次日破曉，晨光熹微。

別院門前車馬齊備。

孟淮止身著青灰常服立在階前，神色已恢復平日的清冷，唯有在看見阮如玉被丫鬟攙著走出來時，眼波幾不可察地晃動了一瞬。

她臉色仍帶著倦意，眼下一圈淡青，見到他立即垂眸斂衽，聲音輕得似露珠滾落：

“小叔叔。”

這聲規矩守禮的稱呼讓孟淮止指節微緊。

他略一頷首，轉身時衣袂劃出冷硬的弧度：

“啟程。”

馬車在沉寂中駛入孟府側門。

停穩后，孟淮止卻沒有著急離開，而是立在車轅旁向阮如玉伸出手掌。

阮如玉猶豫片刻，終將沁著涼意的指尖輕搭上去。

在肌膚相觸的剎那，兩道身影同時凝滯——

她的指尖與他掌心一觸即分，像兩片偶然相碰的云，又匆匆各分東西。

“昨日之事，”

孟淮止緩緩開口，聲音低沉平穩，聽不出任何情緒

，“我會處置。你安心回去，從今以后不會再有人敢為難于你。”

這是他給出的承諾。

阮如玉抬起頭，飛快地看了他一眼，又迅速低下：

“多謝小叔叔。”

“嗯。”

孟淮止應了一聲，目光在她低垂的發頂停留了一瞬，終是轉身大步離去，背影決絕冷硬，仿佛要徹底斬斷昨夜那不該有的牽連……

阮如玉站在原地，望著他遠去的背影，直到再也看不見，才緩緩收起那副恭順怯懦的表情，眼底掠過一絲復雜難辨的光。

孟淮止進了府，未曾歇息，帶著竹生便徑直朝著李氏所居的正院走去。

他面色沉靜，步伐沉穩，周身卻散發著一股令人窒息的低氣壓，沿途遇到的仆婦丫鬟無不心驚膽戰，紛紛避讓垂首，不敢直視。

正廳內，李氏正心神不寧地捻著佛珠，聽聞腳步聲，抬頭便見孟淮止面色冷峻地大步踏入。她心頭猛地一跳，強自鎮定道：

“淮止你回來了？事情可還順利？”

孟淮止卻并未回答她的寒暄。他站定在廳堂中央，目光如冰冷的刀鋒，直直射向李氏，開門見山，聲音沉得嚇人：

“長嫂，昨日如玉路上遭遇了山賊。”

李氏捻著佛珠的手猛地一抖，臉上血色褪去幾分，強笑道：

“竟有此事？京畿之地，怎會……如玉她沒事吧？真是萬幸……”

“萬幸？”

孟淮止打斷她，唇角勾起一抹冰冷的弧度，

“若非我恰巧趕到，此刻她主仆二人早已尸骨無存！長嫂難道不覺得，這山賊出現的時機、地點，都太過巧合了嗎？”

李氏被他目光中的厲色和毫不掩飾的懷疑逼得慌了神，聲音陡然尖利起來，帶著色厲內荏的味道：

“孟淮止！你這是什么意思？難道懷疑是我所為不成？我不過是按家規行事，讓她去莊子思過！誰知會遇上這等天災人禍！你莫要血口噴人！我乃孟家長房夫人，你豈敢如此污蔑于我！”

她越說越激動，仿佛受到了天大的委屈，猛地站起身，手指幾乎要戳到孟淮止面前：

“別以為你現在掌著家，就能無法無天！別忘了你的身份！我可是你嫂嫂！”