阮如玉如愿跪在了冰冷的蒲團上，纖細的背脊挺得筆直，面向那代表死亡的牌位。

她的肩膀卻難以抑制地微微顫抖，壓抑的、斷斷續續的啜泣聲，如同受傷小獸的哀鳴，在空曠的靈堂里幽幽回蕩，格外清晰。

期間，有管事來回話，詢問出殯細節，孟淮止條理清晰，處置得當，聲音不高，卻自有一股威儀。阮如玉注意到，他在處理事務的間隙，目光曾數次不經意地掃過她所在的角落。

直到暮色漸沉，吊唁的賓客陸續散去。阮如玉起身，在挽秋的攙扶下，再次向孟淮止行禮告退。

“今日……多謝小叔叔照拂。”

她聲音依舊細弱，卻比之前平穩了些許，帶著真誠的感激。

孟淮止看著她，靈堂內光線已然昏暗，更顯得她身形單薄如紙。

他沉默片刻，終是幾不可察地頷首。

阮如玉柔順地點頭，在挽秋的攙扶下，緩緩走出靈堂。

當冰冷的夜風拂面而來，她微微側首，用僅容二人可聞的聲音對挽秋低語，唇角勾起一絲轉瞬即逝的、冰冷而得意的弧度：

“你看，這第一步，總算沒有白費力氣。”

挽秋扶著她手臂的手微微一緊，低低應了聲：

“娘子英明。”

次日清晨，寒意尚未散盡，阮如玉剛由挽秋伺候著梳洗罷，一盞溫茶尚未沾唇，院門外便響起了沉重而急促的腳步聲。

簾子被猛地掀開，兩個穿著藏青色比甲、面色沉肅的嬤嬤徑直闖了進來，目光如刀子般落在阮如玉身上。為首的那個下巴微抬，語氣硬邦邦的，不帶一絲暖意：

“少夫人，老夫人身子不爽利，昨夜輾轉難眠，您這做兒媳的，竟不去床前侍奉湯藥，未免太失孝道了吧！”

阮如玉放下茶盞，指尖微微發涼，臉上卻適時地露出幾分驚愕與委屈，聲音輕柔：

“嬤嬤此差矣，昨日從靈堂回來天色已晚，兒媳一直謹記母親需得靜養，故而未曾敢深夜打擾母親休憩……”

“好個靜養！”

另一個嬤嬤嗤笑一聲，打斷她的話，

“老夫人如今病著，便是天大的道理！娘子巧令色，老奴們可不敢聽。還請娘子即刻隨我們去明壽堂，親自向老夫人解釋！”

話音未落，兩人便已上前，一左一右“攙”住了阮如玉的手臂。

那力道看似恭敬，實則不容抗拒，指甲幾乎要隔著衣袖掐進她的皮肉里。

挽秋想上前阻攔，卻被一個嬤嬤用眼神狠狠逼退。

“嬤嬤這是何意？”

阮如玉掙扎了一下，卻如同蚍蜉撼樹，她眼中瞬間涌上些許生理性的淚光，更顯脆弱，

“我自行前去便是，何須如此……”

“娘子身子‘弱’，老奴們也是怕您路上再有閃失，沒法向老夫人交代。”

話語里的譏諷毫不掩飾。

阮如玉不再多，她垂下眼睫，任由她們半請半押地架著自己往外走。

跨出門檻時，她借著身形不穩的剎那，極快地與挽秋交換了一個無比清晰的口型。

挽秋心臟狂跳，立刻會意，趁著眾人不查，悄無聲息地退后，轉身快步消失在曲折的回廊盡頭。

.b