蕭琰靜靜地聽著，臉上依舊帶著那抹淡淡的笑意，但深邃的眼眸中，卻閃爍著奇異的光芒。
這些話，這些事，對他這位高居九重仙闕、俯瞰億萬生靈的仙帝來說，太過遙遠，太過…渺小。他的朝堂上，討論的是仙朝國策、邊境戰事、宗門紛爭、龍脈氣運。他聽到的奏報里，只有冷冰冰的數字和經過層層粉飾的“太平景象”。何曾有人敢、又何曾有人會，如此鮮活、如此粗糲、甚至如此“污穢”地，將宮廷最底層、最真實的螻蟻掙扎，毫無保留地攤開在他面前？
沒有虛偽的辭令，沒有刻意的掩飾，只有最原始的生存欲望和最直白的利害計算。祁天運口中那些“如何用半塊餿饃換一次值夜偷懶”、“如何識別哪個匠人心情好看能不能蹭點邊角料”、“如何假裝肚子疼躲過最臟的活”的“生存智慧”，在蕭琰聽來，竟比那些鴻儒學士引經據典的治國方略，更顯得真實而…有趣。
這是一種他從未接觸過的、帶著泥土腥氣和汗臭味的、活生生的“智慧”。它不高尚，甚至有些卑劣，但它有效，它是在絕境中掙扎求生的本能結晶。
看著祁天運那副苦大仇深、卻又眼珠子亂轉、顯然肚子里還憋著更多“壞水”的模樣，蕭琰嘴角的笑意加深了。他忽然覺得，偶爾脫下那身沉重的龍袍，聽聽這些“污穢語”，比在凌霄殿上看那些老狐貍打機鋒要舒暢得多。
“哦？聽起來確實不易。”蕭琰順著他的話，語氣帶著恰到好處的同情和一絲好奇，“那李管事如此刻薄，就沒想過…打點打點？或者，找點他的把柄？”
“打點？我的蕭大哥誒！”祁天運一拍大腿，像是找到了知音，聲音又拔高了幾分，“我拿什么打點？拿我這每個月半塊都快餿了的靈石嗎？至于把柄…那老狐貍精得跟鬼似的！貪墨克扣，他從來不經手！都是讓他那個遠房侄兒，在外城開雜貨鋪的李小三中轉！賬面上做得滴水不漏！你想抓他尾巴？比從鐵公雞身上拔毛還難！”
他啐了一口，繼續道：“不過嘛…這老東西有個毛病，好一口‘百花釀’。每個月十五，他必偷偷溜去西華門附近，跟守側門的一個老禁軍換酒喝。那酒藏得嚴實，但我知道他藏哪兒——就在他那太師椅底下第三塊地磚下面！摳門得很，一次只舍得喝一小盅！”他說得眉飛色舞，仿佛掌握了天大的秘密。
蕭琰眼中閃過一絲了然，微微頷首。這些看似微不足道的細節，往往就是撬動一個人的關鍵。這小太監，觀察力確實毒辣。
祁天運說得興起，又開始吹噓他的“發明”：“還有啊，蕭大哥，您別看我那些玩意兒上不得臺面，關鍵時刻頂用著呢！就前幾日，庫房里鬧‘盜糧鼠’，那玩意兒精得很，普通陷阱根本抓不住，還專挑品相好的靈谷啃！管事急得跳腳！您猜我怎么著？”
他得意地晃著腦袋：“我找了點廢棄的‘迷迭香’粉末，混上點黏糊糊的‘鐵線藤汁’，再摻點烤焦的靈谷殼，搓成小球，就放在老鼠洞口！嘿！那傻耗子，聞著香味就來，一口叼住，那玩意兒又黏又辣還迷糊！當時就暈頭轉向，在原地打轉，被我一掃帚就摁那兒了！哈哈！”
他手舞足蹈地比劃著，臉上洋溢著一種純粹的、解決了實際難題的得意。這種成就感，與他修為高低無關，只關乎生存的智慧。
蕭琰聽著，忍不住再次輕笑出聲。用最低級的材料，解決實際的問題，這種思路，與他平日里動輒調動大量資源、依靠高階修士或法寶解決問題的模式，截然不同，卻別有一番巧妙。
他看著祁天運那雙因為興奮而閃閃發光的眼睛，里面沒有了平日的諂媚和畏懼，只有分享“得意之作”的純粹光彩。蕭琰心中微微一動。在這深宮之中，人人戴著面具，他已經很久沒有看到如此…真實不做作的情緒了。
“看來，咱們小康子公公，還是個被埋沒的‘奇才’。”蕭琰半真半假地贊了一句，隨即話鋒微轉，仿佛不經意地提起，“不過，百藝監再辛苦，總比某些地方強。我聽說…慎刑司那邊，前幾天莫名其妙沒了個老太監，據說是自己不小心碰了腐蝕性的藥水，整條胳膊都廢了，沒挺過去…嘖嘖，那地方，才是真的吃人不吐骨頭。”
祁天運正說得高興，聽到這話，臉上的笑容瞬間僵住，后背竄起一股涼氣！慎刑司！凈事房！劉刀子！
他猛地打了個寒顫，眼神閃爍，干笑了兩聲：“是…是啊…那地方…邪門…邪門得很…”他不敢再多說，連忙岔開話題，“還是蕭大哥您這差事好，威風！能在宮里走動，見多識廣！”
蕭琰將他的反應盡收眼底，心中了然，卻不點破。看來凈事房那件事，申公禮處理得很“干凈”，也在這小太監心里留下了足夠的陰影。這很好。
他笑了笑，順著祁天運的話道：“威風什么？不過是巡巡邏，站站崗，混口飯吃罷了。宮里是非多，有時候聽到些不該聽的，看到些不該看的，也只能爛在肚子里。就比如…前些時日，城外好像不太平，緝魔司那幫煞星傾巢出動，據說在云夢城搜捕什么要犯，鬧得雞飛狗跳…也不知道抓到沒有。”
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祁天運的心臟又是猛地一縮！緝魔司！云夢城！他強行壓下翻騰的情緒，臉上努力維持著鎮定，甚至擠出一絲好奇：“啊？還有這事？小的在百藝監消息閉塞，都沒聽說…肯定是什么江洋大盜吧？”
“誰知道呢。”蕭琰聳聳肩，一副事不關己的樣子，“反正跟咱們這些小人物沒關系。不過啊，這宮里最近也不太平，聽說大將軍府上好像丟了一件要緊東西，守夜的侍衛挨了好一頓鞭子…這些大人物的事，咱們少打聽，知道多了沒好處。”
他看似隨意地透露著這些“秘聞”，實則在暗中觀察祁天運的每一絲細微反應，并巧妙地用“咱們都是小人物”的身份拉近著距離。
祁天運聽得心驚肉跳，卻又不得不強裝鎮定，連連點頭：“蕭大哥說的是！知道多了死得快！咱們吶，能混一天是一天，吃飽飯睡好覺才是正經！”
他對蕭琰能知道這些“內幕消息”并不太意外，畢竟對方是個“有門路”的侍衛。反而因為對方肯跟自己分享這些，生出一種“自己人”的錯覺和莫名的信任感。
“蕭大哥您放心！”祁天運拍著干瘦的胸脯，發出砰砰的響聲，臉上滿是江湖義氣，“您跟我說的這些，我小康子左耳朵進，右耳朵出！爛在肚子里，帶進棺材里！絕不給您惹麻煩！咱們可是‘不打不相識’的交情！”
看著他這副鄭重其事又帶著點滑稽的模樣，蕭琰眼底閃過一絲不易察覺的笑意。他點了點頭，語氣也帶上了幾分“自己人”的隨意：“嗯，你心里有數就行。以后在這宮里，有什么難處，或者又聽到什么稀奇古怪的閑話，可以跟我說說。我好歹是個侍衛，消息總比你靈通些。”
這句話，如同一個無聲的契約，將兩人這種奇特的關系悄然綁定。
夕陽徹底沉入巍峨的宮墻之后，天色迅速暗了下來。宮燈次第亮起，在暮色中如同點綴的星辰。
“行了，天黑了，你也趕緊回去吧。”蕭琰拍了拍祁天運的肩膀，“省得回去晚了，又沒飯吃。”