山風帶著復蘇草木的清新氣息，卻吹不散嚴靖杰眉宇間的凝重與冰寒。寇敏昏迷在他懷中，氣息微弱，眉心那枚“源種”雖暫時平靜，表面卻多了一道細微難察的灰色烙印，如同被標價的貨物。方才那“收割者”冰冷無情的意志，依舊在他識海中回蕩。

“執行者……清除不穩定因素……回收鑰匙……”

這絕非修真界的手段！更像是一種……超越此界規則的系統化清理程序！幕后黑手的層次，恐怕遠超他的想象。

他必須盡快弄清這“收割”的根源，以及應對之法！寇敏等不起！

小心翼翼地將寇敏送回老宅，設下層層混沌禁制守護后，嚴靖杰一步踏入虛空，再次出現時，已是在那與世隔絕的山谷茅屋前。

溪水潺潺，清塵道長依舊坐在青石上，仿佛亙古未動。但當他看到嚴靖杰周身那內斂卻浩瀚的混沌氣息，以及眉宇間那抹化不開的沉重與急切時，古井無波的眼中，終于泛起了一絲漣漪。

“混沌之心……竟已成？”清塵的聲音帶著一絲不易察覺的驚嘆，隨即目光銳利地看向他，“你身上有‘祂’的氣息……你遇到了‘清理者’？”

“清理者？”嚴靖杰心中一凜，立刻將方才寇敏遭遇襲擊、那冰冷意志所盡數道出，末了沉聲問道，“道長，這‘清理者’究竟是何物？幕后黑手是誰？如何才能破除那‘標記’？”

清塵道長聽完，沉默良久，望著天際流云，眼中竟閃過一絲與他氣質不符的……滄桑與無奈。

“果然……還是開始了。”他輕輕一嘆，看向嚴靖杰，眼神復雜，“你可知，這方天地，并非唯一？”

嚴靖杰瞳孔微縮：“道長是指……天外世界？”

“不止。”清塵搖頭，語氣帶著一種揭示驚天秘辛的沉重，“我們所處的世界，或許……只是一個被‘觀測’，甚至被‘管理’的……‘試驗場’或者‘苗圃’。”

“什么？！”饒是嚴靖杰心志堅毅，也被這話震得心神搖曳！

“而那所謂的‘混沌源脈’，也并非此界天生地養之物。”清塵語不驚人死不休，“它極可能是某個更高層次的存在，投入此界的……一枚‘種子’，或者一個……‘坐標’。”

嚴靖杰腦海中瞬間閃過寇敏體內的“源種”，閃過那扇被封印的混沌之門，閃過“收割者”的冰冷話語……碎片拼湊，一個令人毛骨悚然的真相浮出水面！

“所以……我們嚴氏一族世代守護，鎮壓的并非單純的災難源頭，而是在看守這枚‘外來’的種子？防止它過早蘇醒，或者……被不該得到的人得到？”

“守護？或許吧。”清塵嘴角泛起一絲苦澀，“更可能的是，你們嚴氏先祖，乃至更早的‘守墓人’，本身也是這盤棋中的一部分，是‘祂’選定的……看護者與篩選者。篩選出有資格接觸、甚至掌控這‘混沌種子’的……‘鑰匙’。”

“而寇敏體內的‘源種’……”

“那是更早時期，被投入此界的、失敗的‘鑰匙’候選，或者……是用于定位、激活真正‘鑰匙’的……‘引信’。”清塵目光深邃地看著他，“你身負守護者血脈，又自行修成混沌之道，斬開門扉，已然成為了真正的‘鑰匙’。而她的存在，既輔助了你，也成了‘祂’鎖定你、評估你是否‘合格’的重要參照。一旦你被判定為‘不穩定因素’，或者她失去了‘引信’的價值，‘清理程序’便會啟動。”

嚴靖杰只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！自己與寇敏的相遇、相戀，乃至如今的生死與共，難道從一開始，就籠罩在一只無形巨手的陰影之下？！

“那‘收割者’……”

“‘清理者’并非生靈，而是某種規則與能量的聚合體，是‘祂’投放在此界的‘自動化工具’。”清塵語氣凝重，“它們沒有感情，只執行預設指令。你方才擊潰的，只是一道最低級的投影。真正的‘清理者’，-->>其力量……不可估量。”

“如何應對？如何破除標記？”嚴靖杰追問核心，他不在乎什么試驗場、苗圃，他只在乎如何保住寇敏！

清塵沉吟片刻，緩緩道：“兩種方法。其一，徹底隱匿，避開‘祂’的觀測。但混沌之門已開，你身為‘鑰匙’氣息已露，此法難如登天。”

“其二呢？”

“其二……”清塵目光灼灼地看向他，“變得足夠強！強到讓‘祂’覺得，‘清理’你的代價遠超收益，或者……強到足以打破這‘苗圃’的壁壘，直面‘祂’本身！”

“打破壁壘……”嚴靖杰喃喃自語，混沌之心因這狂野的念頭而加速搏動。

“你如今混沌之心初成，雖潛力無窮，但距離那一步，還差得太遠。”清塵潑下一盆冷水，但隨即話鋒一轉，“不過，你既已斬開門扉，便擁有了‘祂’也未能完全掌控的變數——那門后的原始混沌。那是此界唯一不受‘祂’規則完全約束的力量。善加利用，或有一線生機。”