在巖玉凝的帶領下，三人穿過層層疊疊的亭臺樓閣，繞過迂回曲折的長廊水榭，逐漸向著巖家府邸那更為幽深、也更為偏僻的后院區域行去。

越往里走，景致雖依舊精致，但人煙明顯稀少了許多，空氣中那份世家大族的繁華喧囂漸漸被一種近乎冷清的寂靜所取代，這也側面印證了巖玉凝母女在家族中被邊緣化的處境。

就在他們途經一片小巧玲瓏的園林時，一陣清脆稚嫩的歡笑聲如同銀鈴般傳了過來。

只見園林中央有一方清澈的池塘，幾尾錦鯉在其中悠然擺尾，池塘旁邊是一塊平坦柔軟的草地，此刻，正有七八個年紀約在四五歲到八九歲不等的小孩子在那里追逐嬉戲。

他們穿著綢緞制成的小衣裳，臉蛋紅撲撲的，眼睛明亮清澈，充滿了不諳世事的純真與快樂。

這些孩子，大多是巖家旁系或者一些地位不高的仆役子弟，在這個等級森嚴的家族里，他們尚未被卷入權力的漩渦，還保留著孩童最天然的本性。

當巖玉凝的身影出現在園林入口時，眼尖的孩子立刻發現了她。

“玉凝姐姐！”

“是玉凝姐姐來了！”

“姐姐！姐姐！”

孩子們立刻停止了玩耍，如同一群歡快的小鳥，嘰嘰喳喳地呼喊著，邁著小短腿，興高采烈地朝著巖玉凝跑了過來，瞬間就將她圍在了中間。

他們仰著小臉，一雙雙烏溜溜的大眼睛里充滿了純粹的喜愛和依賴，七嘴八舌地要求著：

“姐姐，陪我們玩老鷹捉小雞吧！”

“姐姐，我想聽你講故事！”

“姐姐，你看我新學的翻花繩！”

看得出來，巖玉凝平日在這些孩子們心中有著很高的地位和很好的口碑。

她或許是在這冰冷壓抑的家族中，少數愿意放下身份、真心陪伴他們、給予他們溫暖的人。

面對孩子們熱情而純粹的包圍，巖玉凝的臉上瞬間浮現出極其為難的神色。

她看著那一張張充滿期盼的小臉，心中最柔軟的地方被觸動了，一股暖流夾雜著酸楚涌上心頭。

她何嘗不想停下腳步，蹲下身，像過去很多次那樣，陪著他們玩耍，給他們講故事，暫時忘卻所有的煩惱？

但是……不能。

她身后站著的是她逃離苦海的唯一希望墨紫閻，前方是亟待拯救的母親。

每一分每一秒都至關重要，她身上背負著太過沉重的擔子，根本沒有多余的閑暇來滿足孩子們的愿望。

她強壓下心中的不忍，蹲下身，盡量讓自己的聲音聽起來溫柔而充滿歉意，她伸出手，輕輕摸了摸離她最近的一個小女孩的頭發，柔聲安撫道：

“乖，小鈴鐺，還有大家，姐姐今天有非常重要的事情要去做，不能陪你們玩了。你們自己先在這里玩，好不好？等姐姐忙完了，再來看你們。”

然而，孩子的世界是簡單而執著的。那個被叫做小鈴鐺的小女孩，約莫五六歲年紀，扎著兩個羊角辮，聞立刻嘟起了小嘴，伸出小手死死地拽住了巖玉凝的衣角，用力地搖晃著，帶著哭腔撒嬌道：

“不嘛！不嘛！姐姐騙人！你上次也是這么說的，結果好久好久都沒來找我們玩了！這次一定要陪我們玩嘛！”

旁邊一個虎頭虎腦的小男孩，也立刻撲上來，像只樹袋熊一樣緊緊抱住了巖玉凝的一條大腿，把臉埋在她的裙擺里，悶聲悶氣地附和道：

“就是，就是！姐姐，你都變成大忙人了，都不喜歡我們了！我們可想你了！”

其他孩子也紛紛圍攏過來，拉著她的衣袖，抱著她的胳膊，用各種方式表達著他們的不舍和想要她陪伴的渴望。

巖玉凝被孩子們純真的熱情和指責弄得更加手足無措，心中充滿了愧疚。

是啊，自從家族開始逼迫她與金家聯姻以來，她的所有時間和精力都被無盡的爭吵、妥協、以及內心的煎熬所占據，確實已經很久沒有像以前那樣，無憂無慮地陪伴這些孩子們了。

這份虧欠感，-->>此刻如同潮水般涌來，讓她眼眶微微發熱，解釋的話語也變得蒼白無力。