沈硯之正悠閑地臨帖，見父親這般模樣，驚得筆都掉了。

“爹？”

“跪下！”

沈翰林抓起案上的鎮紙狠狠砸過去。沈硯之慌忙躲開，鎮紙砸在博古架上，碎了一件前朝瓷瓶。

“你竟敢去招惹孟府的人！還邀寡居的少夫人游園？誰給你的膽子！”

沈硯之強自鎮定：

“兒子只是念及與書行的同窗之誼……”

“放屁！”

沈翰林氣得渾身發抖，

“孟淮止今日在值房，就差沒明說要斷了我們沈家的仕途！你可知他手里握著多少人的前程？”

他一把揪起兒子的衣領：

“你那個在考功司的師兄，你的堂兄在漕運的差事，今日全都懸在了刀尖上！就因為你不知死活地去招惹那個寡婦！”

沈硯之這才慌了神：“兒子不知……”

“現在知道了？”

沈翰林狠狠將他推開，

“即刻起閉門思過！沒有我的允許，不得踏出家門半步！”

“父親！”

沈硯之終于慌了，

“兒子知錯了……”

“晚了！”

沈翰林朝門外厲聲喝道，

“來人！把公子帶回房嚴加看管！若是讓他踏出房門一步，你們統統滾出沈府！”

沈硯之被兩個仆從“請”回房中，房門在身后重重關上，落鎖聲清脆刺耳。他猛踹了一腳門板，胸中怒火翻涌。

“好個孟淮止……”

他在房中來回踱步，忽然停在窗前，望著孟府的方向眼中怒火灼灼。

“你們不讓我好過，我也不能讓你們痛快。”

他喚來貼身小廝：

“你去……”

沈硯之壓低聲音，

“這幾日找個由頭出府，去尋幾個靠得住的地痞，讓他們在茶樓酒肆散些話。就說……孟尚書對那位守寡的侄媳格外關照。”

長安嚇得臉色發白：

“公子，這要是讓孟尚書知道…”

“你不說，我不說，誰會知道？”

而阮如玉對這朝堂上的風波一無所覺，正倚在大迎枕上讀話本。直至孟淮止散朝歸來，徑直闖入，打破了這一室寧靜。

他仍著絳紫朝服，官帽下的眉眼卻凝著寒霜。

“聽說……”

他刻意避開她的目光，

“你想去梅園祭奠書行？”

阮如玉正要答話，卻見他突然轉身，指節重重按在妝臺上：

“沈硯之那樣的紈绔子弟，也配與你同去？”

阮如玉敏銳地捕捉到他語氣中那一絲不尋常的澀意。她垂下眼簾，輕聲道：

“如玉只是念及亡夫…”

“我知道。”

孟淮止打斷她，

“但沈硯之此舉實在不妥。一個外男邀你同游，傳出去于你清譽有損。”

他停頓片刻，聲音愈發低沉，

“你若真想祭奠，改日我再陪你去寺里上香。”

這句話不像建議，倒像是一個小心翼翼的請求。

阮如玉敏銳地捕捉到他語氣中的異常，故意沮喪的輕聲道：

“小叔叔說得是……書行若在天有靈，定也不愿見我這般。”

緊接著她不等孟淮止接話：

“謝謝您，只是…小叔叔公務繁忙，我自己去便是了。”

果然，孟淮止身形明顯一僵。

他背在身后的手微微收緊，又緩緩松開。暮色透過窗欞，在他清雋的側臉上投下斑駁的影。

“既如此……”

他聲音低沉，卻顯得有些失落。

“你去吧。”

他罷轉身欲走，卻在門檻處頓住。

陽光漫過他的朝服，勾勒出挺拔卻孤寂的輪廓。終是輕聲添了一句：

“早去早回。”

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