蘇禮回府入書房，見霍去病未歇息，稟明去衛府所見所聞，末了道：
    “大將軍按軍法奏報陛下，看似無藏私，然某觀之，此舉太過刻意。”
    去病眉峰一蹙
    “有何不妥？家書之事，我曾囑你我皆知，李敢亦未聽聞。”
    “將軍息怒，此正為蹊蹺處。趙叢在定襄寄書，以‘老馬’暗指李將軍改道，偏棄軍報不用
    ——顯是調令初下時，大將軍不欲我等早聞。可某又知，然家書經他過目，竟允趙叢送來，此乃矛盾處。”
    去病步至窗前，背手而立：
    “舅父調令本合軍法，何須如此迂回？他素性謹慎，即便欲提公孫敖，也不必私改路線。李廣自刎之事，若陛下深究，絕非小事。此調令必有隱情。”
    “某斗膽揣測，此恐非大將軍本意。”
    蘇禮趨前，細心分析
    “欲提公孫敖，授一要職便可，何必調李將軍往無水無草的東道？若李將軍走西路立功，公孫敖何來軍功？以大將軍之慎，怕是…”
    去病猛然轉身，目光銳利：
    “此事牽扯甚廣，你有何策？”
    蘇禮穩住心神
    “兩次私傳家書，本就反常。若想告知將軍，昨日霸上相見時，衛大將軍便可明說；既不肯當面明說，又默認趙叢遞信
    ——想必是大將軍權衡之術。他恐此事沾累將軍，更怕將軍蒙在鼓里，他日陛下問起難有應對。”
    “舅父這權衡，怕是白費心思！他與公孫敖的交情，陛下豈會不知？即便想瞞，也瞞不住。我本不知情，若刻意裝糊涂，反招猜忌。”
    去病冷笑
    “何況我與舅父關系匪淺，陛下定疑舅父告知于我
    ——若問起，我答知與否，皆是錯。”
    蘇禮躬身應道：
    “陛下既召問大將軍，必亦及將軍。屆時但‘東路戰事繁劇，西路情狀未及細問’，既合實情，亦無偏私
    ——縱陛下生疑，堅稱‘毫不知情’即可。”
    他抬眼瞥去病，復進：
    “大將軍若欲全瞞，家書斷無入府之理。今讓將軍知曉，無非恐將軍性急失度，或是將底透與將軍，好留心神應對。”
    “大將軍主西路，將軍主東路。”
    蘇禮再拜，語氣懇切
    “其麾下事，理當他自承其責。將軍守好自身軍功便足，貿然介入反成欲蓋彌彰，授人‘霍將軍為衛氏承過’之口實
    ——此乃真禍。明曉‘各擔其職’之理，任憑陛下猜忌，只以‘不知’應之，便是穩策。”
    去病垂眸沉吟，頷首道：
    “既已知曉，唯有按兵不動，佯作不知，待陛下問起，方為穩妥。”
    “將軍所極是。”
    蘇禮躬身拱手，目光沉定
    “將軍手握左賢王首級、封禪刻石抄本，此乃安身根本。李廣之事，將軍是‘聽聞’，衛府是‘經手’，本就兩清。將軍身為驃騎，非衛府從屬，漠北戰功乃親手掙得，犯不著為旁人耗神。”
    去病語氣凝重：
    “趙叢那兩封家書，須妥為藏匿。若有人提及，便說是他念及兄妹，問家中瑣事，不可露半分異常。”
    “末長史遵命，定當妥善處置。”
    蘇禮俯身應諾。
    去病眉眼微舒，語氣稍緩：
    “你謀算得周全。只是此事后續難料，若有變數，何以應對？”
    蘇禮抬眼，目光堅定
    “臣為將軍長史，唯護將軍安危，大將軍若清白，陛下自會庇護；若有差池，我等沾邊便引火燒身。將軍不插手，西路調令細節從未經手，誰也攀扯不上。”
    去病揮袖斥退：
    “便依你所，靜待動靜。下去吧。折騰半宿，令家仆點些安神香，明日還要入宮。”
    蘇禮應諾告退，轉身傳家仆往內屋點香，回至舍屋，燃燈展牘
    ——他總覺，此事絕非‘靜待’便能了結。
    次日?未央宮前殿。
    卯時剛過。
    陛下身著玄衣纁裳踞御座，衛青、霍去病等將領按秩次列立。
    趙破奴、仆朋、高不識等降將垂手侍于末位。
    趙隸垂首立于霍去病身后。
    陛下指尖漫點案上竹簡，聲傳殿宇：
    “驃騎將軍奏請遷升廄長趙隸，朕已閱過。趙隸，你隨驃騎三戰，自馬夫遷軍廄長，漠北一役護持軍馬，損耗頗寡，督運糧草馱載，無有疏失
    ——功勞著實不小”
    他抬眼掃向階下：
    “抬起頭來。”
    趙隸額角滲汗，忙抬頭，聲音發緊：
    “陛、陛下…小臣…”
    霍去病躬身半步，朗聲奏道：
    “陛下，趙隸十七歲即隨臣。漠南之戰斷箭護臣坐騎，河西之戰以身擋流矢護糧車，忠勇皆為實打實。”
    陛下嘴角微揚，目光含溫：
    “朕記前兩年去病曾為你求脫奴籍。”
    趙隸忙前額觸地叩首：
    “陛下明鑒！末丞此生愿為陛下、為驃騎將軍牽馬效力！”
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    陛下取朱筆圈點竹簡：
    “準了。即日起，趙隸為未央宮廄丞，秩比三百石，賜半兩錢二十貫。往后管皇家馬廄，須更盡心。”
    趙隸連磕三叩：