話說宋江統領將佐軍馬，殺奔荊南來，每日兵行六十里下寨，大軍所過地方，百姓秋毫無犯。戎馬已到紀山地方屯扎。那紀山在荊南之北，乃荊南重鎮，上有賊將李懷，管領兵馬三萬，在山上鎮守。那李懷是李助之侄，王慶封他做宣撫使，他聞知宋江等打破山南軍，段二披擒，差人星夜到南豐，飛報王慶，李助，知會說：“宋兵勢大，已被他破了兩個大郡。目今來打荊南，又分調盧俊義兵將，往取西京。”李助聞報大驚，隨即進宮，來報王慶。內侍傳奏入內里去，傳出旨意來說道：“教軍師俟候著，大王即刻出殿了。”
李助等候了兩個時辰，內里不見動靜。李助密問一個相好的近侍，說道：“大王與段娘娘正在打得熱鬧哩！”李助問道：“為何大王與娘娘鬧？”近侍附李助的耳說道：“大王因段娘娘嘴臉那個，大王久不到段娘娘宮中了，段娘娘因此著惱。”李助又等了一回，有內侍出來說道：“大王有旨，問軍師還在此么？”李助道：“在此鵠候！”內侍傳奏進去，少頃，只見若干內侍宮娥，簇擁著那王慶出到前殿升坐。李助俯伏拜舞畢，奏道：“小臣侄兒李懷申報來說，宋江等將勇兵強，打破了宛州，山南兩座城池。目今宋江分撥兵馬：一路取西京，一路打荊南。伏乞大王發兵去援。”
王慶聽罷大怒道：“宋江這夥，是水草寇，如何恁般猖獗？”隨即降旨，令都督杜管領將佐十二員，兵馬二萬，到西京救援；又令統軍大將謝宇，統領將佐十二員，兵馬二萬，救援荊南。二將領了兵符令旨，挑選兵馬，整頓器械。那偽樞密院分撥將佐，偽轉運使龔正運糧草，接濟二將，辭了王慶，各統領兵將，分路來援二處，不在話下。
且說宋江等兵馬，到紀山北十里外扎寨屯兵，準備沖擊。軍人偵探賊人消息的虛實回報。宋江與吳用計議了，對眾將說道：“俺聞李懷手下，都是勇猛的將士。紀山乃荊南之重鎮。我這里將士兵馬，雖倍于賊，賊人據險，我處山之陰下，為敵所囚。那李懷狡猾詭譎，眾兄弟殺，須看個頭勢，不得尋常看視。”于是下令：“將軍入營，即閉門清道，有敢行者誅，有敢高者誅。軍無二令，二令者誅。留令者誅。”
傳令方畢，軍中肅然。宋江教戴宗傳令水軍頭領李俊等，將糧食船只，須謹慎提防，陸續運到軍前接濟。差人打戰書去，與李懷約定次日決戰。宋先鋒傳令，教秦明，董平，呼延灼，徐寧，張清，瓊英，金鼎，黃鉞，領兵馬二萬，前去殺；教焦挺，郁保四，屺景住，石勇，率領步兵二千，斬伐林木，極廣吾道，以便戰所。分撥已定，宋江與其余眾將，俱各守寨。
次日五更造飯，軍士飽餐，馬食芻料，平明合戰。李懷統領偏將馬□，馬勁，袁朗，滕戩，滕□，兵馬二萬，沖殺下來。這五個人，乃賊中最驍勇者，王慶封他做虎威將軍。當下賊兵與秦明等兩軍相對。賊兵排列在北麓平陽處，山上又有許多兵馬接應。當下兩陣里旗號招展，兩邊列成陣勢，各用強弓硬弩，射住陣腳，鼉鼓喧天，彩旗迷目。賊陣里門旗開處，賊將袁朗驟馬當先，頭頂熟銅盔，身穿團花繡羅袍，烏油對嵌鎧甲。騎一匹卷毛烏錐，赤臉黃須，九尺長短身材。手□兩個水磨煉鋼撾，左手的重十五斤，右手的重十六斤，高叫道：“水草寇，那個敢上前來納命！”
宋陣中河北降將金鼎，黃鉞，要干頭功，兩騎馬一齊搶出陣來，喝罵道：“反國逆賊，何足為道！”金鼎舞著一把潑風大刀，黃鉞捻渾鐵點鋼，驟馬直搶袁朗，那袁朗使著兩個鋼撾來迎：三騎馬丁字兒擺開殺。三將礩過三十合，袁朗將撾一隔，撥轉馬便走。金鼎，黃鉞馳馬趕去，袁朗霍地回馬，金鼎的馬稍前。金鼎正掄刀砍來，袁朗左手將撾望上一迎，鐺的一聲，把那刀口砍缺。金鼎收刀不迭，早被袁朗右手一鋼撾，把金鼎連盔透頂，打得粉碎，撞下馬來。黃鉞馬到，那根早刺到袁朗前心。袁朗眼明手快，將身一閃，黃鉞那根刺空，從右軟脅下過去。袁朗將左臂抱了那把撾，右手順勢將挾住，望后一扯，黃鉞直跌入懷來。袁朗將手攔腰抱住，捉過馬來，擲于地上。
眾兵發聲喊，急搶出來，捉入陣去了。那匹馬直跑回本陣來。宋陣里“霹靂火”秦明，見折了二將，心中大怒，躍馬上前，舞起狼牙棍，直取袁朗，袁朗舞撾來迎。兩個戰到五十余合，宋陣中女將瓊英，驟放銀馬，挺著方天畫戟，頭戴紫金點翠鳳冠；身穿紅羅挑繡戰袍，袍上罩著白銀嵌金細甲，出陣來助秦明。賊將滕□，看見是女子，拍馬出陣，大笑道：“宋江等真是草寇，怎么用那婦人上陣？”滕□舞著一把三尖兩刃刀，接住瓊英殺。兩個礩到十合之上，瓊英將戟分開滕□的那口刀，撥馬望本陣便走。滕□大喝一聲，驟馬趕來。
瓊英向鞍橋邊繡囊中，暗取石子，扭轉柳腰，覷定滕□，只一石子飛來，正中面門，皮傷肉綻，鮮血迸流，翻身落馬。瓊英霍地回馬趕上，復一畫戟，把滕□結果。滕戡看見女將殺了他的哥哥，心中大怒，拍馬搶出陣來，舞一條虎眼竹節鋼鞭，來打瓊英。這里“雙鞭將”呼延灼縱馬舞鞭，接住殺。眾將看他兩個本事，都是半斤八兩的，打扮也差不多。呼延灼是銶天角鐵啐頭，銷金黃羅抹額，七星打釘皂羅袍，烏油對嵌鎧甲，騎一匹踢雪烏騅；滕戡是交角鐵啐頭，大紅羅抹額，百花點翠羅袍，烏油戧金甲，騎一匹黃馬。
呼延灼只多得一條水磨八鋼鞭。兩個在陣前，左盤右旋，一來一往，礩過五十余合，不分勝敗。那邊秦明，袁朗兩個，已礩到一百五十余合，賊陣中主帥李懷，在高阜處看見女將飛石利害，折了滕□，即令鳴金收兵。秦明，呼延灼見賊將驍勇，也不去追趕。袁朗，秦明，兩家各自回陣，賊兵上山去了。
秦明等收兵回到大寨，說賊將驍勇，折了金鼎，黃鉞，若不是張將軍夫人，卻不是挫了我軍銳氣。宋江十分煩惱，與吳學究計議道：“似此怎么打得荊南？”吳用疊著兩個指頭，畫出一條計策，說道：“只除如此如此。”宋江依允。當下喚魯智深，武松，焦挺，李逵，樊瑞，鮑旭，項充，李哀，鄭天壽，宋萬，杜遷，龔旺，丁得孫，石勇十四個頭領，同了凌振，帶領勇捷步兵五千，乘今夜月黑時分，各披軟戰，用短兵，團牌，標，飛刀，抄小路到山后行事。眾將遵令去了。次早，李懷差軍下戰書，宋江與吳用商議。吳用道：“賊人必有狡計。魯智深等已是深入重地，可速準備交戰。”