賈東旭的嘴角扯了扯，臉上浮現出一陣病態的潮紅。

他轉頭看向秦淮茹：“淮茹，你過來。”

秦淮茹挪到床邊，眼淚像斷了線的珠子，怎么也止不住。

“別哭……我自己的事，自己知道。”賈東旭費力地蠕動嘴唇。

“我……我撐不了多久了。有些話，得跟你們交代。”

“東旭，你別胡說！”賈張氏打斷他，緊緊抓著他沒受傷的那只手。

“醫生說了，你能好起來的！”

“媽……別騙我了。”賈東旭喘了口氣，剛剛幾句話已經耗盡了他大半的力氣。

“我自己的身子……我清楚。肚子里疼得……跟拿刀子在攪……要不是打了針，我早疼死了。”

賈張氏哭得更兇了，趴在床沿上肩膀一聳一聳的。

“媽，您聽我說。”賈東旭咳了兩聲。

“這些年，是我沒本事，讓您跟著我受苦。我走了以后，家里實在過不下去……您……您就回鄉下去吧。淮茹她一個人，養不起您。”

“我不回！”賈張死命搖頭。

“我哪兒也不去！我就在城里，在家里，等你好了出院！”

賈東旭沒力氣跟她爭辯，轉頭定定地看著秦淮茹。

秦淮茹的眼淚滴落在他干枯的手背上，有點燙。

“淮茹，”賈東旭的聲音更輕了。

“這些年……苦了你了。”

秦淮茹說不出話，只能一個勁地搖頭。

“我知道……嫁到我們賈家，你沒過上一天好日子。”可能是人之將死其也善，賈東旭的臉上第一次流露出清晰的愧疚。

“是我……沒能耐。”

“東旭，你別說了。”秦淮茹終于哭出了聲，她抓住他的手。

“你好好的，我們一家人還要過日子。”

“過不了了。”賈東旭搖搖頭。

“我這條命，撿不回來了。你……你去找廠里，去求一大爺，讓他們把我的工作指標給你。以后……這個家，就全靠你了。”

“接班”是計劃經濟時代國營單位的一項特殊制度。

當正式工退休、退職或因工死亡后，其子女或符合條件的親屬可以頂替其名額進入該單位成為正式工。

這在當時被稱為“鐵飯碗”的傳承，對于一個沒有穩定收入的家庭來說，一個工人的名額就是全家生存下去的最大保障。

秦淮茹用手死死捂住嘴，哭得渾身發抖——她知道，一個男工指標有多金貴，賈東旭在用他最后的一點價值，為這個家鋪路。

“還有……”賈東旭停頓了一下，呼吸變得急促。

“我媽……要是實在養不起了，就……就把她送回農村去。棒梗還小，不能沒人教，你……你一個人帶不過來……”他的話開始有些混亂、前不搭后語。

“東旭！”賈張氏尖叫起來。

“你說的這是什么混賬話？我是你親媽，你讓淮茹把我送走？棒梗是咱們賈家的根，他能沒有奶奶？”

“媽……我是為你好。”賈東旭有氣無力地說。

“淮茹一個女人家掙錢，要養活您，還有棒梗、小當……太難了。您回農村，好歹有口飯吃，大家好歹都有條活路……”

賈張氏張著嘴，一個字也說不出來了。

病房里安靜下來，只剩下賈張氏壓抑的抽泣聲和賈東旭微弱的喘息聲。