謝靈心道：“對了，你們準備要去哪里？”

方暇明道：“漕幫總舵，就在黃河口虎踞峽，謝兄如果有閑暇，不如到虎踞峽作客？也好讓我們報答謝兄救命之恩。”

謝靈心道：“那倒不必，我還要去尋一友人，這里離孟津還有多遠？”

方照霜道：“孟津？大約一百多里吧，謝兄弟要去孟津？”

謝靈心聞無語。

不是，怎么自己走了兩天，還越走越遠了呢？

“呃……是，我要去孟津。”

方照霜兩手一拍：“那正好，我們回虎躍峽也要經過孟津，不如謝兄弟與我們一起走！”

“這……不好吧？”

謝靈心矜持了一下。

“這有什么不好？就這么說定了！”

方照霜大喇喇道。

謝靈心順勢應下。

自己是路癡的事實絕不能暴露。

他們也沒有耽誤太久，稍微休整了一下，就上路了。

這次，謝靈心是跟著他們走水路。

方氏兄妹不愧是漕幫的，不到半日時間，就不知道他們哪里弄來了一艘大船。

把救出來的二十多個人都裝上，沿著運河送回。

這些人，除了一部分是漕幫幫眾，其他都是在運河上討生活的腳夫、沿岸百姓。

之前也是因為方氏兄妹雇了他們，才會在他們船上。

乘船而下，謝靈心本以為能看到這條名留千古的大運河的繁華盛景。

但沒想到，繁華是繁華了。

往來船只如織，一點不夸張。

百艘千艘大小船只，在運河上往來穿梭，熱鬧非凡。

但盛世之景？

如果沒有一些“奇景”的話，倒也算。

時不時撞在一起的船，操著刀子就砍到一起的兩伙人。

砍得白刀大進紅刀子出，腦漿膽汁與浪花共舞。

還有從船上經常被拋出來的尸體。

也不知道是船工還是腳夫，還是客商旅人。

河上常常能看到漂浮尸體。

沿岸，經常能看一具具白骨。

方氏兄妹說，這些叫“灘骨”。

江湖仇殺，河幫械斗，死人是常有的事。

初時謝靈心還有過管閑事的心思，可看多了，也有些麻了。

管？他能管得了多少？

方暇明告訴他：“靠運河吃飯的人很多，那些小的幫派就不說了，能與我們漕幫齊名的，就有三個，一個‘門幫’，一個‘洪幫’，一個‘排幫’，”

“我們漕幫在洛水一帶活動，門幫主要在汴州一帶，洪幫老巢在淮揚一帶，排幫是北方那邊的。”

“咱們這幾個大幫，也沒少火并。”

謝靈心不理解：“朝廷不管嗎？”

方照霜冷笑：“朝廷？朝廷就是最大的‘幫派’！他們大小通吃！”

“過路的船只，都要給漕運衙門交漕稅，這是明面上的，除此外還得交‘放船錢’，運氣好，也就能過去了。”

謝靈心好奇：“運氣不好呢？”

方照霜冷然道：“那就算你倒霉了，不抽筋扒骨，是別想離開。”

謝靈心默然。

他對這運河上的勾當的黑暗程度，算是有了個大致的了解。

一條運河如此，朝廷上下，又是什么樣？

“孟津到了，謝老弟，你真不和我們一起回去？”

兩天后。

方氏兄妹將他和素真送下船，在碼頭上道別，還想勸勸。

短短兩天，路上，謝靈心就經歷了各種麻煩事。

江湖道上人的種種試探、覬覦。

官府衙門的刁難盤剝。

關卡重重，難關重重。

一百多里的路，硬是走了兩天。

“不了，我已經與友人約好，不好失約。”

“既然如此，謝兄弟以后一定要來虎躍峽！”

“好，一定。”

方暇明回頭對一個赤著胳膊的精壯漢子道：“老喬，我兄弟就交給你了，一定要好好照顧他！”

“好嘞！郎君也是我老喬的救命恩人，少幫主您就放心吧！”

這人叫老喬，是謝靈心救出的人之一。

他是孟津附近一個小漁村的人，知道謝靈心要來孟津，又無處落腳，他自告奮勇，邀請謝靈心到他家去。

謝靈心也正愁沒地方去，自然不會推辭。

“哥，你說這謝兄弟到底是什么人？”

等謝靈心幾人走后，回到船上，方照霜有些疑惑道。

“我看他也不像富貴人家，可帶著素真這么個侍婢，還有一只強大的妖物跟隨，而且好像對世事一無所知，不像出過門的，”

“之前官府盤查你也看見了，他對那些官吏，好像根本不看在眼里一樣，我瞧著倒像他是什么大人物，那些官吏反倒像不入他眼似的，架子大得很。”

她雖是女子，年紀不大，但自幼走南闖北，眼睛毒辣得很。

但是對謝靈心，她完全看不透。

三教九流，哪一個都不像。

方暇明笑道：“你啊，還是太年輕了，誰說他不像富貴人家？”

“雖然他穿著一般，可一個人的舉止氣度是藏不住的，”

“他身上有一種從容，我在多少大人物身上，都沒見過，這個人，不是個尋常人。”

“是嗎？”

方照霜一臉懷疑。

“行了，不管他是什么人，總之，是我們的救命恩人這點不會變，你與其想這個，不如好好想想之前的事。”

“我總覺得，我們遭遇妖物的事有點蹊蹺，不是個巧合……”

“你們是誰？！”

就在這時，船外傳來一陣驚呼怒喝。

(本章完)_c