夏蓉蓉忽然收了手，垂眸盯著自己的裙擺，長睫如蝶翼般輕顫，將眼底的算計藏得嚴嚴實實：

“今日我聽見下人們議論，說書行哥哥只是一時新鮮，待熱乎勁過了，就會把我打發走。”

“胡說八道！”

孟書行猛地將她攬入懷中，

“我這就下令，府中誰再敢亂嚼舌根，立刻拖下去打二十大板！”

夏蓉蓉順勢偎在他胸前，鼻尖縈繞著他身上的墨香，指尖卻輕輕劃過他衣襟的盤扣，語氣帶著幾分怯生生的期盼：

“書行哥哥別動怒，仔細氣壞身子。其實我也明白，人可畏。若能在京中多結識些朋友，多一些支持，讓旁人知道我和書行哥哥是真心相愛的，或許閑話就少了。”

她仰起臉，淚光點點的眸子在燭影下格外動人：

“可我初入京城，連個說知心話的女眷都沒有，在這侯府里，總像個外人。”

孟書行低頭望著懷中佳人，見她淚痕未干、眼波欲流，不由得心神蕩漾。

他俯身將她打橫抱起，大步走向內室的錦榻，聲音帶著沙啞的寵溺：

“這有何難？過幾日我便在府中設宴，邀請京中親友與同僚前來，讓你好好認識些名門女眷，往后誰還敢輕看你？”

夏蓉蓉伏在他懷中，唇角勾起一抹無人察覺的弧度——

這場宴會，既是孟書行給她的“體面”，更是她接近孟淮止的最好機會。

她抬手輕輕環住孟書行的脖頸，臉頰蹭了蹭他溫熱的衣襟，聲音軟得像化了的蜜糖：

“書行哥哥你真好。”

錦帳垂落，掩去一室曖昧……

第二日清晨，孟書行揣著滿腹心思又一次踏進了芙蓉苑。

芙蓉苑內連伺候的丫鬟都腳步輕緩，透著幾分小心翼翼——

誰都知道，少夫人是被自家夫君氣病的，這樁事早已成了侯府上下心照不宣的議論焦點。

他掀簾走進內室時，阮如玉正倚在榻上，見他進來，眸光微動，卻并未起身。

“如玉，”

孟書行在榻邊的玫瑰椅上坐下，刻意放軟了語氣，

“昨日是我心急，話說重了，害你病了這一場。今日看著倒比昨日精神些了？”

阮如玉垂眸不語。

孟書行見她不答，只當她還在鬧脾氣，嘆了口氣繼續道：

“可我待蓉蓉，確是真心。你不知，當初我墜落山崖，渾身是傷，骨頭都斷了兩根。若非蓉蓉舍命相救，日夜不休地照顧，我早已命喪黃泉。”

他在床沿坐下，目光懇切：

“這份恩情，我孟書行不能不報。更何況，她姐姐為了照料我染了風寒，最后沒能熬過去……如今蓉蓉在這世上孤苦無依，我若棄她不顧，京中同僚豈不要戳斷我的脊梁骨？”

他說著，便伸手想去握阮如玉的手，語氣軟了幾分：

“我知道提平妻之位委屈了你，昨日我思來想去，實在左右為難——一邊是救命恩人，一邊是結發妻子，我……”

話未說完，阮如玉已輕輕側身避開，動作自然得像只是換個姿勢靠向軟枕，聲音輕得像風中飄的絮：