接下來幾天，祁天運強壓下所有不安，開始仔細琢磨如何“偶遇”趙四。他通過百藝監的渠道，稍微打聽了一下。趙四這人，果然如蕭大哥所說，是個典型的勢利小人，靠著裙帶關系在熊府外院混了個采買的差事，油水豐厚，因此養得腦滿腸肥，尤其好那杯中之物，幾乎是每日無酒不歡，常在西市幾家有名的酒肆流連。
祁天運心里有了底。他沒有立刻貿然找上門，而是先利用百藝監管事的職權，在幾次對熊百奇府上的普通物料供應上，稍稍做了點手腳。
比如，一批供應熊府下等仆役衣物染色的“靛青草”，他故意在驗收時，對送貨的趙四手下小廝挑剔了幾句，暗示成色不足，損耗偏高，但最終又“勉為其難”地蓋了章，只是賬面記錄上模糊處理，讓趙四那邊可以多報一點損耗，多吃一點回扣。
又比如，一批送往熊府馬廄的普通鐵料，他故意拖延了一下核驗時間，等得趙四派來的人有些不耐煩了，才匆匆趕去，陪著笑臉說幾句“公務繁忙，趙管事多多包涵”，然后迅速蓋章放行，同樣在損耗記錄上留下了一點可以操作的空間。
這些小事，看似微不足道，甚至有些刻意刁難后又放行的別扭，但卻精準地傳遞出兩個信息：一，我手里有點小權，能卡你一下，也能放你一馬；二，我懂規矩，有些好處，大家可以一起沾。
果然，幾次之后，趙四那邊也品出點味道來了。這百藝監新上任的小康管事，似乎是個“懂事”的，雖然有點拿腔拿調，但終究是給了方便，讓他趙四能多撈些油水。
這一日，祁天運算準了時間，揣著申公禮給的那些金銀，直奔西市最有名、也最魚龍混雜的“十里香”酒肆。他也沒進雅間，就在大堂角落里挑了個不起眼的位置坐下，點了一壺最便宜的濁酒，兩碟小菜，慢悠悠地喝著，眼睛卻時不時瞟向門口。
果然，不到半個時辰，一個穿著綢緞褂子、挺著個大肚腩、滿面油光的中年漢子，帶著兩個跟班，搖搖晃晃地走了進來。這漢子約莫四十來歲，身材不高，卻胖得幾乎看不到脖子，一張大圓臉喝得紅撲撲的，小眼睛瞇縫著，透著精明和貪婪，鼻子肥大，說話間噴著酒氣，正是趙四！
酒肆伙計顯然認得他，連忙笑著迎上去：“趙爺！您來了！雅間給您留著呢！”
趙四打著酒嗝，揮揮手：“老規矩！好酒好菜趕緊上！”說著就要往樓上走。
祁天運看準時機，猛地站起身，裝作恰好要離開的樣子，迎面撞上了趙四。
“哎喲！”祁天運驚呼一聲，一個趔趄，差點摔倒。
“媽的！走路不長眼睛啊！”趙四身邊的一個跟班立刻罵罵咧咧地就要上前。
祁天運連忙拱手，臉上堆起歉意的笑容：“對不住！對不住！這位爺，小的沒看清…咦？您…您不是熊大將軍府上的趙管事嗎？”
趙四聞，瞇縫的小眼睛打量了一下祁天運，覺得有點眼熟，但又想不起在哪兒見過：“你是…”
“小的小康子，百藝監的，前幾天您府上送靛青草和鐵料，都是小的經手核驗的。”祁天運陪著笑，態度恭敬又帶著幾分“他鄉遇故知”的驚喜，“真是巧了！沒想到在這兒碰到趙管事了！”
趙四這才恍然，想起手下人似乎提過百藝監新來個姓康的小管事，挺“上道”。他臉上的怒氣消了些，但依舊帶著幾分倨傲：“哦…是你啊。怎么，也來這兒喝酒？”
“唉，別提了。”祁天運立刻苦下臉，擺出一副愁苦相，“遇上點煩心事，一個人喝點悶酒。哪比得上趙管事您瀟灑快活。”
趙四一聽“煩心事”，又看祁天運這年輕小太監一副愁眉苦臉的樣子，酒意上涌，那點好為人師的虛榮心就上來了，再加上祁天運之前“懂事”的表現，便大手一揮：“一個人喝悶酒有什么意思！相逢就是有緣，走！跟爺上去喝兩杯！有什么煩心事，跟爺說說！在這西市地界，爺還能說上幾句話！”
祁天運心中暗喜，臉上卻露出受寵若驚的表情：“這…這怎么好意思打擾趙管事的雅興…”
“廢什么話！讓你來就來！瞧不起爺？”趙四把眼一瞪。
“不敢不敢！那就…那就叨擾趙管事了！”祁天運順勢答應下來，跟著趙四上了二樓雅間。
雅間里，酒菜很快上齊。趙四顯然是這里的常客，吃喝起來毫不客氣，也不怎么管祁天運，自顧自大口喝酒，大塊吃肉，吹噓著自己在大將軍府如何得臉，在外面如何有面子。
祁天運則小心翼翼地陪坐著，時不時給他斟酒，嘴里說著奉承話，什么“趙管事威風”、“大將軍麾下能人就是多”，把趙四捧得暈暈乎乎，笑聲不斷。
幾杯烈酒下肚，趙四的話更多了，舌頭也開始打結。祁天運看火候差不多了，便開始唉聲嘆氣。
趙四果然問道：“小…小康子是吧？你…你剛才說煩心事？到底咋了？跟爺說說！”
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祁天運擠出兩滴眼淚，開始編故事：“唉，趙管事，您是不知道…我們宮里那位申公公…脾氣忒怪！最近不知怎么的，老是看小的不順眼，變著法地刁難…小的這差事辦得是戰戰兢兢，生怕哪天就…就腦袋搬家了！”他故意把申公禮說得嚴苛無比，塑造自己可憐無助的形象。
趙四一聽，嗤之以鼻：“呸！申老閹？哼！不就是陛下身邊一條老狗嗎？仗著點權勢，就知道欺負你們這些沒根底的！比起我們家大將軍，他算個屁！”他喝了酒，嘴上更是沒把門的。
“是是是，大將軍自然是威震天下…”祁天運連忙附和，話鋒一轉，裝作無比羨慕地說，“要是小的能在趙管事您手下辦事，哪怕是在大將軍府外院跑跑腿，也比在宮里受那老閹狗的氣強啊！”
這話撓到了趙四的癢處，他得意地一拍胸脯：“那是！我們大將軍…嗝…那是這個！”他翹起大拇指，“跟著大將軍，吃香的喝辣的！別說申老閹，就是…就是…”
他壓低了聲音，湊近祁天運，噴著濃烈的酒氣，神秘兮兮地說：“兄弟，不瞞你說…我們大將軍…最近可是在辦一件天大的事情！要是辦成了…嘿嘿…那以后…”
祁天運心臟猛地一跳，知道關鍵來了！他臉上露出好奇又不敢相信的表情：“天…天大的事？趙管事，您…您就別拿小的開玩笑了…”
“誰…誰跟你開玩笑！”趙四似乎覺得被看輕了，有些不悅，聲音又提高了幾分，“看見爺最近經手的那些東西沒？那都是…都是…”
他打了個酒嗝，眼神有些迷離：“都是…稀奇古怪的玩意兒…有些黑不溜秋的鐵疙瘩…上面還刻著鬼畫符…還有些…亮晶晶的石頭…據說…是從南邊…南邊來的寶貝…”
古鏡碎片！奇異金屬！南疆！
祁天運呼吸幾乎要停滯，努力維持著臉上的驚訝和崇拜：“真的啊？大將軍真是神通廣大！連南邊的寶貝都能弄到？”
“那…那是自然！”趙四得意洋洋，又灌了一杯酒，“不止呢…前幾天…還有個…渾身裹得跟黑烏鴉似的家伙…神神秘秘的…來自南疆…嗝…直接進了內府…跟大將軍談了好久…據說…是什么…什么教的高人…法力無邊…”
黑袍人！南疆魔修！
祁天運手心全是汗，他知道不能再直接問下去了，否則會引起懷疑。他趕緊給趙四斟滿酒，岔開話題：“趙管事真是大將軍的心腹重臣！連這等機密大事都知曉！小的敬您一杯！以后還望趙管事多多提攜！”
趙四被捧得飄飄然，哈哈大笑，又是一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味。趙四已經喝得爛醉如泥，趴在桌子上，嘴里開始胡亂語，一會兒吹牛，一會兒抱怨差事辛苦，一會兒又嘀咕幾句誰也聽不清的話。
祁天運知道，時機到了！