孟淮止聲音低沉沙啞，帶著未褪的殺意與不自知的溫柔：

“別怕，我來了。不會再有人能傷害你。”

“小叔叔……你怎么會在這……？”

阮如玉話語哽咽，淚水模糊了視線，

“我以為……再也見不到你了……如果不是你……我恐怕已經……”

話說到一半便難以為繼，只剩下后怕的抽噎。

感受到她指尖的冰涼與依賴，他動作略顯僵硬卻未推開，聲音低沉沙啞，帶著未褪的殺伐之氣：

“府中之事我已知曉。豈能容你受此委屈、陷此險境？”

阮如玉仿佛被他的殺氣驚到，身體又是一顫，下意識往他懷里縮了縮，淚水漣漣：

“母親遣我去莊子……可為何會有山賊？母親她……她當真如此厭棄我嗎？”

她問得怯生生，帶著難以置信的受傷，眼神卻悄悄捕捉著他每一絲反應。

孟淮止聞，眸中寒意更盛，卻并未直接回答，而是沉聲道：

“此事我自有計較。絕非你的過錯。有我在，絕不會再讓今日之事重演。”

他的指尖偶爾不可避免地觸碰到她細膩的肌膚，帶來一陣微妙的戰栗。

“挽秋呢？她和我一起被綁出來的。她在馬車外面嗎？”

孟淮止察覺她的擔心，沉聲喝道：

“竹生！”

只見竹生已從一片灌木后快步走出，身上也沾了些塵土草屑，但行動無礙。他手中橫抱著一個昏迷不醒的女子，正是挽秋。

“爺，”

竹生恭敬在馬車外稟報，語氣沉穩，

“這位姑娘只是被打暈了過去，受了些驚嚇，身上并無大礙，稍后便能醒來。”

孟淮止對竹生微一頷首，吩咐道：

“將她妥善安置，小心照看。”

“是。”

竹生應道，抱著挽秋走向一旁已收拾出的、相對平穩安全的地方。

她想去看看挽秋，卻被孟淮止輕輕按住：

“有竹生在，她不會有事。”

他指尖虛虛拂過她腕間刺目的紅痕，嗓音低沉得不像話：

“你先顧好自己，疼么？”

阮如玉輕輕抽了口氣，方要搖頭強撐，眸光卻倏地凝在他左臂——玄色衣袍竟被利刃撕裂了一道長口，暗紅的血正從里頭不斷滲出來，幾乎染透了半邊衣袖。

“小叔叔！”

她霎時驚呼，容色慘白，伸出的手停在半空，恰到好處地顫抖著——

一副被駭得魂飛魄散的模樣，聲線里浸滿了精心調配的恐慌：

“你流血了！都是為了救我……”

孟淮止瞥了一眼傷處，面不改色，仿佛那皮開肉綻的痛楚不在自己身上：

“無礙。”

可阮如玉哪里聽得進去？淚珠兒斷線似的往下掉，急得便要湊近查看。這一動，方才掙扎間早已凌亂的月白色中衣頓時滑落幾分，露出一截瑩潤如玉的肩頭。

涼風侵入車廂，吹在裸露的肌膚上，激起一陣細密的顫栗。