瓊林宴在一座行宮大殿內舉行。

今年共選錄進士三十七人，大殿之上近兩百人依照名次，官職排班列坐，以蕭文虎為首的狀元，榜眼，探花被列為首席，于太子，二公主以及三皇子對面落座。

太子身穿四爪蟒袍，目光流轉，笑意盈盈，并對面前三人點頭示意。

二公主似乎對于王晁，程棟頗不待見，一雙美眸只盯著蕭文虎一人，看的他胯下生風，極不自在。

三皇子十六七歲的年紀，身材纖瘦，臉上帶著幾分病態，明明是五月盛夏，卻還穿著一身錦衣，將自己包裹的如同粽子一般。

他對于太子和二公主似乎有些恐懼，只是怯懦的坐在一旁，低著頭，不與任何人有目光交集。

桌上擺放著瓊林采摘的鮮果，這是專供皇家御用之物，今日用于款待進士以及群臣，倒是引得眾人紛紛稱道，贊不絕口。

王晁私下里對著蕭文虎偷偷豎起了大拇指，顯然是在稱贊他的手段。

蕭文虎面含笑意，目光卻不住地瞟向京兆府府尹胡越所在的方向。

那胡越此時正吃著席上鮮果，并與左右同僚相互攀談。

看他那副怡然自樂的嘴臉，蕭文虎不禁心中冷笑：“吃吧，多吃點，今天這頓恐怕就是你的斷頭飯了……”

“皇上駕到！”

一聲唱喏打斷了蕭文虎的思緒，一干宮娥才女簇擁著一名中年男人自后殿走出，那人頭戴冕旒冠，身穿赭黃袍，雖然一副病弱姿態，可是一身霸氣卻是難以掩蓋，所謂虎死威尤在，此人正是大乾皇帝，陸昭輝！

在場眾人紛紛起身：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“眾愛卿平身吧，此乃宴會，不必多禮，朕只是想要借此機會，一睹本屆進士風采！”

陸昭輝在隨行太監的攙扶下高坐主位，順勢看向下垂手的蕭文虎：“新科狀元，你可是咱們瓊林宴的主角啊！”

蕭文虎聞當即起身：“草民之前多有僭越，還請陛下恕罪。”

“非常之人自然是要行非常之事，你攔御馬，護黎民，現在已經成為坊間美談了，你說說，如你這般的標榜人物，朕如何能怪罪你啊？”

“更何況你已經是夜巡司司丞，官職雖小，卻是貼近民生，在朕面前無需再以草民自居，稱臣即可！”

陸昭輝的寬容讓蕭文虎為之欽佩。

而眼見著蕭文虎如此放肆卻反受褒獎，程棟心中的恨意不禁變得更加強烈。

蕭文虎之前得到二公主垂青，得以同乘一車。

如今又被當朝皇帝如此夸獎，不免引得許多臣公側目，紛紛動起了拉攏的心思。

就在蕭文虎準備先行落座的時候，二公主的目光再次投向了他，那雙微瞇的鳳眸中暗含著幾分威脅之意，直看得蕭文虎毛骨悚然，下意識再度站直了身子。

他這一番坐而復立的舉動讓陸昭輝頗感疑惑：“蕭愛卿，你這是怎么了？”

“啟稟陛下，臣有本奏！”

蕭文虎態度堅決，語氣凝重，此一出，使得行宮殿內鴉雀無聲，所有人都將目光匯聚到了這位新科狀元的身上。