甘露殿內，檀香如霧。

一副黑白棋盤，橫亙在李世民與魏征之間。

棋盤之外，是人間帝王布下的天羅地網，只為兌現君王一諾。

棋盤之內，黑白子交錯縱橫，每一次落子，都敲擊在時間的脈搏上。

“愛卿，近日關中大旱，朕心甚憂，當以何策解之？”

他必須讓這位耿直到近乎古板的老臣全神貫注下棋。

用國計民生這把大鎖，牢牢鎖在這方寸棋盤之上。

直到，午時三刻過去。

魏征，字玄成，聞眉頭深鎖，并未察覺今日君王的異樣。

他只當是尋常的國事商議。

“陛下，臣以為，當務之急，乃開官倉，行賑濟。”

“國之根本，在乎民生，民心若安，則江山永固。”

他一邊說著，一邊隨手落下一枚黑子，棋路中正平和，一如其人。

“善。”

李世民點頭稱贊，內心卻焦灼如焚。

他瞥了一眼殿角那巨大的滴漏銅壺。

清水正一滴一滴落下，敲擊銅盤。

滴答。

滴答。

每一聲，都像一記重錘，砸在李世民的心頭。

“朕近日讀史，見前隋之亡，皆因煬帝好大喜功……愛卿以為然否？”

李世民再度拋出一個足以長篇大論的話題。

魏征果然被引動心緒，引經據典，侃侃而談。

李世民認真聽著，不住頷首，殿內一派君臣相得的和諧景象。

可他全部的心神，都只在兩個字上。

拖延。

斬仙臺上，眾仙神透過輪回鏡，看著人間皇宮中的這一幕，盡皆屏息。

“好一個人皇！竟以國事為枷鎖，困住了代天行罰的人曹官！”太白金星撫須贊嘆。

“凡人小計。”

普法天尊面無表情，冷冷吐出一句。

天道煌煌，豈是凡間帝王用些許計謀就能蒙蔽？

輪回鏡中，時間無聲流逝。

銅壺中的水，已滴漏過半。

午時，已至。

魏征畢竟年事已高，又為國事日夜操勞，與帝王對弈更是耗費心神。

他強撐著精神，眼皮卻越來越沉。

一股莫名的、無法抗拒的困意，正從他神魂深處涌出。

李世民落下一子，發出清脆的撞擊聲。

“愛卿！此步棋，你可看清了？”

魏征一個激靈，猛地抬頭，眼神中已是藏不住的疲憊。

他揉了揉眼睛，口中應道：“臣……臣在看……”

聲音已然含糊。

他的頭，開始不受控制地一點一點，如同風中殘燭。

“魏征！”

“朕問你！兵部尚書一職，朕欲以秦瓊代之，你意下如何？！”

這石破天驚的一問，讓即將沉睡的魏征再次強行清醒。

“萬萬不可！秦將軍……不善調度……臣舉薦……”

他話未說完。

那股積攢了許久的困意，如同九天之上壓下的潮水，終于徹底淹沒了他。

他的聲音越來越低。

身子一晃。

手里的棋子“啪嗒”一聲，掉在棋盤上。

而后，這位剛正不阿的老臣，竟一屁股坐回軟榻，頭一歪，靠著憑幾，發出了沉沉的鼾聲。

呼……

呼……