前，指尖捏著一張黃色火符，符紙邊緣已經被掌心的汗水浸得微卷——這是他今天用的第二十三張符，精神力像被不斷抽走的絲線，腦袋嗡嗡作響，眼前偶爾會閃過一絲黑。
“老大，水加多少？”李晚秋拎著玻璃水壺，看著鼎中翻滾的白色粘稠液體，小聲問道。她不敢多說話，剛才李高那句“閉嘴”雖然沒帶怒氣，卻讓她看出他已經到了極限——后背的t恤早被汗水浸透，貼在身上勾勒出單薄的脊背，臉色白得像紙，連捏符的手指都在微微發抖。
李高閉了閉眼，強迫自己集中精神：“加小半壺，別太多，不然鼎里的藥液會溢出來。”他看著李晚秋小心翼翼地倒水，鼎中的液體泛起細密的泡沫，原本透明的水此刻已經變成了乳白色，像融化的奶酪，還帶著淡淡的藥香——那是太歲完全融化后的樣子，也是還元丹最基礎的“藥基”。
“對了老大，”李晚秋還是沒忍住，湊過去小聲問，“剛剛你跟盧姐真的就只是摔倒？我看你手按在她胸口的時候，耳朵都紅了。”
李高的耳根瞬間更紅了，他趕緊別過臉，假裝盯著鼎中的藥液：“小孩子別問這么多，專心看著火，要是火小了就告訴我。”他才不會承認，剛才壓在盧曉雅身上時，掌心傳來的柔軟觸感讓他心跳漏了半拍，更不會說自己后來起的“反應”被李晚秋看了個正著——這丫頭現在越來越鬼精靈，一點小事都能被她調侃半天。
李晚秋憋著笑，沒再追問，只是眼睛死死盯著鼎下的火——鐵盤里的水被火符燒得沸騰，藍色的火苗裹著鼎身，溫度高得讓陽臺的綠蘿葉子都微微發蔫。她能感覺到李高的狀態越來越差，剛才遞水壺時，碰到他的手，冰涼得像剛從冰箱里拿出來，可他額頭的汗卻像斷了線的珠子，不斷往下滴。
就在這時，臥室的門被輕輕推開，宋倩和盧曉雅走了出來。宋倩手里攥著塊毛巾，眼神里滿是擔心：“李高，要不歇會兒吧？你看你都累成這樣了，藥液也不急這一時半會兒……”
盧曉雅也跟著點頭，她走到李高身邊，伸手探了探他的額頭，滾燙得嚇人：“你是不是發燒了？臉這么白，還一直在出汗，再撐下去會出事的。”她剛才在臥室就坐立難安，總覺得李高會出什么事，現在看到他這副模樣，心里的擔心更甚——這個總是嘴硬的家伙，明明自己都快撐不住了，還非要硬扛。
李高搖了搖頭，從懷里掏出一個小紙包，里面是磨成粉末的百年野山參：“不能歇，藥基已經熬好了，現在加山參粉，一旦停下來，藥液就會凝固，之前的功夫就全白費了。”他打開紙包，手腕一抖，白色的山參粉均勻地撒進鼎中，藥液瞬間泛起一層金色的光澤，藥香也更濃了，帶著野山參特有的甘醇味。
“哇，這粉一撒進去，顏色都變了！”盧曉雅湊過去看，眼睛亮晶晶的，“跟小說里寫的‘煉丹’似的，真神奇。對了，這還元丹煉好后，是不是跟糖豆一樣？能不能吃啊？”
李高沒力氣跟她調侃，只是淡淡道：“跟彈珠差不多大，是給宋叔叔吃的，你不能吃——這藥太補，你身體受不了，吃了會流鼻血。”
盧曉雅撇了撇嘴，剛想反駁，就看到李高突然晃了一下，差點栽倒在桌上。她趕緊伸手扶住他，才發現他的身體輕得像片羽毛，胳膊抖得厲害：“你看你！都快站不住了還嘴硬！宋老師，你快勸勸他，再這樣下去他會昏過去的！”
宋倩早就紅了眼眶，她走上前，把毛巾遞給李高：“李高，擦擦汗吧。我知道你想救我爸，可你不能拿自己的身體開玩笑啊！要是你出了什么事，我……我怎么對得起你？”她的聲音帶著哽咽，看著李高蒼白的臉，心里像被針扎一樣疼——這個比她小好幾歲的男孩，已經幫了她太多次，從房間風水到現在煉藥，每次都把自己弄得這么狼狽。
李高接過毛巾，胡亂擦了擦臉，卻感覺眼前的景象越來越模糊。他知道自己快撐不住了，精神力已經耗盡，最后一張火符還捏在手里，卻連念咒語的力氣都快沒了。可鼎中的藥液還沒熬成丹，還差最后一步——需要用“血引”激活藥效，這是靈機子師傅教他的最后一招，不到萬不得已不能用，因為會耗損自身精血。
“晚秋，去廚房拿把菜刀過來。”李高的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。
李晚秋愣了一下：“菜刀？拿菜刀干什么？”
“別問了，快去。”李高閉上眼，靠在盧曉雅身上，才能勉強站穩。他知道自己沒時間解釋，再耽誤下去，藥液就真的廢了，宋叔叔也得再等三個月才能醒。
李晚秋不敢耽誤，小跑著去廚房，很快就拿著一把不銹鋼菜刀回來，刀身還閃著冷光：“老大，菜刀來了，你要這個干什么？不會是想……”她突然反應過來，眼睛瞬間瞪大，“你不會是想割手放血吧？不行！太危險了！”
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“別廢話。”李高睜開眼，眼神里滿是倔強，“把鼎蓋打開，我要加最后一味‘藥引’。”
盧曉雅死死按住他的手，不讓他去拿菜刀：“你瘋了？割手放血會出事的！我去找醫生！我們不煉了行不行？大不了我再去找我爺爺，讓他想別的辦法！”
“來不及了。”李高輕輕-->>推開她的手，聲音很輕卻很堅定，“現在只有血引能激活藥效，不然之前的功夫全白費了。宋叔叔等不起，我也不能讓他等。”他接過菜刀，手指在刀刃上比了比，深吸一口氣，然后猛地劃過——鮮血瞬間涌了出來，滴落在鼎中的藥液里，像一朵朵紅色的小花，瞬間融化在乳白色的液體中。
“啊！”盧曉雅尖叫一聲，趕緊搶走菜刀，扔在地上，伸手想去捂他的傷口，卻看到李高已經拿起最后一張火符，放在嘴邊，用盡全身力氣念出咒語：“天地玄宗，萬炁本根……”