張柏正歪在廄舍草席上打盹，被重重一拍，驚坐起身，揉著眼睛嘟囔：

“睡得正酣，何人饒夢？”

他看清是趙隸，又見他緊繃之容，挑眉道：

“何事？又要添芻秣了？”

趙隸沒接話，蹲身，聲沉：

“張柏，我有一事相求。”

張柏笑了，手肘搭在膝蓋上：

“看你這樣，絕非正事。定是藏著計較，我不應。”

趙隸抬眼直愣愣瞅著他，喉結微動：

“是我舍妹蘇玉。你認得，就是醫帳那位。”

他一愣，隨即點頭：

“知曉。前番我燙手，便是她敷藥，手法細，愈得快。怎的？她出事了？”

“她暫調之期一滿，便需回侯府。”

趙隸聲氣沉下來：

“你也知，女子脫籍，難如登天。我聽禮弟說…說嫁人是最穩之途，嫁與良家子，數年后可由夫家保出府。”

他往前湊了半寸：

“我知此唐突，可別無他法。你是良家子，性又沉穩，我思來想去，只有你...”

話未完。

張柏臉驟沉，抬手便往他胳膊上捶了一下：

“趙隸，你當我不知你心思？你屬意李姮玉，想把我引開是不是？”

“沒有！”

趙隸急聲辯道，嗓門陡然拔高

“你若不愿，便當我沒說——”

“蘇玉是你妹子，是個好女子，我知曉。”

張柏打斷他，語氣硬邦，火氣卻減。

“但我心屬李姮玉，此乃顯見之事。”

趙隸趕緊接話：

“我知！你莫多心。再者——”

他往醫帳方向瞥，聲壓低

“李姮玉那般模樣，瞧著對你無甚意，對我也一般。我豈會為此逼你？”

張柏沉默片刻，半晌抬眼：

“你就真愿將舍妹嫁我？”

趙隸立馬直起身：

“嫁你有何不可？你倆若無情分，三年后離書一遞，經官勘驗，你再尋心意相通的便是；若日久生情，那更妙。你先與我舍妹多相處，萬一…萬一她也瞧上你呢？”

張柏錯開他目光道：

“能助她脫籍，本是積德之舉。且需在先：我心向李姮玉，營中弟兄多有知曉，此節斷不可瞞。你既信我，我便應下先與蘇玉多相處，觀性情合否。但有一條

——她若半分不愿，此事便作罷，斷不可強逼。”

趙隸猛拍他背：

“仗義！張柏，你這份情，我趙隸記一輩子！”

“先莫急謝。”

張柏往馬槽那邊瞥了眼：

“我不過一廄長，不及營中軍吏、軍侯體面。若她能尋著更好去處——”

“再沒比你更好的！”

趙隸打斷他，聲帶急：

“侯府那地方便是火坑，只要不回去，比甚都強。”

張柏點頭：

“行。我明日往醫帳，送新蒸麥餅，就說…謝她前番治燙傷之藥。”

趙隸咧嘴笑，露出兩排白牙：

“對！便如此說！我先去與她透個話！”

話落，已拔腿往外跑。

剛出廄舍，見蘇禮仍在原地候著，忙幾步湊前，連說帶比畫，將張柏愿先相處、助脫籍之學說一遍。

蘇禮聽完，當即道：

“你即往尋玉兒。她若不依，便來告我，我忙畢去勸；若愿，不必往返

——我尚有帳冊需勘。等你晚些呈馬料冊時，告我一聲即可。”

趙隸應聲“行”，又追問：

“若她愿了，后續當如何安排？”

蘇禮已轉身向文書帳行去，頭亦不回：

“應了再說。”

趙隸不再多問，轉身往醫帳去。

帳中彌漫藥氣。

蘇玉正低頭搗藥，石杵在陶缽里輕敲

——腦中卻時現衛校尉身影，尤其他常巡營之態，或教字之景，一經浮現便難揮去。

趙隸掀簾入，向帳側理藥草的裴醫令拱手：

“裴醫令，找蘇玉說兩句話。”

未等應允，便拉蘇玉至帳角藥架后。

蘇玉見他額角沁汗，剛想開口問，趙隸已急聲道：

“玉兒，我…我與禮弟為你謀一脫籍之法，只是此事，需你點頭才行。”

蘇玉眼睛亮了亮，手中石杵一頓：

“我應！只要能脫籍，能跟你等一處，不用再為奴，不用看主君臉色，無論如何做，我都應！”

趙隸聲氣發緊：

“你真愿？哪怕…哪怕是要你嫁人？”

蘇玉臉上笑意霎時淡去，眉峰微蹙：

“嫁人？”

趙隸見她直愣愣望過來，心下發慌，搓手道：

“我和禮弟籌思許久，女子脫籍，難如登天，怕是等你老了，也未必能脫。唯嫁人這條路

——三年后離書一遞，你便是庶人了。到那時，我和禮弟養你一世亦可。”

蘇玉輕輕搖頭，未作聲，幼時蘇禮便說，她日后脫籍，也需這法，只是未料來得這般急

——腦中分明有‘不愿’之聲，可望著趙隸焦急之容，拒卻難出口。

她默默轉過身回藥臼邊，趙隸見她不答，難辨愿與不愿，忙伸手拉住：

“我等尋的是張柏，你認得，馬廄的廄長。他是良家子，人實誠。只要嫁過去三年，縱使…”

他耳根發燙，轉身避開她目光：

“縱使不同房，你若不愿，我等絕不敢逼，只熬夠三年便成。”

“隸兄，我不嫁他。”

蘇玉聲軟，帶些微委屈。

趙隸聞聲忙轉回身，見她眼圈泛紅，急道：

“不喜也無妨！不過求個身份，等離書準了，你便再不用回侯府！到時我等在外置一小宅，你想做甚便做甚，總勝在侯府為奴！”

蘇玉還是搖頭。

知曉蘇禮和趙隸都是為她好，不忍拒，可那句‘不愿’梗于喉。

“隸兄，我先去做事了。”

蘇玉轉身而去。

趙隸在帳角愣片刻，轉身回馬廄，取馬料簿往文書帳送。

見蘇禮，未語，只搖頭，便轉身走了。